Laat vandaag een S-bom vallen in beleefd gesprek, en hoofden zullen waarschijnlijk draaien. Maar in de negende eeuw verwees "shit" uitwerpselen op een feitelijke manier, niet op een ordinaire manier. In het nieuwe boek Holy Sh * t: A Brief History of Swearing onderzoekt auteur Melissa Mohr hoe onze mening over deze en andere vloekwoorden in de loop der jaren is veranderd. In een interview met NPR duikt ze in de geschiedenis van "shit":
Het begon pas echt obsceen te worden, zou ik zeggen, tijdens de Renaissance. ... Het gaat eigenlijk om het vergroten van de privacy. In de middeleeuwen ... toen dat woord niet obsceen was, leefden mensen heel anders. Zoals hun huizen waren opgezet, was er geen ruimte om veel lichaamsfuncties privé uit te voeren. Dus ze zouden in het openbaar poepen, ze hadden privaten met veel zitplaatsen en men dacht dat het een sociale activiteit was. Dat jullie allemaal samen zouden komen en praten terwijl je dit deed. ... Naarmate de daad meer taboe werd omdat je het nu privé kon doen ... werd het directe woord taboe.
Het woord zelf is waarschijnlijk ontstaan uit een of alle Oud-Engelse termen scite (mest), scitte (diarree) of scitan (om te poepen). Midden-Engels introduceerde schitte (uitwerpselen), schyt (diarree) en shiten (om te poepen). Soortgelijke termen voor hetzelfde hebben uiteindelijk ook hun weg gevonden naar andere talen, zoals Sheisse (Duits), Schijt (Nederlands), Skit (Zweeds), Skitur (IJslands) en Skitt (Norwgian).
Zoals het Online Etymology Dictionary details beschrijft, 'shit' als een term met betrekking tot uitwerpselen dateert van ten minste de 1580s, hoewel mensen de term al als referentie hadden aangenomen voor een 'irritant persoon' door ten minste 1508.
Meer van Smithsonian.com:
Wie moet zijn Twitter-mond wassen? Een kaart van godslastering op Twitter
Heilig en ontheiligd
