Elk jaar brengt de Verenigde Naties de Human Development Index uit.
De HDI is als het rapport van een land. In één nummer vertelt het beleidsmakers en burgers hoe goed een land het doet. Dit jaar stond Noorwegen aan de top van de klas, terwijl Niger als laatste eindigde.
De index verscheen voor het eerst in 1990. Voordien werd het ontwikkelingsniveau van een land uitsluitend gemeten aan de hand van zijn economische groei. Door rekening te houden met niet-economische dimensies van menselijk welzijn, heeft de HDI een revolutie teweeggebracht in het idee van wat bedoeld werd met landen die 'verder ontwikkeld' werden.
De HDI is enorm succesvol geweest in het veranderen van de manier waarop mensen denken over het ontwikkelingsproces. Het lijdt echter nog steeds aan echte gebreken. Er zijn talloze pogingen gedaan om zijn werk beter te doen, waaronder een die we op 6 november hebben gepubliceerd.
Het wegwerken van de fouten in de HDI maakt een aanzienlijk verschil. Denemarken stond bijvoorbeeld op de vijfde plaats in de wereld volgens de VN-ranglijst van dit jaar, maar onze nieuwe index brengt het terug naar slechts 27e en wisselt van plaats met Spanje.
Problemen met de HDI
Menselijke ontwikkeling kan duivels moeilijk te meten zijn. De HDI houdt rekening met veranderingen op drie gebieden: economie, onderwijs en gezondheid. (Een alternatief voor de HDI, de Social Progress Index, combineert gegevens over 54 domeinen.)
Naar onze mening heeft de HDI drie hoofdproblemen. Ten eerste gaat het impliciet uit van afwegingen tussen zijn componenten. De HDI meet bijvoorbeeld de gezondheid met behulp van de levensverwachting bij de geboorte en meet de economische omstandigheden met behulp van het BBP per hoofd van de bevolking. Dezelfde HDI-score kan dus worden behaald met verschillende combinaties van beide.
Als gevolg hiervan impliceert de HDI een waarde van een extra levensjaar in termen van economische output. Deze waarde verschilt volgens het bbp-niveau van een land per hoofd van de bevolking. Duik in de HDI en u zult ontdekken of het ervan uitgaat dat een extra levensjaar meer waard is in de VS of Canada, meer in Duitsland of Frankrijk, en meer in Noorwegen of Niger.
De HDI worstelt ook met de nauwkeurigheid en de betekenis van de onderliggende gegevens. Het gemiddelde inkomen kan hoog zijn in een land, maar wat als het meeste naar een kleine elite gaat? De HDI maakt geen onderscheid tussen landen met hetzelfde BBP per hoofd van de bevolking, maar verschillende niveaus van inkomensongelijkheid of tussen landen op basis van de kwaliteit van het onderwijs. Door te focussen op gemiddelden, kan de HDI belangrijke verschillen in menselijke ontwikkeling verbergen. Het opnemen van onnauwkeurige of onvolledige gegevens in een index vermindert het nut ervan.
Ten slotte kunnen gegevens over verschillende domeinen sterk gecorreleerd zijn. Het BBP per hoofd van de bevolking en het gemiddelde opleidingsniveau in landen hangen bijvoorbeeld sterk samen. Het opnemen van twee sterk gecorreleerde indicatoren biedt mogelijk weinig aanvullende informatie in vergelijking met het gebruik van slechts één.
Onze indicator
We stellen een nieuwe index voor: de Human Life Indicator of HLI.
De HLI kijkt naar de levensverwachting bij de geboorte, maar houdt ook rekening met de ongelijkheid in levensduur. Als twee landen dezelfde levensverwachting hadden, zou het land met het hogere aantal sterfgevallen bij zuigelingen en kinderen een lagere HLI hebben.
Dit lost het probleem op van omstreden compromissen tussen zijn componenten, omdat het slechts een enkele component heeft. Het lost het probleem van onnauwkeurige gegevens op, omdat de levensverwachting de meest betrouwbare component is van de index van de VN. Omdat het BBP per hoofd van de bevolking, het opleidingsniveau en de levensverwachting nauw met elkaar samenhangen, gaat er weinig informatie verloren door een menselijke ontwikkelingsindicator te gebruiken die alleen op de levensverwachting is gebaseerd.
Onze index geeft een ander beeld dan dat van de HDI. Op basis van gegevens van 2010 tot 2015 staat Noorwegen niet bovenaan de lijst wat betreft menselijke ontwikkeling. Die eer gaat naar Hong Kong, terwijl Noorwegen naar de negende plaats zakt. Noorwegen scoort hoog op de HDI, deels vanwege de inkomsten die het ontvangt uit olie en gas uit de Noordzee, maar zelfs met die inkomsten is de op ongelijkheid gecorrigeerde levensverwachting van Noorwegen niet de hoogste ter wereld.
Bovendien is Niger op onze maat niet langer de laatste. Dat twijfelachtige onderscheid gaat naar de Centraal-Afrikaanse Republiek.
De VN plaatst Canada en de VS op de 10e plaats, maar Canada staat op de 17e plaats in de wereld met behulp van ons systeem, terwijl de VS het slecht doet, op de 32e plaats. Deze relatief hogere rangorde van Canada weerspiegelt de hogere levensduur van zijn inwoners en de lagere ongelijkheid in hun leeftijden in vergelijking met mensen in de VS
Naar onze mening is de genialiteit van de HDI te belangrijk om op te geven, alleen vanwege problemen met de implementatie ervan. In onze nieuwe index hebben we een eenvoudige aanpak geboden die vrij is van de problemen van de HDI. Het is niet nodig om slechts één maat voor menselijke ontwikkeling te hebben, maar het is nuttig om er ten minste één te hebben zonder omstreden fouten.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Warren Sanderson, hoogleraar economie, Stony Brook University (The State University of New York); Sergei Scherbov, adjunct-directeur van het World Population Program, International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA); Simone Ghislandi, universitair hoofddocent sociale en politieke wetenschappen, Bocconi University
