Vorig jaar beklom Zac Vawter de 103 verdiepingen van Willis Tower in Chicago met zijn geestgestuurde prothetische been. Dergelijke ledematen - geavanceerde protheses die worden bestuurd door signalen van het brein van de drager - komen steeds vaker beschikbaar. Maar deze interactie tussen ledematen en hersenen was grotendeels eenrichtingsverkeer: de hersenen geven controle, maar krijgen niets terug. Nu, zegt New Scientist, hebben onderzoekers uitgewerkt hoe ze apen met een nieuw type prothetische hand een gevoel van aanraking kunnen geven.
In tests werd de kunstmatige hand, letterlijk, ingebed in de hersenen van resusapen, met elektroden die "in een gebied van de hersenen worden geplaatst dat de primaire somatosensorische cortex wordt genoemd", aldus New Scientist . "Dit gebied vertegenwoordigt een volledige kaart van het lichaam, waarbij elk neuron verantwoordelijk is voor het detecteren wanneer een ander deel van de huid wordt aangeraakt."
Het ontwerpen van een kunstmatig tastgevoel is al een tijdje de focus van onderzoek, en dit nieuwe werk vertegenwoordigt de eerste keer dat het in een echt prothetisch onderdeel is ingebouwd. Maar om de gevoelige protheses te laten werken, is er een intensieve hersenoperatie nodig, dus de onderzoekers zeggen dat het een tijdje af zou kunnen zijn van een reguliere menselijke toepassing.
Meer van Smithsonian.com:
Vrouw bouwt een beenprothese uit Legos
