Californische onderzoekers nemen de effecten van de droogte van hun staat waar in een nogal ongebruikelijke bron - dode dieren op de snelweg.
In de afgelopen zes jaar heeft het California Roadkill Observation System (CROS) bijna 300.000 gevallen van geplette soorten in de hele staat geregistreerd. Maar onlangs heeft CROS veranderingen in de overvloed aan roadkill laten zien, en de wetenschappers koppelen die verandering aan de droogte van Californië.
De observaties in de vroege droogte 'laten zien dat er een piek was in het aantal verkeersdoden in de vroege stadia van de droogte', legt Grist uit. Een ecoloog die aan het project werkte "vermoedt dat dit komt omdat dieren rondzwierven op zoek naar voedsel en water." Maar nu de droogte is voortgesleept en de dieren in toenemende mate zijn uitgedroogd, is de trend gekeerd. Grist vervolgt: "Roadkill-aantallen nemen af omdat - ja, je raadt het al - er zijn gewoonweg minder beestjes in het algemeen."
De onderzoekers gebruiken de roadkill-gegevens niet alleen om de effecten van de droogte te volgen, maar ook om een beter algemeen beeld te krijgen van de gezondheid van de natuur in de staat. Ze hebben bijvoorbeeld gekeken of dieren dierengangen lijken te gebruiken, bruggen die over snelwegen zijn gebouwd om stukken natuur met elkaar te verbinden. (Dat doen ze niet.)
"Ik beschouw wegen als een continu bemonsteringsapparaat voor wilde dieren, " vertelde Fraser Shilling, professor aan de UC Davis die de database beheert, aan Vox. En Vox legt uit:
De meeste systemen voor natuurmonitoring richten zich op specifieke soorten, vaak met behulp van bewegingsdetectiecamera's of mensen die handmatig tellen. Maar omdat vrijwel alle soorten van tijd tot tijd worden overreden, kan het in kaart brengen van roadkill u in plaats daarvan informatie geven over een enorm scala aan dieren: het UC Davis-systeem, het grootste van meerdere in het hele land, bevat roadkill-gegevens over 350 van Californië 680 inheemse gewervelde soorten.
De CROS-kaart is samengesteld door een verzameling crowd-sourced waarnemingen van verkeersdoden; iedereen kan een rapport indienen op de website van de groep. Als er een verandering is in hoeveel van een bepaald type dier als afgeplatte fauna eindigen, duidt dit meestal op een verandering in de totale overvloed van die soort.
De groep kaart van roadkill waarnemingen (California Roadkill Observation System)
