Geoloog en Californische zakenman John Gregg hebben dit jaar een boot gekocht voor $ 1 miljoen, ook al zegt hij dat het schip "niets waard is", meldt Kirk Johnson voor The New York Times . Maar velen zijn het daar niet mee eens.
De nieuwe boot van Gregg is de Western Flyer, de sardine-vissersboot waarmee John Steinbeck en zijn vriend Ed Ricketts in 1940 vanuit Californië naar Mexico zeilden. Hun reis werd verteld in het gedeelte travelog, gedeeltelijk wetenschappelijke catalogus, The Log from the Sea of Cortez, het bootgedeelte van de literaire geschiedenis.
Nu, 75 jaar na deze reis, krijgt de Western Flyer een tweede leven. Het schip toont zijn leeftijd en ruwe ondernemingen - minstens drie keer zinkend en aan de grond gelopen in Alaska in 1971 - en was in droogdok toen Gregg het kocht. Hij is van plan om naar schatting $ 2 miljoen extra te steken om het schip te herstellen, zodat het opnieuw kan bijdragen aan wetenschap en onderwijs, schrijft Johnson.
De oorspronkelijke reis werd geboren uit noodzaak van zowel auteur als bioloog - ze hadden een verandering van tempo nodig. Steinbeck had te maken met controverse na de publicatie van The Grapes of Wrath, terwijl Ricketts worstelde met relatieproblemen, meldt Patrick Hutchinson voor Seattle Weekly .
Het tweetal huurde een bemanning in en ging marinemonsters verzamelen voor Ricketts, die een Monterey-lab bezat dat dergelijke prijzen aan scholen verkocht. Ze begonnen in Monterey en reisden langs de kust, rond het schiereiland Baja California naar de baai die ook bekend staat als de Zee van Cortez. Daar verzamelden ze brosse sterren, zee-egels, vissen en meer temidden van getijdenpoelen. Ze bezochten de lokale bevolking en werkten aan de Western Flyer en vochten tegen haar altijd lastige motor.
Het boek van Steinbeck werd gepubliceerd in 1951, meer dan 10 jaar na de reis en de publicatie van het originele en grotendeels mislukte verslag van het duo van de onderneming. De originele versie van Rickett en Steinbeck bevatte een catalogus van de zeedieren, waardoor het een zegen is voor studenten mariene wetenschappen. De boeken inspireerden zelfs een meer recente reis om de meer actuele fauna te vergelijken met de krioelende poelen van Steinbeck's tijd.
Gregg hoopt veel van de historische details van het schip te behouden, waaronder het hoofd (of de badkamer) van het dek uit 1937. De nieuwe toevoegingen omvatten een moderne badkamer benedendeks, een op afstand bestuurbare onderzeeër, een wetenschappelijk laboratorium en een elektromotorsysteem met batterijen en back-upgeneratoren. Omdat het nieuwe voortstuwingssysteem aanzienlijk minder weegt dan het origineel, vereist de refit toevoeging van tonnen gewicht aan het schip om het in het water in evenwicht te houden.
De boot heeft in zijn lange geschiedenis veel levens geraakt. Na het horen van de restauratie bood Jim Herbert uit Alaska een stuk stuuruitrusting aan dat hij vasthield vanwege de verbinding van de boot met Steinbeck. Andere mensen kwamen naar voren met herinneringen en foto's van hun eigen tijd doorgebracht met de Flyer.
Als vissersboot is de Western Flyer misschien waardeloos. Maar het verleden en nu zijn toekomst als onderzoeksboot bewijzen dat het schip vol waarde is.
