Chinese restaurants zijn alomtegenwoordig in heel Amerika, van grote steden tot winkelcentra in de voorsteden tot stoffige binnenwegen, tot tankstations aan de snelweg. Ze zijn vaak het hart van kleine steden. Ze bieden een vertrouwd menu met comfortfood, maar ook namen die op elkaar lijken. En dat is geen ongeluk. Hoewel het merendeel van de 50.000 Chinese restaurants in de Verenigde Staten geen grote franchises zijn, houden familie-moeder-en-pop-winkels zich aan een beproefde traditie.
gerelateerde inhoud
- Zijn oesters een afrodisiacum?
- Hebben Ellis Island-functionarissen de namen van immigranten echt veranderd?
"Bekendheid is een van hun grootste verkoopargumenten", zegt Cedric Yeh, die als projectleider van het Sweet and Sour Initiative van het National Museum of American History Chinese foodways bestudeert (zie artefacten hieronder) en hielp bij het samenstellen van een tentoonstelling over Chinees in 2011 eten in Amerika in het museum.
Veel Chinese restaurantnamen worden gekozen vanwege hun gunstige eigenschappen - uit het verlangen van de eigenaars naar succes. Ze bevatten woorden als gouden, fortuin, geluk en tuin. In het Mandarijn is tuin 'yuan', een homofoon voor geld.
Het woord spelen, zegt Yeh, is meestal verloren op Amerikaanse diners. Voor Amerikanen hebben sommige namen misschien geen zin of vertalen ze op een grappige manier, zegt Yeh, wiens ouders een Chinees restaurant hadden genaamd Jade Inn in Springfield, Massachusetts, toen hij jonger was.
Een van de woorden die geluk betekent in het Kantonees, wordt helaas helaas 'fuk' gespeld. Restaurants met dat woord hebben veel aandacht gekregen, vooral in het tijdperk van de sociale media, zegt Yeh, die ook fungeert als vice-voorzitter van de divisie van de strijdkrachten. Geschiedenis.
"Ik denk niet dat ze ooit zijn gestopt en hebben nagedacht over waarom dat de aandacht zou kunnen trekken", zegt Yeh.
Een online Chinese restaurantnaamgenerator steekt speels plezier in de stoofpot van naammogelijkheden, spuwt "Goose Oriental", "Mandarin Wall", "# 1 Tso" en "Fortune New Dynasty". Gunstig misschien, maar misschien niet de meest catchy .
"Wok", "tuin", "huis" en "keuken" werden ook vaak gebruikt. "Golden" was de meest aangeboden kleur en panda en draak werden het meest gebruikt in de categorie dieren. (bluebeat76 / iStock) Maar Chinese restaurantnamen hebben veel betekenis voor Chinezen. Neem "Fragrant Harbor" - de naam voor Hong Kong, zegt Andrew Coe, een in Brooklyn gevestigde auteur van Chop Suey, een culturele geschiedenis van Chinees eten in de Verenigde Staten . Chinezen zouden begrijpen dat het een restaurant in Hong Kong-stijl is, zegt hij.
Namen - samen met menu's en decor - die zijn vastgesteld door de eerste eigenaar van een restaurant veranderen zelden, zelfs als het bedrijf meerdere keren van eigenaar verandert, zoals ze vaak doen, zegt Coe. De Chinese restaurants volgen een formule. "Ze geloven in consistentie en schrikken de klanten niet af", zegt Coe. Als de naam verandert, kan dit een verandering in de keuken betekenen.
De meeste Chinese restaurants in Amerika krijgen hun menu's, hun inrichting en zelfs hun werknemers van een kleine groep distributeurs, de meeste gevestigd in New York, hoewel sommige in Chicago, Los Angeles en Houston zijn, een stad met een groeiende Chinese bevolking, zegt Coe. .
Chinese restaurants - ook voor Amerikanen, en niet alleen voor Chinese immigranten - begonnen zich pas eind 19e eeuw te verspreiden. Het centrum van het Chinese voedseluniversum was New York City, waar veel Chinezen terechtkwamen nadat ze op de vlucht waren voor racistisch geweld in het Amerikaanse westen. In het oosten, vooral in de stromende immigrantenstoofpot die destijds New York City was, terwijl het anti-Chinese sentiment bestond, was het niet virulenter dan de onverdraagzaamheid tegen andere immigranten, zegt Coe.
Immigranten uit Canton (de zuidelijke provincie die Hong Kong omringt en nu bekend staat als Guangdong) openden de meeste vroege Amerikaanse restaurants. De Kantonese invloed blijft sterk, maar met een nieuwe golf van Chinese immigranten in de jaren zeventig en tachtig sloot de keuken en cultuur van de provincie Fujian zich aan bij de Amerikaanse mix, samen met gerechten uit Hunan, Sichuan, Taipei en Shanghai. En nu, met een groeiend aantal Chinese studenten die Amerikaanse universiteiten bezoeken, verschijnen interessante regionale invloeden op misschien onverwachte plaatsen zoals Pittsburgh, zegt Coe.
