Generaal Colin Powell bespreekt zijn leven en carrière bij de onthulling van zijn portret in de National Portrait Gallery. Paul Morigi / AP-afbeeldingen voor National Portrait Gallery
Colin Powell kon voor een aantal dingen worden herinnerd. Hij diende onder vier verschillende presidenten en bereikte het niveau van staatssecretaris (2001-2005) - de eerste Afrikaanse Amerikaan die dat deed. En staat nog steeds als de enige Afro-Amerikaan die voorzitter is van de Joint Chiefs of Staff (1989-1993). Hij zal zeker worden herinnerd voor zijn rol in de tweede Golfoorlog en zijn oproepen voor internationale samenwerking, in plaats van eenzijdige actie. Maar in de zalen van de National Portrait Gallery zal hij worden herinnerd als een generaal.
In een nieuw onthuld portret van kunstenaar Ron Sherr, wiens schilderij van George HW Bush in de Hall of Presidents van het museum hangt, wordt Powell groter dan het leven getoond voor de trappen van de Theodore Roosevelt Hall van het National War College in Fort McNair. De galerij reikte begin 2010 voor het eerst contact op met Sherr. Gevestigd in Hong Kong herinnerde Sherr zich de e-mail te lezen en zei dat hij het niet eens hoefde af te maken om te weten dat hij geïnteresseerd was.
"Dit is een man die barrières heeft overschreden en een universele aantrekkingskracht heeft", zegt Sherr.
Gen. Colin Powell met kunstenaar Ronald Sherr na de onthulling van zijn portret. Paul Morigi / AP-afbeeldingen voor National Portrait Gallery
Maar toen Sherr rondkeek naar andere portretten van Powell, zegt hij: "Er waren er maar weinigen die zijn gelijkenis vastlegden." Met een gematigde reputatie en een formele houding, heeft Powell ook een warmte die veel mis is in voorstellingen van hem. Zijn enige verzoek aan Sherr was dat het portret op hem leek.
Maar Sherr's ambities waren een beetje groter. "Ik dacht bij mezelf, dit is een foto die een man in een zeer krachtige positie moet vertegenwoordigen." Door Powell's arrangementen bezocht Sherr verschillende locaties, waaronder het Pentagon, de National Defense University en Fort McNair. Na een ontmoeting met Powell in zijn kantoor in Alexandria, Virginia, zegt Sherr dat hij hem voor kolommen begon te schetsen en besloot hij de locatie aan het National War College te kiezen.
Hoewel het laatste portret Powell presenteert als één in hetzelfde met zijn officiële uniform, was de recreatie van een generaal die al bijna twee decennia met pensioen is een beetje een uitdaging.
"Hij verscheen op zijn kantoor de eerste dag, hij reed naar het kantoor in zijn uniform, " herinnert Sherr. En het eerste wat Sherr zag was een arm om de deuropening steken met zijn mouw tot ver boven de pols. "Hij had het uniform al 17 jaar niet aangetrokken", zegt Sherr.
Hij kwam opdagen met Italiaanse instappers, maar Sherr wilde de originele door het leger uitgegeven schoenen. "Toen hij eindelijk in hen opkwam, werden de zolen en hielen gewoon verpletterd." De schoenen waren zo versleten dat "tegen de minuut dat ze meer uit elkaar vielen." Powell moest om een nieuw paar vragen.
Generaal Colin Powell poseert voor een foto met zijn portret. Paul Morigi / AP-afbeeldingen voor National Portrait Gallery
Na verschillende sessies met Powell te hebben gezeten, keerde Sherr terug naar zijn studio in New York met schetsen en foto's. Wat volgde was een lang proces van aanpassing en verandering, zo nachtmerrieachtig moeilijk dat Sherr zegt dat er een punt was dat hij dacht dat hij het werk niet zou kunnen voltooien. Het blijkt dat Sherr moeite had om ook de gelijkenis van de generaal te vangen. Maar na een lange strijd van het verplaatsen van ledematen en gebouwen, was het portret weer op schema. "Toen ik zijn uitdrukking opving zoals ik me in zijn kantoor herinnerde, viel alles op zijn plaats", zegt Sherr.
De uitdrukking is er een van koel vertrouwen. Zijn handen vielen laag voor hem en zijn lichaam draaide iets weg van de kijker, Powell is gebouwd als een fort. Maar lichte gebaren geven de warmte terug die Sherr aan zijn oppas merkt. Zijn hoed zou bijvoorbeeld traditioneel buitenshuis worden gedragen, maar wordt in plaats daarvan weggestopt door zijn arm. De portretschilder zegt dat de uitdrukking degene is die hij keer op keer zag, elke keer dat hij een vraag aan Powell stelde.
Zelfs toen Powell eindelijk het voltooide portret zag, bleef hij gereserveerd volgens Sherr, rekening houdend met de opmerkingen van de mensen om hem heen. Voor het eerst onthuld voor Powell en de galerij op zondag, werd het portret maandagochtend 3 december 2012 te zien.
