EXCLUSIEF WEB - Uitgebreid interview
Honingbijpopulaties in meer dan 20 staten zijn op mysterieuze wijze gecrasht. Mei Berenbaum, van de Universiteit van Illinois op Urbana-Champaign, bestudeert de "kolonie-instorting" en de gevolgen daarvan.
Er was een grote achteruitgang in de bijenpopulatie 20 jaar geleden. Waarom is dit meer verontrustend?
In de jaren '80 was de oorzaak duidelijk: de toevallige introductie van een parasitaire mijt die honingbijen van vitaliteit ondermijnt. Deze keer verdwijnen de bijen gewoon. Er zijn geen dode lichamen. Het is alsof ze niet naar huis komen. Een van de hypothesen is dat hun navigatiesysteem verstoord is. Honingbijen hebben een ongelooflijk geavanceerd systeem voor het vinden van bronnen van bloemennectar en pollen, het geven van aanwijzingen aan hun nestgenoten naar veelbelovende bronnen van nectar en pollen, het werven van deze bronnen en het veilig thuiskomen van iedereen. En dat is niet wat er gebeurt.
Wat kan dit veroorzaken?
Noem iets en het is vermoed. Een Britse krant [suggereerde] dat de overdracht van mobiele telefoons de bijennavigatie verstoort. Er is absoluut geen bewijs voor. Mensen hebben ook voorgesteld jet-contrails, draadloos internet, veranderingen in het magnetische veld van de aarde. Meer plausibele, high-fructose glucosestroop, gebruikt als aanvulling op honingbijendiëten, is qua voedingswaarde niet volledig en heeft aangetoond het gedrag te beïnvloeden. Sommige nieuwe pesticiden waarvan bekend is dat ze het gedrag beïnvloeden, worden op grotere schaal gebruikt, en die kunnen een factor zijn. Mensen suggereren ook een soort meervoudige stressstoornis.
Is dit echt een crisis?
Het is een crisis bovenop een crisis. [Eerder was geprojecteerd dat] commerciële bijenteelt in de Verenigde Staten zou kunnen ophouden te bestaan tegen 2035 - en dat was vóór de kolonie-instorting. En we kunnen niet rekenen op wilde bestuivers omdat we het landschap zo hebben veranderd dat velen niet langer levensvatbaar zijn.
Gaat het niet alleen over honing?
Honing is triviaal vergeleken met het belang van bestuiving. De amandelindustrie van twee miljard dollar in Californië is volledig afhankelijk van honingbijen. Bosbessen, meloenen, pompoenen - alle soorten gewassen zijn sterk afhankelijk van honingbijen. Meer dan driekwart van de bloeiende planten - de basis voor de meeste terrestrische voedselketens - is afhankelijk van [honingbijen en andere dierlijke] bestuivers. Toch weten we pathetisch weinig over de meeste van hen.
Waarom kunnen we deze bloemen niet gewoon zelf bestuiven?
Allereerst hebben we het over duizenden hectaren. Ten tweede zijn bloemen erg ingewikkeld. Ze zijn ontworpen om ongepaste bezoekers buiten te houden. Ze willen niet dat een bezoeker stuifmeel kan wegnemen, dus het is geen eenvoudig probleem om een boomgaard met stuifmeel af te stoffen en te hopen dat het op het kleine stigmatische oppervlak van de bloem komt waar het naartoe moet om de vrouwelijke cellen te bevruchten .
Dit is waarschijnlijk de verkeerde vraag, maar zijn bijen niet een beetje eng?
Ze zijn eng omdat ze niet zo slim zijn. Ze zijn georganiseerd en in staat tot ongelooflijke prestaties, zoals het communiceren van exacte locaties naar hun nestgenoten door zich te oriënteren op gepolariseerd licht en de zon. Ik kan niet naar Decatur rijden zonder MapQuest, en deze bijen vinden hun weg over veel grotere afstanden. Honingbijen voorzien van airconditioning in hun huis, weten wanneer meer voeders nodig zijn, weten wanneer meer verpleegkundigen nodig zijn.
Ik zal mijn theorie over hun verdwijning aanbieden: Honingbijen weten iets dat we niet weten en ze gaan weg.
Ik hou van de theorie dat bezoekers van een andere planeet hebben besloten dat ze de slimste organismen op de planeet zouden ontvoeren, en ze hebben de honingbijen geplukt.
Meer in het algemeen heb je erover nagedacht hoe verweven menselijke aangelegenheden zijn met bugs in een van je boeken, Bugs in the System . Hoe is het lot van menselijke samenlevingen in het verleden afhankelijk geweest van insecten?
De uitkomst van meer oorlogen is van insecten afhankelijk geweest dan van alle wapens samen. Insecten als ziektevectoren - tyfus, malaria, gele koorts. Vaak worden legers niet verslagen door briljante generaals, maar door ziektedragende insecten. Napoleons poging tot verovering van Rusland was grotendeels mislukt vanwege de enorme verliezen voor tyfus. Typhus speelde een rol in waarschijnlijk 90 procent van het verlies van de troepen. Dus zonder de luis zouden ze nu Frans spreken in Moskou.
Je hebt ook verschillende boeken met populaire essays over entomologie geschreven. Hoe kan er zoveel over bugs te schrijven zijn?
Nou, er zijn er een miljoen. Praten over werkzekerheid. En eerlijk gezegd werken ze op meer verschillende manieren met mensen samen dan met welke andere groep organismen dan ook. Zelfs cultuur, symbolen - metamorfose, dit transcendente thema in de literatuur over de hele wereld. Er is beweerd dat piramides in wezen vergoddelijkte mestklopjes zijn, dat ze zijn geïnspireerd door mestkevers, die na deze periode van rust uit mestklontjes tevoorschijn komen. We zijn gewoon omringd door insectensymbolen, we maken gebruik van insecten, oorlogen zijn gevoerd om insectenproducten. Een zijdedraad kan een groter gewicht dragen dan een staalkabel met vergelijkbare afmetingen. Dit is insectenspit! Kortom, het is rupsenspit.
Ik hou helemaal niet van insecten. Wanneer de meeste mensen deze bugs bestuderen, komen ze dan over hun afkeer heen?
Dat is een reden waarom ik hier een cursus geef die we 'algemene educatie' noemen, een cursus voor niet-wetenschapper. Ik verwacht niet dat mensen entomologen worden of zelfs noodzakelijk van bugs houden, maar in ieder geval nadenken voordat ze er reflexief op gaan staan. Ze zijn gewoon in staat tot de meest verbazingwekkende dingen, en veel van de dingen die ze doen, konden we niet overleven op deze planeet zonder dat ze het deden. Afvalverwijdering - het is een vuile klus, iemand moet het doen. Zonder insecten zou deze wereld een vuile plek zijn. Ze gaan over de enige dingen die dode lichamen kunnen afbreken en voor mest kunnen zorgen. Dus deze dingen, we beschouwen ze gewoon als vanzelfsprekend. Ze zijn klein, daarom zijn ze onbeduidend. Maar eerlijk gezegd zijn kleine diamanten niet onbelangrijk.
