In 1916 herstelde een Britse soldaat die vocht in de Eerste Wereldoorlog in Egypte nadat hij aan cholera-achtige symptomen leed. Historische waarnemingen concludeerden dat de cholerabacteriën in zijn systeem ongebruikelijk waren: het was antibioticaresistent en ontbrak flagellum, het aanhangsel dat de bacteriën in staat stelt te bewegen. Het exemplaar wordt nu beschouwd als het oudste "levende" monster van Vibrio cholerae dat er bestaat; het was sinds 1920 gevriesdroogd in opslag in de Engelse National Collection of Type Cultures.
Nu hebben onderzoekers van Public Health England en het Wellcombe Sanger Institute de volgorde van het genoom van de bacteriën bepaald, waardoor ze inzichtelijk hebben gemaakt hoe de complexe ziekteverwekker in de loop van de tijd is veranderd, meldt Kate Kelland bij Reuters.
Cholera is een bacteriële infectie die naast hevig braken en krampen levensbedreigende diarree kan veroorzaken. Het Center for Disease Control schat dat jaarlijks 2, 9 miljoen gevallen en 95.000 doden voorkomen. De infectie is vaak mild of zonder symptomen, maar in ernstige gevallen kan de dood volgens de CDC binnen enkele uren optreden.
Sinds 1817 zijn er zeven wereldwijde cholera-pandemieën geweest, waaronder de huidige die sinds 1961 gaande is. De Eerste Wereldoorlog vond plaats tijdens de zesde wereldwijde cholera-epidemie, die duurde van 1899 tot 1923. Gedurende twee eeuwen heeft de snel muterende ziekte heeft de inspanningen om het te beheersen gedwarsboomd.
Verrassend genoeg bleek de cholera-stam waarvan het team de sequentie heeft bepaald, NCTC 30 niet-toxisch te zijn, wat betekent dat het geen infectie kon veroorzaken en daarom waarschijnlijk niet de oorzaak was van de symptomen van de soldaat, meldt Genomeweb. Het was echter nog steeds verre verwant aan cholera-stammen die eerdere epidemieën hadden geïnitieerd, waaronder die nu gebeurt. De nieuwe studie verschijnt in het tijdschrift Proceedings van de Royal Society B.
“Onder de microscoop ziet de bacterie er gebroken uit; het mist een flagellum - een dunne staart die bacteriën in staat stelt te zwemmen ”, zegt co-auteur Matthew Dorman, een afgestudeerde student aan het Sanger Institute, in een verklaring. "We hebben een mutatie in een gen ontdekt die cruciaal is voor het kweken van flagella, wat de reden voor dit kenmerk kan zijn."
NCTC 30 is ook resistent tegen antibiotica, waaronder penicilline. Het is zelfs mogelijk dat deze bacteriën leerden hoe ze tegen natuurlijk voorkomende antibiotica konden vechten voordat Alexander Fleming in 1928 penicilline isoleerde. Volgens het persbericht ondersteunt deze bevinding een opkomende theorie dat sommige ziekten antibioticaresistente eigenschappen ontwikkelden, zelfs voordat mensen de klasse ontdekten van drugs.
"Het bestuderen van stammen van verschillende tijdstippen kan diepe inzichten geven in de evolutie van deze soort bacteriën en dat koppelen aan historische rapporten van menselijke ziekten, " zegt hoofdauteur Nick Thomson van het Wellcombe Sanger Institute in een verklaring. “Hoewel dit isolaat geen uitbraak veroorzaakte, is het belangrijk om degenen die geen ziekte veroorzaken te bestuderen, evenals degenen die dat wel doen. Daarom vormt dit isolaat een belangrijk deel van de geschiedenis van cholera, een ziekte die vandaag de dag nog steeds zo belangrijk is als in de afgelopen eeuwen. "
