Brazilië is misschien synoniem voor weelderige Amazone-landschappen, maar het kan binnenkort evenveel bekend staan om zijn droge reservoirs als zijn levendige Carnaval. Hoewel de grootste stad van het land, São Paulo, dicht bij enkele van 's werelds grootste rivieren ligt, heeft het gevaarlijk weinig water.
Een droogte heeft geleid tot "een ongekende watercrisis" in São Paulo, meldt Simon Romero voor de New York Times. Omdat het reservoirsysteem van de stad bijna leeg is, neemt de stad haar toevlucht tot het verminderen van de waterdruk om te voorkomen dat haar reserves volledig opdrogen. Maar dat zou nog maar het begin kunnen zijn - Romero meldt dat ambtenaren nu overwegen om stromend water tot slechts twee dagen per week te snijden en zelfs hebben gesproken over het waarschuwen van bewoners om de stad te ontvluchten.
De inwoners van São Paulo worden geconfronteerd met afnemende watervoorraden en nemen het heft in eigen handen. Reuters meldt dat mensen zijn begonnen met het boren van zelfgemaakte putten en dat bedrijven en ziekenhuizen hun eigen waterzuiveringscentra installeren. En São Paulo is niet de enige stad met waternood. Jonathan Watts vertelt de Guardian dat ten minste 93 steden in Brazilië nu hun water rantsoeneren, waaronder één stad, Olinda, die de watervoorziening heeft teruggebracht tot slechts drie dagen per week.
Hoe is een land met 12 procent van het zoete water ter wereld in deze crisis terechtgekomen? Het is ingewikkeld, zegt Romero:
Experts zeggen dat de oorsprong van de crisis verder gaat dan de recente droogte en een reeks onderling verbonden factoren omvat: de stijgende bevolkingsgroei van de stad in de 20e eeuw; een chronisch lek systeem dat grote hoeveelheden water morst voordat het huizen kan bereiken; beruchte vervuiling in de rivieren Tietê en Pinheiros die de stad doorkruisen (hun aroma kan bij voorbijgangers misselijkheid veroorzaken); en de vernietiging van omliggende bossen en wetlands die historisch regen hebben opgezogen en in reservoirs hebben vrijgelaten.
Ontbossing in het stroomgebied van de Amazone, honderden kilometers verderop, kan ook bijdragen aan de watercrisis van São Paulo ... Ambtenaren wijzen ook op de opwarming van de aarde.
Terwijl de Brazilianen nog steeds hopen dat het natte seizoen van het land laat opduikt, voorspellen anderen alles, van waterrellen tot meer gevallen van knokkelkoorts en andere ziekten die zijn geïncubeerd in de waterschappen van de bewoners. En met wetenschappers die waarschuwen dat 'megadroogtes' de golf van de toekomst kunnen zijn terwijl de planeet blijft opwarmen, kunnen de strijd van São Paulo een vroeg voorbeeld zijn van wat binnenkort routinecrises zullen zijn.
