In een baanbrekende beweging legde Syrië zojuist 49.000 gewassen af bij Svalbard's Seed Vault, meldt Mary Beth Griggs voor Popular Science.
Het is de nieuwste zet in de zaadsaga van Syrië. Het begon allemaal in 2011, meldt Griggs, tijdens de Arabische lente. Destijds stak een adviseur van de Crop Trust, die de kluis in Svalbard beheert, contact op met de in Syrië gevestigde zaadbank om te vragen of ze een back-up van hun zaden nodig hadden. Hoewel ambtenaren aanvankelijk weigerden, stemden ze uiteindelijk toe - voor het geval dat. Kort daarna begon de politieke situatie te verslechteren. De zaden kwamen aan in Svalbard net voordat de onrust Aleppo trof.
Gelegen in de met permafrost bedekte poolcirkel, werd het Svalbard-zaadgewelf opgericht in 2008 met de hoop back-upmonsters van de zaden van de wereld veilig te stellen. Zie de kluis als de ultieme opslageenheid; het is er alleen voor het geval een soort catastrofe de planten wegvaagt die mensen nodig hebben om gewassen en andere planten te laten groeien. Het grootste deel van de faciliteit is ondergronds. Binnenin is er ruimte voor 4, 5 miljoen variëteiten gewassen - in totaal 2, 5 miljard zaden als het op capaciteit is. Op dit moment worden er volgens de website van de kluis meer dan 864.000 monsters opgeslagen.
Zoals Smithsonian.com in 2015 meldde, wisten wetenschappers 80 procent van de zaadbank van Syrië te redden van de burgeroorlog van het land. Svalbard hield ondertussen zijn reservestorting veilig. Omdat de monsters van de kluis echter als een 'veiligheidsduplicaat' werden beschouwd, hadden ze elk een vrij kleine hoeveelheid, meldde Wizza's Lizzie Wade destijds. Later in 2015 trokken onderzoekers die zaden vervolgens terug uit Svalbard, op weg naar Libanon en Marokko om de intrekking niet alleen te gebruiken om onderzoek te doen, maar ook om toekomstige deposito's op te vullen.
Nu meldt Griggs dat die nieuwe back-up op weg is naar Svalbad. In een release schrijft Crop Trust dat de zaadkluis meer dan 930.000 zaadmonsters zal hebben met behulp van de nieuwe back-up - en dat de intrekking en opnieuw storten bewijst dat het zaadsysteem werkt.
Het succes is het vieren waard, maar het werk om de biodiversiteit van de wereld te redden is nog lang niet klaar. Zoals Natasha Geiling van Smithsonian.com opmerkt, is het bewaren van zaden een ingewikkelde zaak - en hoewel grote zaadbanken zoals Svalbad veel financiering en aandacht krijgen, worden kleinere die regionaal kritieke zaden bewaren vaak over het hoofd gezien. Door de mens veroorzaakte conflicten doen nu niet alleen mensen pijn - het kan de beschikbaarheid van voedsel in de toekomst verpesten. Maar met een beetje hulp kunnen de zaden waarop we vertrouwen overleven, lang nadat we weg zijn.
