Een paar genetische aanpassingen gaven onlangs enkele kippenembryo's een make-over in het gezicht - ze groeiden dino-achtige snuiten in plaats van vogelachtige snavels, meldt Ewen Callaway for Nature . De onderzoeksinspanningen maken geen deel uit van een plan om dinosaurussen weer op de planeet te helpen, maar eerder een manier waarop wetenschappers hopen beter te begrijpen hoe de "angstaanjagend-grote hagedissen" evolueerden naar de kleinere gevleugelde wezens die vogels tegenwoordig zijn.
gerelateerde inhoud
- Genetische tweaks onthullen de dinosauruskenmerken in levende kippen
Callaway schrijft:
De overgang van dinosaurus naar vogel was rommelig - geen specifieke anatomische kenmerken onderscheidden de eerste vogels van hun vleesetende dinosaurus-voorouders. Maar in de vroege stadia van de evolutie van vogels, werden de twee botten die de snuit vormden in dinosaurussen en reptielen - de premaxilla genoemd - langer en voegden ze samen om wat nu de bek is te produceren.
"In plaats van twee kleine botten aan de zijkanten van de snuit, zoals alle andere gewervelde dieren, was het samengesmolten tot een enkele structuur, " zegt Bhart-Anjan Bhullar, een paleontoloog nu aan de Universiteit van Chicago in Illinois en de co-leider van de nieuwe Onderzoek.
Samen met fossiel bewijs bieden levende vogels enkele van de beste aanwijzingen die onderzoekers hebben over hoe dinosauriërs hun jongen hebben geleefd, verplaatst, opgegeten en opgevoed. De overgang van snuit naar bek is een van de meest radicaal verschillende delen van het vogel-skelet, vertelde Bhullar aan Melissa Hogenboom voor BBC 's "Earth-blog".
Maar eerst moesten de onderzoekers uitzoeken wat een bek eigenlijk is. Het team keek naar de ontwikkeling van de embryonale bek bij kippen en emoes, en de ontwikkeling van snuit bij alligators, hagedissen en schildpadden. Ze zagen twee eiwitten die de ontwikkeling van het gezicht in deze beestjes aansturen. Bij reptielen werkten de twee eiwitten, FGF en Wnt genaamd, echter in op twee kleine delen van het embryonale gezicht. Bij vogels werden de eiwitten geactiveerd in een grote weefselband in hetzelfde gebied.
Dus alles wat de onderzoekers moesten doen om te testen of dat verschil in eiwitactiviteit echt de sleutel was in de ontwikkeling van snavels, was de brede band blokkeren en de eiwitten beperken tot de twee plekken die ze in reptielen zagen. De kuikens zijn nooit uitgekomen - de onderzoekers probeerden niet echt dino-kip hybriden te creëren - maar het verschil was duidelijk. Een huidlap bedekte het bekgebied van de kuikens, maar onderaan hadden ze kortere, rondere botten dan de lange, versmolten snavels van vogels.
De onderzoekers publiceerden hun resultaten in het tijdschrift Evolution . Hun bevindingen geven aan dat snavels worden gevormd door evolutie vanwege de zeer verschillende ontwikkelingssignalen die ze nodig hebben. "Dat is wat bewijst dat de bek een echte aanpassing of 'ding' is, en niet alleen een iets andere neusvorm, " vertelde Michael Benton van Bristol University in het VK, die niet bij de studie betrokken was, vertelde Hogenboom bij de BBC .
Hoewel de vogels nooit zijn uitgekomen, zegt Bhullar dat hij verwacht dat ze het zouden hebben overleefd. "Dit waren geen ingrijpende wijzigingen", zei hij tegen Hogenboom. "Ze zijn veel minder raar dan veel kippenrassen ontwikkeld door kippenhobbyisten en fokkers."
En ze moeten goed nadenken voordat ze verder gaan met pogingen om de klok van de vogel terug te draaien. "De rest van het dier zag er goed uit, maar men moet hier vanuit ethisch oogpunt zorgvuldig over nadenken."
