Vergelijk de volgende figuren - Albert Einstein, Thomas Edison, Guglielmo Marconi, Alfred Nobel en Nikola Tesla - met deze biografische feiten:
gerelateerde inhoud
- Nikola Tesla's strijd om relevant te blijven
- Acht talen gesproken
- Produceerde de eerste motor die op wisselstroom liep
- De onderliggende technologie ontwikkeld voor draadloze communicatie over lange afstanden
- Had ongeveer 300 patenten
- Beweerde een "superwapen" te hebben ontwikkeld dat een einde zou maken aan alle oorlog
De match voor elk is natuurlijk Tesla. Verrast? De meeste mensen hebben zijn naam gehoord, maar weinigen weten veel over zijn plaats in de moderne wetenschap en technologie.
Het 75-jarig jubileum van Tesla's dood op 7 januari biedt een tijdige gelegenheid om het leven te herzien van een man die uit het niets kwam en toch wereldberoemd werd; beweerde uitsluitend te zijn gewijd aan ontdekking, maar genoot van de rol van een showman; trok de aandacht van veel vrouwen maar trouwde nooit; en genereerde ideeën die het dagelijkse leven transformeerden en meerdere fortuinen creëerden, maar bijna zonder geld stierven.
Vroege jaren
Tesla werd geboren in Servië op een zomernacht in 1856, tijdens wat hij beweerde een bliksemstorm te zijn geweest - wat de vroedvrouw ertoe bracht te zeggen: "Hij zal een kind van de storm zijn", en zijn moeder profetisch tegen, "Nee, van het licht. 'Als student toonde Tesla zulke opmerkelijke vaardigheden om wiskundige problemen te berekenen dat leraren hem beschuldigden van vals spelen. Tijdens zijn tienerjaren werd hij ernstig ziek en herstelde nadat zijn vader zijn eis had verlaten dat Nikola priester werd en ermee instemde dat hij in plaats daarvan naar de technische school kon gaan.
Nikola Tesla, elektrotechnisch ondernemer, circa 1893 (Napoleon Sarony) Hoewel een uitstekende student, trok Tesla zich uiteindelijk terug uit de polytechnische school en werkte uiteindelijk voor de Continental Edison Company, waar hij zich concentreerde op elektrische verlichting en motoren. Omdat hij Edison zelf wilde ontmoeten, emigreerde Tesla in 1884 naar de VS, en hij beweerde later dat hem een bedrag van US $ 50.000 werd aangeboden als hij een aantal technische problemen met het bedrijf van Edison kon oplossen. Na het bereiken van de prestatie, zei Tesla dat hem toen werd verteld dat het aanbod maar een grapje was, en hij verliet het bedrijf na zes maanden.
Tesla ontwikkelde vervolgens een relatie met twee zakenlieden die leidde tot de oprichting van Tesla Electric Light and Manufacturing. Hij diende een aantal elektrische patenten in, die hij aan het bedrijf toekende. Toen zijn partners besloten dat ze zich strikt wilden concentreren op de levering van elektriciteit, namen ze het intellectueel eigendom van het bedrijf over en richtten ze een ander bedrijf op, waardoor Tesla niets meer had.
Tesla meldde dat hij vervolgens voor $ 2 per dag werkte als slootgraver, gemarteld door het gevoel dat zijn grote talent en opleiding zouden verspillen.
Succes als uitvinder
In 1887 ontmoette Tesla twee investeerders die ermee instemden de oprichting van de Tesla Electric Company te ondersteunen. Hij richtte een laboratorium op in Manhattan, waar hij de wisselstroominductiemotor ontwikkelde, die een aantal technische problemen oploste die andere ontwerpen hadden aangetast. Toen Tesla zijn apparaat tijdens een engineeringvergadering demonstreerde, trof de Westinghouse Company regelingen om de technologie in licentie te geven, en voorzag in een betaling vooraf en royalty's op elke gegenereerde paardenkracht.
De zogenaamde "War of the Currents" woedde in de late jaren 1880. Thomas Edison bevorderde gelijkstroom en beweerde dat het veiliger was dan AC. George Westinghouse steunde AC, omdat het vermogen over lange afstanden kon overbrengen. Omdat de twee elkaars prijzen onderboden, ontbrak het Westinghouse aan kapitaal. Hij legde de moeilijkheid uit en vroeg Tesla om zijn patenten aan hem te verkopen voor een eenmalig bedrag, waarmee Tesla instemde, afzien van wat een enorm fortuin zou zijn geweest als hij ze had behouden.
AC elektrische lichten verlicht de nacht op de Chicago World's Fair (The Conversation) Met de World's Columbian Exposition van 1893 in Chicago, vroeg Westinghouse Tesla om te helpen stroom te leveren; ze zouden een enorm platform hebben om de verdiensten van AC te demonstreren. Tesla hielp de beurs meer gloeilampen te verlichten dan in de hele stad Chicago te vinden was, en verbaasde het publiek met een verscheidenheid aan wonderen, waaronder een elektrisch licht dat geen draden vereiste. Later hielp Tesla ook Westinghouse om een contract te winnen voor het opwekken van elektrische stroom in Niagara Falls, waarmee de eerste grootschalige wisselstroomcentrale ter wereld werd gebouwd.
