Vorige week begon de Kilauea-vulkaan op het eiland Hawaii lava uit 15 scheuren in de East Rift Zone te sijpelen, straten te vernietigen en drie dozijn huizen in de onderverdeling van Leilani Estates in brand te steken. Ambtenaren waarschuwen ook bewoners voor giftige zwaveldioxide-emissies.
gerelateerde inhoud
- Enorme burst van Ash en 'Vog' uit Kilauea zet Hawaii op Red Alert
Nu waarschuwt het USGS Hawaii Volcano Observatory dat de krater op de top van Kilauea veranderingen heeft ondergaan en de komende weken as, gas en rotsen kan gaan spuien met een gewicht van enkele tonnen.
Terwijl de kloven zich openden op de hellingen van Kilauea, keken geologen ook toe hoe de niveaus van het lavameer Halema'uma'u aan de top van de vulkaan bijna 300 meter zakten. Zoals Maddie Stone bij Earther meldt, wordt de topkrater gevoed door een grotere kamer van magma onder de vulkaan via een smalle doorgang. Terwijl dat magma uit de kamer stroomt en uit de kloven op de flanken van de vulkaan, valt het lavaniveau in de middelste krater. Maar dit heeft ervoor gezorgd dat steen en puin uit de randen van de krater in het gat vallen, waardoor kolommen met as uit de krater zijn ontstaan.
En hoe verder het lava-niveau daalt, hoe precairer de situatie wordt. Als de lava onder het waterpeil daalt, zou het binnendringende water in stoom veranderen, waardoor druk wordt opgebouwd onder de plug van gevallen rotsen en puin. Uiteindelijk kan dit leiden tot een explosie die rotsen tot enkele tonnen tot een halve mijl afstand kan schieten, kiezels op enkele kilometers afstand en pluim van as tot op 20 mijl afstand.
(USGS) Hoewel vulkanologen niet langer genoeg in de buurt van de krater kunnen komen om metingen te verzamelen, gebruiken ze warmtebeelden vanuit de lucht om naar binnen te kijken. Vanaf vanmorgen zegt de USGS dat het niveau van het lavameer blijft dalen en dat de seismische activiteit hoog is. Rotsen in de krater genereren kleine aswolken, maar actieve uitbarsting en spatten zijn 's nachts langs de onderste flanken gepauzeerd - maar kunnen nog steeds op elk moment opnieuw worden gestart.
Het Volcano Observatory zegt dat ze niet met zekerheid kunnen voorspellen of en wanneer deze door stoom aangedreven explosies zullen plaatsvinden of hoe groot ze kunnen zijn. Maar tot nu toe lijkt de opeenvolging van gebeurtenissen op explosieve uitbarstingen die plaatsvonden bij de vulkaan in 1924. In februari van dat jaar begon de lava in Halema'uma'u uit de krater te lopen. In april begonnen zwermen aardbevingen in het gebied en in mei begon de krater uit te barsten, waarbij gas, as en keien tot 14 ton werden uitgestoten gedurende 50 uitbarstingen in de loop van twee en een halve week.
De USGS meldt dat soortgelijke explosies zich waarschijnlijk opnieuw zullen voordoen, vooral nadat magma naar de kloofzones op de flanken van de vulkaan migreert, wat nu lijkt te gebeuren.
Maar zelfs als Kilauea met een explosieve uitbarsting begint, zeggen geologen dat het geen evenement als Mount Saint Helens of andere grote uitbarstingen zal zijn. Dat soort grote uitbarstingen vinden meestal plaats in stratovolcanoes, steile-zijdige, kegelvormige vulkanen waar de druk zich opbouwt in een centrale opening tot de berg opduikt in een dramatische explosie.
Kilauea is echter een schildvulkaan, waar basaltische lava bijna continu uit een krater en andere openingen stroomt en een platte koepel bouwt. Schildvulkanen bouwen zelden voldoende druk op om catastrofale explosies te hebben, hoewel soms stoomexplosies zoals voorspeld mogelijk zijn.
“Als er een explosie gebeurt, is er een risico op alle schalen. Als je in de buurt van de krater bent, binnen een halve mijl, kun je worden blootgesteld aan ballistische blokken die wel 10 of 12 ton wegen, ”vertelt Donald Swanson van de Obervatory aan de Washington Post. Maar hij vertelt ook aan Reuters dat er voor de meeste mensen niet teveel reden tot alarm is. "We verwachten niet dat er overal in de staat Hawaii grootschalige verwoestingen of evacuaties nodig zijn."
Bijna 2.000 inwoners zijn geëvacueerd vanwege de lavastromen. Tientallen van deze mensen uit Leilani Estates, waar de USGS waarschuwt dat er meer kloven kunnen openen, blijven nog steeds in schuilplaatsen.
