Ik vond het geweldig om bij het Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) in Panama te zijn toen stafwetenschapper Carlos Jaramillo en anderen hun verbazingwekkende vondst van 's werelds grootste slang publiceerden - 42 voet lang en met een gewicht van 2500 pond (vorige records waren 33 voet en 403 pond). Eigenlijk zijn 28 van deze gigantische slangen gevonden.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Fossielen gevonden in Colombia geven aan dat een gigantische slang 60 miljoen jaar geleden op aarde heeft rondgelopen
Video: Titanoboa ontdekken, 's werelds grootste slang
gerelateerde inhoud
- Hoe Titanoboa, de 40 voet lange slang, werd gevonden
- Lange staart
Omdat ik een geologisch ingenieur ben, was het voor mij nog interessanter om Jaramillo's meest recente project aan het Panamakanaal te bezoeken. Enorme nieuwe opgravingen om 's werelds grootste schepen door een derde, grotere reeks sluizen te laten passeren, hebben geologische formaties blootgelegd die 17 miljoen jaar oud zijn en Jaramillo de kans hebben gegeven om een puzzel op te lossen: hoe en wanneer de landbrug die Noord verbindt met Zuid-Amerika gevormd. De groep van Jaramillo verzamelt nieuw ontdekte fossielen en vergelijkt deze met fossielen uit dezelfde periode in Noord-Amerika. De vergelijkingen zouden licht moeten werpen op de vorming van de landengte van Panama, die ongeveer 20 miljoen jaar geleden begon; de sluiting van die landengte zo'n drie miljoen jaar geleden lanceerde twee van onze grote experimenten op het gebied van biodiversiteit. De eerste, de Great American Interchange, begon toen de fauna en flora van Noord-Amerika Zuid-Amerika binnenvielen en vice versa over de nieuw gevormde landbrug. De tweede begon toen de landengte een barrière vormde en mariene organismen verdeelde in Caribische en oostelijke Stille Oceaan populaties.
Tijdens mijn bezoek aan STRI nam ik ook de kakofone gier van brulapen op en reed hoog boven het bladerdak in een onderzoeksgondel die omhoog werd gehouden door een bouwkraan; Ik observeerde vlinderaerobics en werkende mierenkolonies. STRI's focus ligt op Barro Colorado Island, gelegen aan het Gatun-meer in het kanaal; zijn 1.316 plantensoorten, 381 vogelsoorten en 115 zoogdierensoorten behoren tot de meest intensief bestudeerde ter wereld. Instituutwetenschappers lichten toe hoe bossen koolstof uit de atmosfeer vastleggen, de gezondheid van koraalriffen bestuderen en invasieve soorten documenteren. Deze en andere STRI-wetenschap zullen exposities informeren in het Smithsonian-aangesloten Museum of Biodiversity (BioMuseo) naast STRI-labs aan de Pacifische kant van het kanaal. Ontworpen door Frank Gehry, zal het nieuwe museum volgend jaar openen, net op tijd om het 100-jarige partnerschap van Smithsonian met Panama te vieren.
Degenen onder jullie die minder geïnteresseerd zijn in geologie, vragen zich misschien nog steeds af over de slangen. Maak je geen zorgen. Ze aten het liefst krokodillen en gigantische schildpadden. En de ontdekking was van slangenfossielen (meestal backbones) in de afgelegen oerwouden van Colombia; de slangen, Titanoboas genaamd, leefden zo'n 60 miljoen jaar geleden.
G. Wayne Clough is secretaris van het Smithsonian Institution.