"Wat de meeste Amerikanen lijken te geloven over Chinees eten is dat het goedkoop en niet erg exotisch moet zijn en zeer snel geserveerd", zegt Coe. (Annop24 / iStock) Maar de namen blijven allemaal hetzelfde en zeggen iets voor zowel Amerikaanse als Chinese diners, zegt Yeh. "Je wilt de klant het idee geven dat je naar een Chinees restaurant komt", zegt hij. Het restaurant moet zichzelf ook pitchen als iets exotischer dan de Chinese plaats in de straat, dus het kan een beetje fantasierijker worden met de naam, voegt hij eraan toe.
De Washington Post analyseerde in 2016 de namen van ongeveer 40.000 Chinese restaurants en bepaalde dat "restaurant", "China" en "Chinees" samen in ongeveer een derde van de namen verschenen. "Express" was het op één na populairste woord, met "Panda" op de hielen, deels omdat er meer dan 1500 "Panda Express" -restaurants zijn, onderdeel van een keten.
"Wok", "tuin", "huis" en "keuken" werden ook vaak gebruikt. "Golden" was de meest aangeboden kleur en panda en draak werden het meest gebruikt in de categorie dieren.
Artefacten verzameld voor het "Sweet and Sour Initiative" van het National Museum of American History 2011 omvatten deze wok, die vroege Chinese immigranten naar Californië gebruikten om maaltijden te bereiden in de jaren 1880. (National Museum of American History, Smithsonian Institution) 
Deze fortuinkoekjesvorm uit de jaren 1910 werd in de Benkyodo Candy Factory in San Francisco gebruikt om fortuinkoekjes te vormen en te bakken. (National Museum of American History, Smithsonian Institution) 
Artefacten verzameld voor het "Sweet and Sour Initiative" van het National Museum of American History 2011 omvatten deze schuimspaan uit de jaren 1880, gebruikt om gekookt voedsel uit olie of water te verwijderen. (National Museum of American History, Smithsonian Institution) 
Artefacten verzameld voor het "Sweet and Sour Initiative" van het National Museum of American History 2011 omvatten deze lepels, daterend uit de jaren 1890. (National Museum of American History, Smithsonian Institution) 
Artefacten verzameld voor het "Sweet and Sour Initiative" van het National Museum of American History 2011 omvatten deze kom uit de jaren 1890. (National Museum of American History, Smithsonian Institution) 
Artefacten verzameld voor het "Sweet and Sour Initiative" van het National Museum of American History 2011 omvatten deze eetstokjes uit de jaren 1890. (National Museum of American History, Smithsonian Institution) 
Artefacten verzameld voor het "Sweet and Sour Initiative" van het National Museum of American History 2011 omvatten dit fortuinkoekblik uit de jaren 1930. (National Museum of American History, Smithsonian Institution) 
"Chop Suey" was een marketingtool, die restauranthouders in hun serviespatroon verwerkten. (National Museum of American History, Smithsonian Institution) 
Deze bakkershoed uit de jaren 1930 werd gebruikt door een arbeider bij de Hong Kong Noodle Company in Los Angeles, Californië. (National Museum of American History, Smithsonian Institution) 
Artefacten verzameld voor het "Sweet and Sour Initiative" van het National Museum of American History 2011 omvatten deze eigentijdse take-out box, menu en eetstokjes. (National Museum of American History, Smithsonian Institution) 
Artefacten verzameld voor het "Sweet and Sour Initiative" van het National Museum of American History 2011 omvatten deze theepot. (National Museum of American History, Smithsonian Institution) De panda-China-connectie in restaurantnamen is recenter, maar zowel de draak als Phoenix worden traditioneel geassocieerd met de Chinese cultuur en geschiedenis, zegt Coe. 'Imperial' heeft ook diepe connotaties voor Chinezen, die doen denken aan zijn verleden. Voor restaurants betekent "het een soort verhoging van het eten", zegt Coe, maar vaak is er niet veel anders. Een van Coe's favoriete restaurants in Queens, "Main Street Imperial Chinese Gourmet", heeft heerlijk eten, maar is eigenlijk een gat in de muur, zegt hij.
Wat Coe betreft, is de naam veel minder belangrijk dan het eten. "Wat de meeste Amerikanen lijken te geloven over Chinees eten is dat het goedkoop en niet erg exotisch moet zijn en zeer snel geserveerd", zegt hij. Ze verwachten iets een beetje zoet, vettig, niet te kruidig, geen rare ingrediënten en wat gefrituurd vlees.
Kantonees eten is delicaat en licht, met veel gestoomde of gekookte items. "Het is een van de beste keukens ter wereld", zegt Coe.
Maar in restaurants die meer Amerikanen bedienen, is het eten aangepast aan de verwachtingen van die gasten "dat het bijna volledig onherkenbaar is" - in tegenstelling tot de namen.
Het is jouw beurt aan Ask Smithsonian.
Deze zomer opent op 28 juni in het National Museum of American History een nieuwe permanente tentoonstelling met de titel 'Many Voices, One Nation', met een aantal items verzameld van Chinese immigranten en restauranteigenaren.
