In 2014 opent het Guggenheim Museum in New York de grootste tentoonstelling ooit gehouden over de Italiaanse futuristen; het evenement werd voorafgegaan door een artikel in het Smithsonian, vergezeld van een online fotogalerij van futuristische meesterwerken. Het is een goed moment om een beetje na te denken over wat futurisme vertegenwoordigt, hoe het gebeurde en hoe het de wereld waarin we leven heeft getransformeerd.
Tegenwoordig beschouwen we futurisme als een visuele stijl - een soort geanimeerd kubisme dat beelden en objecten een gevoel van winderige beweging geeft. Opmerkelijk genoeg begon de beweging echter met een manifest en een reeks 'happenings', voordat de kunstenaars die ermee verbonden waren een nieuwe stijl hadden ontwikkeld.
De beweging werd voor het eerst in een manifest uitbazuigd door de dichter Filippo Marinetti, die op 20 februari 1909 in de Parijse krant Le Figaro werd gepubliceerd. De bedoeling van de beweging, legde Marinetti uit, was om alles wat oud, sentimenteel of conventioneel was te breken en een nieuwe mannelijke cultuur gebaseerd op machines, snelheid en moderniteit. Met de 'schoonheid van snelheid' betoogde hij dat museabibliotheken, academies en 'vereerde' steden moesten worden vernietigd, omdat ze de cultuur van het verleden vertegenwoordigden, en oud en reactionair waren, evenals 'moraliteit, feminisme en alle opportunistische en utilitaire lafheid. 'In een beroemde zin verklaarde Marinetti dat' een brullende auto die op machinegeweervuur lijkt te rijden, mooier is dan de overwinning van Samothrace '(een verwijzing naar het Griekse beeldhouwwerk van de godin Victory uit de tweede eeuw). Trots op hun vermogen om het publiek te irriteren, ensceneerden de futuristen optredens in Turijn, Napels, Milaan en andere steden, waar ze poëzie reciteerden en hun manifesten declareerden, terwijl het publiek reageerde door ze te laten douchen met rot fruit en groenten en andere objecten.
Het ontwikkelen van een futuristische stijl was duidelijk een noodzakelijke volgende stap. In een later manifest van 11 april 1910 betoogden de futuristen dat "de constructie van afbeeldingen dom traditioneel is", maar het vinden van een passende beeldtaal voor hun iconoclastische ideeën over het moderne leven was niet eenvoudig. De vroege werken van de futuristen gebruikten de technieken van het divisionisme, dat patronen met gekleurde stippen creëerde, en post-impressionisme, dat gewaagde, decoratieve vormen gebruikte. Maar ze leken snel te hebben gevoeld dat ze iets visueel spannender moesten doen.
Gino Severini, die in Parijs woonde, was de eerste van de groep die in contact kwam met het kubisme, en na een bezoek aan Parijs in 1911 begonnen verschillende van de andere futuristische schilderijen ook een kubistische visuele vocabulaire aan te nemen. Het kubisme van Picasso en Braque was echter een vreemd hermetische, naar binnen gerichte stijl, die obsessief was gericht op een klein aantal objecten, zoals pijpen, kranten, wijnglazen en gitaren, en zelden zijn blik op iets buiten de schilder wierp studio. De futuristen daarentegen waren geïnteresseerd in het leven buiten de studio: de wereld van auto's, treinen en andere objecten van het moderne leven - vooral wanneer ze connotaties van snelheid, moderniteit en beweging met zich meebrachten.
In hun handen kreeg de taal van het kubisme nieuwe betekenissen. Terwijl de kubisten gebroken vormen gebruikten om het object te analyseren, gebruikten de futuristen fracturen om "krachtlijnen" aan te duiden, die patronen van energie markeerden in plaats van een fysiek object. Wat meer is, terwijl het kubisme over het algemeen saai was in zijn kleur, blijkbaar opzettelijk dus, gebruikten de futuristen, in overeenstemming met hun post-impressionistische antecedenten, briljante, opwindende, prismatische kleuren. De futuristen creëerden een stijl die brutaler en brasher was in haar visuele impact dan het kubisme, en smeedden ook een nieuw verband tussen de dwangmatige innovatie van nieuwe stijlen in de schilderkunst en de innovatieve wereld van nieuwe machines en uitvindingen buiten het atelier van de schilder.
Op 5 februari 1912 organiseerden de futuristen een tentoonstelling in de Bernheim-Jeune Gallery in Parijs, met hun nieuwe stijl en begeleid door een nieuw manifest van Marinetti. Het resultaat was een sensatie. "We beginnen een nieuw tijdperk in de schilderkunst, " verklaarde Marinetti en ging vervolgens verder met het beschrijven van de grootste visuele innovatie van de futuristen - de "krachtlijnen".
Het manifest, Gertrude Stein, merkte op: "maakte veel lawaai." Ze schreef: "Iedereen was enthousiast en deze show werd in een bekende galerij gegeven, iedereen ging." Tegen die tijd hadden de futuristische schilders een stijl bedacht als memorabel als roerende woorden van Marinetti.
Als een beweging duurde het futurisme niet lang, omdat het snel ontaardde in ruzies tussen zijn grote kunstenaars. Wat meer is, veel van de belangrijkste futuristische kunstenaars werden meegezogen in de fascistische politiek, en in posities die de meeste kunstliefhebbers vandaag nauwelijks zouden onderschrijven, zoals liefde voor oorlog en geweld, onverdraagzaamheid jegens minderheidsgroepen en minachting voor vrouwen. Wat fascinerend is, is echter dat door een aantal vreemde esthetische magie deze ongunstige aspecten van het futurisme zijn verdwenen uit onze herinneringen. Zoals vaak het geval is, is geschiedenis evenzeer een proces van het schrijven van sommige delen van wat er gebeurde als het opschrijven van andere delen die dat deden. We zijn allemaal verleid door de futuristen. Wat heeft overleefd is de opwinding en de dynamiek van wat ze produceerden. We zijn de onsmakelijke kant van hun activiteiten gemakkelijk vergeten. Futurisme is nog steeds een taal die wordt gebruikt in modern design - en een eeuw na de introductie ziet het er nog steeds modern uit.
