Het presidentiële bibliotheeksysteem is zeer een modern fenomeen. De National Archives and Records Administration raakte pas betrokken bij het archiveren van presidentiële papieren in 1939, toen Franklin Delano Roosevelt de NARA schonk met zijn geregistreerde artefacten. In 1955 maakte de Presidential Libraries Act de rol van de NARA in presidentiële kranten officieel. Sindsdien is het bureau belast met het toezicht op een systeem van particulier gebouwde en publiekelijk onderhouden presidentiële bibliotheken. Bijna elke Amerikaanse president die gedurende de 20 en 21ste eeuw diende, heeft nu een officiële bibliotheek. Met terugwerkende kracht hebben ook presidenten uit vroegere tijden hun eigen, waaronder Abraham Lincoln en George Washington. Nu hoopt een groep donateurs Theodore Roosevelt zijn eigen bibliotheek in de Badlands van North Dakota te geven, meldt Blake Nicholson bij de Associated Press.
Hoewel het idee van een presidentiële bibliotheek en museum van Teddy Roosevelt niet controversieel is, is de locatie dat wel. Roosevelt werd geboren in New York en bracht het grootste deel van zijn volwassen leven daar door en in Washington, DC. Zijn geboorteplaats in New York City en zijn familiehuis Sagamore Hill in Oyster Bay zijn al National Historic Sites, wat beide logische kandidaten zijn voor een presidentiële bibliotheekcampus.
Maar aanhangers van de locatie in Noord-Dakota beweren dat hun gebied Roosevelt definieert. Hij reisde vaak naar Noord-Dakota om daar te jagen en zich te vestigen als een rancher daar tussen 1884 en 1887. "Ik heb altijd gezegd dat ik geen president zou zijn geweest als ik niet voor mijn ervaring in North Dakota was geweest, " schreef de 26e president ooit.
Clay Jenkinson, een wetenschapper en re-enactor van Roosevelt, zegt tegen Nicholson dat de bibliotheek daarom in de Badlands moet zijn. "De reden waarom we deze bibliotheek hebben neergezet in het westen van Noord-Dakota, is het landschap dat hem heeft gevormd en gevormd in de Roosevelt die we kennen, " zegt hij.
Het project is geen idee in de lucht. Volgens Iain Woessner van de Forum News Service heeft de Theodore Roosevelt Presidential Library Foundation een verplichting van $ 15 miljoen van de staat North Dakota en de stad Dickinson om het geschatte $ 150 miljoen project af te trappen. Vorige maand besloot de stichting om verder te gaan als twee geografisch gescheiden sites. De eerste zou een bibliotheek van 24.000 vierkante voet zijn, gehuisvest aan de Dickinson State University. De andere is een Roosevelt-museum in Medora, aan de rand van Theodore Roosevelt National Park. De bibliotheek zou niet veel primaire documenten bevatten, meldt Nicholson, maar in plaats daarvan zouden tienduizenden digitale records, films en foto's beschikbaar zijn voor onderzoekers.
"Om die kans te krijgen om dat monument te bouwen voor onze 26e president hier in North Dakota, waar hij naar eigen zeggen niet voor zijn jaren in North Dakota geen president zou zijn geworden, ik denk dat dat goed is voor iedereen, " Dickinson State president Thomas Mitzel vertelt Woessner.
Het project vereist dat de stichting tientallen miljoenen dollars aan private financiering bijeenbrengt, iets dat een moeilijk traject kan zijn. Tweed Roosevelt, achterkleinzoon van de president en CEO van de Theodore Roosevelt Association, zegt dat de organisatie die is gecharterd om de erfenis van Roosevelt te beschermen het project nog niet heeft goedgekeurd, maar het nauwlettend in de gaten houdt. "Dit is een zeer ambitieus project en we willen ervoor zorgen dat ze voldoende financiering hebben, dus we steunen niet iets dat een half afgemaakt project blijkt te zijn."
In een hoofdartikel voor de Albany Times Union schrijft Paul Grondahl dat hij de stimulans voor een museum lokaal had willen zien gebeuren in Albany - zelf slechts een klein eindje rijden van de presidentiële bibliotheek en het museum van de vijfde neef Franklin Delano Roosevelt in Hyde Park. - hij was 'opgewonden' om zogenaamde 'Tedheads' te zien die een oprechte genegenheid voor de president delen en een verlangen naar lokale economische verjonging samenkomen in Dickinson.
"[T] zijn hardscrabble stad van ongeveer 20.000 mensen - het verloor duizenden olieveldarbeiders onlangs nadat hij was gehavend door de mislukking van crashende ruwe olieprijzen en waar veeboeren worstelen tegen een daling van 50 procent in rundvleesprijzen - vouwen niet in het gezicht van tegenspoed. Ze zijn in de greep van een recessie en ze verdubbelen neer op TR, "schrijft hij.
De stichting hoopt in november van dit jaar met de bouw van de bibliotheek te beginnen. Wat betekent dat ze snel moeten zijn om financiering veilig te stellen. Nicholson meldt dat een vergelijkbare inspanning die ongeveer 10 jaar geleden werd gelanceerd niet van de grond kwam. Zelfs als de grootse plannen voor een fysieke bibliotheek niet uitkomen, is Dickinson State het op één na beste. Het Theodore Roosevelt Center heeft een enorm project opgezet om alle kranten, dagboeken, filmclips, audio-opnames en andere gerelateerde items te digitaliseren. Tot nu toe hebben ze bijna 50.000 van die items gepubliceerd in een online digitale bibliotheek.
