In 1982 werd The Mary Rose uit de zee opgewekt.
Het beroemde schip uit het Tudor-tijdperk zonk voor de zuidkust van Engeland tijdens een verloving met de Fransen in 1546. Ongeveer 400 later doken de onderzoekers op dat het vlaggenschip van Henry VIII een tijdcapsule herbergde met oude artefacten, waaronder meer dan 1200 kanonskogels. Terwijl sommige van lood, steen en andere materialen waren gemaakt, was het merendeel van ijzer.
Omdat ze zijn blootgesteld aan lucht, staan de kanonskogels echter voor een groot probleem: chloor uit de zee zorgt ervoor dat ze corroderen.
Nu, zoals Pallab Ghosh rapporteert voor BBC News, beschrijft een nieuw gepubliceerd artikel een lopend project om de historische artefacten te behouden.
Het onderzoeksteam wordt geleid door Eleanor Schofield, hoofd van de instandhouding van de Mary Rose Trust, die het Mary Rose Museum in Portsmouth, Verenigd Koninkrijk runt, met de hulp van een team van University College London en X-ray faciliteit Diamond Light Source.
Eerder had het team van Schofield geprobeerd de kanonskogels in oplossing te laten weken om het chloor te verwijderen. Maar nadat de kanonskogels begonnen uiteen te vallen toen ze te zien waren, realiseerden ze zich dat het proces niet alle chloor kon verwijderen.
Toen besefte Schofield dat een groter onderzoeksproject nodig was om erachter te komen wat er aan de hand was in de kanonskogels.
Met Diamond Light Source heeft het team röntgentechnologie gebruikt om te kijken wat zich in de 12 kanonskogels in de voorraad bevindt.
In de hoop de rest van de collectie te redden, besloot het team om segmenten van zes van de kanonskogels te snijden, waarvan sommige beschadigd waren, om nieuw inzicht te krijgen in wat de corrosie veroorzaakte.
"We wisten dat we ons echt in het materiaal moesten verdiepen en erachter moesten komen wat er aan de hand was, en dat dit destructieve steekproeven zou vereisen, " zegt Schofield in een persbericht. "Deze beslissing werd niet lichtvaardig genomen en werd gerechtvaardigd door een klein percentage van onze collectie ten behoeve van de rest en andere collecties over de hele wereld die hetzelfde probleem hebben. "
De resultaten van de heldere röntgenstralen van Diamond hebben het team enig inzicht gegeven in de ijzerproductie in deze periode. Ze hopen dat het perspectief van de werking van elementen in het corrosieproces leidt tot conserveringsoplossingen.
Dit is de eerste keer dat een dergelijk project is uitgevoerd op zo'n uniforme set artefacten.
Het team zal nu werken aan de ontwikkeling van nieuwe technieken om de artefacten te beschermen, waarbij in een laboratorium tests moeten worden uitgevoerd om het corrosieproces na te bootsen door metaal en corrosieproducten bloot te stellen aan verschillende oplossingen.
