Ooit was het bijna onmogelijk om erachter te komen hoe kunstenaars hun effecten bereikten - of hoe hun kleurrijke werken te beschermen. Dat veranderde dankzij de inspanningen van Edward Forbes, een obsessieve directeur van een kunstmuseum die er zijn levensmissie van maakte om te documenteren waar de kleuren van kunstenaars vandaan kwamen. Forbes 'zoektocht om de briljante pigmenten van kunst te begrijpen, bracht hem over de hele wereld, en terwijl Diana Budds voor FastCo.Design schrijft, resulteerde dit in de meest kleurrijke bibliotheek ter wereld.
De bibliotheek in kwestie is de Forbes Pigment-collectie in het Straus Center for Conservation and Technical Studies van Harvard University. Het bevat meer dan 2500 monsters van pigmenten - sommige ongelooflijk zeldzaam en geoogst van dingen zoals mummies, zware metalen, vergiften en kostbare mineralen - die kunstexperts gebruiken om schilderijen te authenticeren en te begrijpen.
Forbes, die het Fogg Museum van Harvard leidde, vergaarde een enorm aantal pigmenten tussen 1910 en 1944. Zoals R. Leopoldina Torres uitlegt, begon het allemaal met een 14e-eeuwse Italiaanse schilderij van de Madonna en het kind. Toen Forbes merkte dat het en anderen zoals het verslechterden, ging hij op reis om te begrijpen hoe het werd gemaakt.
Al snel reisde Forbes de wereld rond om pigmenten te verzamelen. Hij vroeg anderen om te helpen, en naarmate de belangstelling voor zijn collectie groeide, begonnen de kleurstalen binnen te stromen van andere kunstliefhebbers.
Tegenwoordig bevat de collectie van Forbes blues van zeldzame Afghaanse lapis lazuli, paars van de oceaanbodem, karmozijnrood afgeleid van kleine insecten en andere tinten die door iedereen worden begunstigd, van Rothko tot Van Gogh. Budds meldt dat de collectie de afgelopen jaren is herbouwd met meer moderne tinten die experts kunnen helpen hedendaagse kunst te begrijpen.
Omdat de bibliotheek zoveel zeldzame en kostbare kleuren bevat, dient het als een onschatbare bron voor kunstconservatoren. Referenties uit de collectie hebben zelfs geholpen om een nep te vinden, waaruit blijkt dat een "Jackson Pollock" beschilderd met een rode tint die alleen bestond na de dood van de kunstenaar nep was.
Maar als het niet helpt bij het oplossen van misdaden, is de collectie nog steeds een redder in nood voor iedereen die behoefte heeft aan een kleurrijke pick-up of de primeur over hoe kunstenaars hun meesterwerken zo levendig maakten.