Uitdagingen onderweg
Tesla stuitte op veel obstakels. In 1895 werd zijn laboratorium in Manhattan verwoest door een brand die zijn aantekeningen en prototypes vernietigde. In Madison Square Garden in 1898 demonstreerde hij draadloze bediening van een boot, een stunt die door velen werd bedrogen. Kort daarna richtte hij zijn aandacht op de draadloze transmissie van elektrische stroom. Hij geloofde dat zijn systeem niet alleen elektriciteit over de hele wereld kon distribueren, maar ook zorgde voor wereldwijde draadloze communicatie.
Om zijn ideeën te testen, bouwde Tesla een laboratorium in Colorado Springs. Daar trok hij ooit zoveel stroom dat hij een regionale stroomstoring veroorzaakte. Hij detecteerde ook signalen die volgens hem afkomstig waren van een buitenaardse bron. In 1901 haalde Tesla JP Morgan over om te investeren in de bouw van een toren op Long Island waarvan hij geloofde dat het zijn plan zou rechtvaardigen om de wereld te elektrificeren. Maar de droom van Tesla kwam niet uit en Morgan trok al snel de financiering terug.
In 1909 ontving Marconi de Nobelprijs voor de ontwikkeling van radio. In 1915 heeft Tesla Marconi tevergeefs aangeklaagd en inbreuk gemaakt op zijn patenten. In datzelfde jaar ging het gerucht dat Edison en Tesla de Nobelprijs zouden delen, maar het gebeurde niet. Niet onderbouwde speculatie suggereerde dat hun wederzijdse vijandigheid de oorzaak was. Tesla ontving echter tijdens zijn leven talloze onderscheidingen en prijzen, waaronder, ironisch genoeg, het Amerikaanse Institute of Electrical Engineers Edison Medal.
Een enkele man
Tesla was een opmerkelijk persoon. Hij zei dat hij een fotografisch geheugen had, dat hem hielp hele boeken te onthouden en acht talen te spreken. Hij beweerde ook dat veel van zijn beste ideeën in een flits bij hem kwamen en dat hij gedetailleerde foto's van veel van zijn uitvindingen in zijn hoofd zag voordat hij ooit begon met het bouwen van prototypes. Als gevolg hiervan heeft hij aanvankelijk geen tekeningen en plannen voorbereid voor veel van zijn apparaten.
De 6-voet-2-inch Tesla sneed een onstuimig figuur en was populair bij vrouwen, hoewel hij nooit trouwde, bewerend dat zijn celibaat een belangrijke rol speelde in zijn creativiteit. Misschien vanwege zijn bijna fatale ziekte als tiener, was hij bang voor ziektekiemen en oefende hij een zeer strikte hygiëne uit, waarschijnlijk een barrière voor de ontwikkeling van interpersoonlijke relaties. Hij vertoonde ook ongebruikelijke fobieën, zoals een afkeer van parels, waardoor hij weigerde te spreken met een vrouw die ze droeg.
Mark Twain met Tesla's experimentele vacuümlamp, 1894 (The Conversation) Tesla was van mening dat zijn grootste ideeën in eenzaamheid tot hem kwamen. Toch was hij geen kluizenaar en praatte hij met veel van de beroemdste mensen van zijn dag op elegante diners die hij organiseerde. Mark Twain bezocht zijn laboratorium en promootte enkele van zijn uitvindingen. Tesla genoot een reputatie als niet alleen een groot ingenieur en uitvinder, maar ook een filosoof, dichter en kenner. Op zijn 75e verjaardag ontving hij een felicitatiebrief van Einstein en stond hij op de cover van Time magazine.
Tesla's laatste jaren
Een soort renaissanceman, ter gelegenheid van zijn 75e verjaardag. (Tijd) In de populaire verbeelding speelde Tesla de rol van een gekke wetenschapper. Hij beweerde dat hij een motor had ontwikkeld die op kosmische stralen liep; dat hij werkte aan een nieuwe niet-Einsteiniaanse fysica die een nieuwe vorm van energie zou leveren; dat hij een nieuwe techniek voor het fotograferen van gedachten had ontdekt; en dat hij een nieuwe straal had ontwikkeld, afwisselend de doodstraal en de vredesstraal genoemd, met een veel groter militair potentieel dan de munitie van Nobel.
Zijn geld is al lang verdwenen, Tesla bracht zijn latere jaren door met het verplaatsen van plaats naar plaats en liet onbetaalde rekeningen achter. Uiteindelijk vestigde hij zich in een hotel in New York, waar zijn huur werd betaald door Westinghouse. Omdat hij altijd alleen woonde, bezocht hij het plaatselijke park, waar hij regelmatig de duiven zag voeden en verzorgen, waarmee hij beweerde een speciale affiniteit te hebben. Op de ochtend van 7 januari 1943 werd hij op 86-jarige leeftijd dood aangetroffen in zijn kamer door een hotelmeid.
Tegenwoordig is de naam Tesla nog steeds erg in omloop. De luchthaven in Belgrado draagt zijn naam, net als 's werelds bekendste elektrische auto, en de magnetische veldsterkte van MRI-scanners wordt gemeten in Teslas. Tesla was een echte Prometheus: de mythische Griekse titaan die de hemel overviel om de mensheid vuur te brengen, maar in straf werd hij vastgeketend aan een rots waar elke dag een adelaar zijn lever at. Tesla schaalde grote hoogten om de bliksem naar de aarde te brengen, maar zijn zeldzame geestesgesteldheid en ongewone gewoonten leidden uiteindelijk tot zijn ondergang, waardoor hij bijna zonder geld en alleen achterbleef.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
Richard Gunderman, hoogleraar geneeskunde, liberale kunsten en filantropie, Universiteit van Indiana
