Vissen zijn voor een groot deel van de wereld een uiterst belangrijke eiwitbron en de wereldwijde consumptie heeft de afgelopen jaren een hoogtepunt bereikt. Gezien onze steeds veranderende wereld gingen William Cheung en collega's op zoek naar hoe vissen worden beïnvloed door klimaatverandering. Wat ze vonden, zegt Matt McGrath voor de BBC, is dat "ish soorten naar verwachting krimpen in grootte met maximaal 24% vanwege de opwarming van de aarde."
Stijgende temperaturen betekenen dat vissen warmer worden en warmere vissen hebben meer zuurstof nodig om hun lichaam in stand te houden. Maar warm water bevat minder zuurstof, dus vissen moeten kleiner zijn om te compenseren.
"Onze studie toont aan dat klimaatverandering kan leiden tot een substantiële afname van het maximale lichaamsgewicht van vissen", zegt Cheung tegen de BBC.
Het onderzoek betekent niet dat elke vis die je in de grote grote zee ziet zwemmen driekwart zal zijn van wat hij voorheen was. In plaats daarvan keken de wetenschappers naar hoe de totale gemiddelde visgrootte in de loop van de tijd zal veranderen. Ze bekeken niet alleen de grootte van individuele vissen, maar ook veranderingen in waar verschillende soorten vissen leven en in de grootte van hun populaties. Meer kleine minnows die naar een gebied trekken dat door tonijn wordt gedomineerd, zouden bijvoorbeeld de gemiddelde lichaamsgrootte laten dalen.
Maar als we naar individuele vissoorten keken, vonden ze hier ook een afname van de visgrootte. Toen ze naar één vissoort tegelijk keken, ontdekten ze dat,
“… De meeste (> 75%) van de bestudeerde populaties zullen naar verwachting een vermindering van hun 5-39% ervaren, met een mediaan van 10% in alle oceaanbekkens. Als gevolg van de hogere snelheden van opwarming en vermindering van het zuurstofgehalte, is de mate van afname van het individu groter voor vissen in de Stille Oceaan en de Zuidelijke oceanen, gevolgd door die in de Atlantische, Indische en Arctische oceanen. "
Het nieuwe onderzoek geeft een brede kijk op de mogelijke veranderingen in vismaten gegeven een gestaag verwarmende wereld, als aanvulling op eerder laboratorium- en veldonderzoek dat vergelijkbare effecten van temperatuur op de visgrootte identificeerde. De wetenschappers zijn bang dat deze door klimaatverandering veroorzaakte effecten zich naast andere problemen, zoals overbevissing, zullen opstapelen en ernstige problemen veroorzaken voor de wereldwijde vispopulatie.
Meer van Smithsonian.com:
Gestresste soorten passen zich niet aan op de manier die wij denken dat ze zouden moeten
Zuurgraad in de oceaan Rivalen Klimaatverandering als bedreiging voor het milieu
