Als je ooit een sci-fi-roman hebt gelezen die een bepaald type boerengemeenschap omvat, was er waarschijnlijk sprake van landbouw die werd misleid met mecha-oogstmachines en robotachtige herders. Nou, de robots zijn al verleidelijk dicht bij het uitrollen in de velden om onkruid te trekken. En nu denken onderzoekers na over de mogelijkheden om dieren met draadloos te verbinden.
Het idee is relatief eenvoudig: dieren kunnen sensoren gebruiken die gegevens verzamelen en met elkaar communiceren in een verspreid netwerk. Het is een versie van het 'internet der dingen', schrijft Tove K. Danovich voor de Atlantische Oceaan . Terwijl je in een stad bent, "is het gemakkelijk om deze technologieën te laten werken ... waar je overal breedband en draadloos hebt", vertelde Gordon Blair van de Universiteit van Lancaster tegen Danovich: "Dit werk doen in de landelijke omgeving is enorm opwindend."
Het idee is al getest. De nomadische Sámi-mensen in Noord-Zweden hebben hun rendieren aangesloten op een netwerk dat met hen zwerft. De sensoren helpen de herders hun dieren te volgen en relais gemonteerd in rugzakken of voertuigen kunnen communiceren met het internet zelf. E-mail, cache-webtoegang, lesplannen en meer kunnen worden gedownload wanneer een van die relais bij een verbonden dorp aankomt en via het web van verbindingen in de kudde zelf wordt doorgegeven.
Dieren met Wi-Fi helpen niet alleen mensen om verbonden te blijven, ze kunnen boeren ook helpen hun werk te doen. Danovich schrijft:
In Australië, waar schapen big business zijn, hopen wetenschappers sensortechnologie in de oormerken van dieren te stoppen. Greg Cronin is een professor in dierenwelzijn en -gedrag en is geïnteresseerd in het gebruik van technologie om koppels te volgen. Een van de grootste problemen voor Australische schapenboeren zijn honden - zowel wilde als inheemse. "In sommige gebieden is het bijna onmogelijk om schapen te houden vanwege hen, " zegt Cronin. Hij werkte met een team om GPS-trackers en versnellingsmeters in kragen van schapen te plaatsen. “Als je de juiste sensor kon kiezen die gedrag identificeerde dat veranderde wanneer schapen werden aangevallen, zou dit een alarm voor de boer kunnen veroorzaken.” Dit zou hopelijk iemand toelaten om in te grijpen voordat de kudde werd geschaad.
Lichtgewicht sensoren, misschien aangedreven door zonnepanelen, zullen de last voor dieren minimaliseren - de zenders zouden waarschijnlijk worden toegevoegd aan de oormerken die ze al dragen. Het lijkt nu misschien een vreemd concept, maar zelfs boerderijdieren raken verstrikt in de druk voor de toekomst.
