Als volledige openbaarmaking heb ik driemaal de Star Trek-congressen bijgewoond. Daarom ben ik goed thuis in het soort wetenschappelijke mumbo jumbo dat de basis is van sciencefiction.
Dus toen het Europees Ruimteagentschap beweerde een 20-jarig raadsel op te lossen met sterren die niet het soort magnetische velden zouden hebben dat ze blijkbaar hebben, was ik sceptisch. De zaak was een Herbig-ster. Herbig-sterren geven enorme hoeveelheden röntgenstralen af, hoewel niet wordt gedacht dat ze de interne omstandigheden hebben die nodig zijn om een magnetisch veld te creëren dat krachtig genoeg is om dergelijke röntgenstralen te produceren.
Ik ben niet erg bezig met het uitleggen van de hele Herbig-puinhoop, maar het gaat om de ontdekking van een 'magisch getal' en 'gelukkig' had een groep astronomen in het team de juiste knowhow om bij te dragen. Alles met als hoogtepunt een "nette uitleg" die zo vergezocht is dat het onmogelijk van toepassing kan zijn op alle andere Herbig-sterren die er zijn.
Dit is waar mijn mumbo-jumbo-detector begon te duwen. Het punt is, deze jongens hebben niet echt iets beantwoord. Magnetisme is eigenlijk de kwantumversie van middeleeuwse gremlins, die de schuld hadden van alles, van ruwe zee tot aardbevingen tot piepende wielen. Het is geen losstaand feit dat wanneer een kwakzalver claimt de uitvinding van een machine met eeuwigdurende beweging, zijn kernmotor wordt aangedreven door magneten. Het is het soort doodlopende intellectuele oneerlijkheid waarmee de charlatans van String Theory nu te maken hebben.
Als we het hebben over zonnewinden of elektromagnetische interferentie - of, erger nog, "anomalieën" en "mysterieuze krachten" en "kosmische raadsels" - zijn we in wezen prutsen. Vooral gezien het principe dat materie een product van golven is in plaats van deeltjes, omvat het elektromagnetische spectrum in feite alle materie. Het is als materie-energie of ruimtetijd.
Wat ik graag één keer zou willen laten gebeuren, is dat wetenschappers, zoals deze goedbedoelde Herbig-folk, falen toegeven in plaats van proberen om financiers of dagboekredacteuren of andere collega's te sussen met het soort gymnastiek van logica en methodologische origami die duidelijk zichtbaar is in dergelijke dogpiles van claptrap als deze Herbig-onderneming. Het is een les die ik heb geleerd op de middelbare school of universiteit: jibberish - zelfs kwantum-jibberish en kosmologisch jibberish - wordt niet meer legitiem omdat je PowerPoint gebruikt om een grafiek toe te voegen aan waar je het over hebt. Je kunt net zo goed brownies uitdelen na je persconferentie over het boekverslag.
