Archeologisch onderzoek naar het oude Maya-volk levert voortdurend bewijs op van de geavanceerde architectonische vaardigheden van de beschaving - slechts een paar maanden geleden werd een kleine Maya-piramide ontdekt in twee grotere, het trio genest als Russische poppen. Nu hebben onderzoekers een nieuwe prestatie van Maya-innovatie ontdekt: een uitgebreid netwerk van causeways diep in de jungle van Guatemala.
De causeways, Rossella Lorenzi rapporten voor Seeker, strekken zich meer dan 150 mijl door het Mirador Basin. Het gebied was de thuisbasis van El Mirador, de hoofdstad van een groot stadscomplex (ook bekend als het Kan Kingdom), waar ooit 200.000 mensen woonden. Meer dan een miljoen mensen hebben in de Mirador Basin-gemeenschappen gewoond die de oude stad omringden. Onderzoekers geloven dat de causeways, die deze gemeenschappen met elkaar verbonden, de levensader waren van de stadstaat, die fungeerde als een kanaal voor legers, voedsel en andere benodigdheden.
De Britse Mayanist Ian Graham ontdekte de wegen in 1967 en publiceerde een kaart met wegen die dwars door de moerassige gebieden van El Mirador kruisten. De dichte oerwouden van het Mirador Basin verdoezelden echter niet hoe uitgestrekt en verfijnd deze wegen waren.
Onderzoekers van het Mirador Basin Project hebben een lichtdetectie- en reikwerktuig of LiDAR gebruikt om door de bomen te dringen. LiDAR, legt Ryan Whitwam van Extreme Tech uit, stuitert laserpulsen van de aarde naar een vliegtuigcomputer, waardoor topografische kaarten worden gemaakt.
Tot nu toe hebben de LiDAR-scans 430 vierkante mijl oerwoud bedekt en de gedetailleerde luchtfoto's onthullen een opmerkelijk ambitieus transportnetwerk bestaande uit 17 wegen.
De vroegste dateert uit 600 voor Christus, en de laatste kan worden herleid tot 100 CE Projectleider Richard D. Hansen, een archeoloog en antropoloog aan de Universiteit van Utah, vertelt Lorenzi dat de verhoogde wegen "130 voet breed, tot 20 voet hoog waren" en in sommige gevallen reiken ze tot 25 mijl. "
Het transportnetwerk was niet de enige ontdekking die de LiDAR-scans onthulden. De topografische kaarten toonden ook een geavanceerd systeem van koralen of dierenhokken, wat suggereert dat de Maya's vlees op industrieel niveau produceerden en het over de verhoogde wegen transporteerden.
Meer onthullingen kunnen komen. Hansen vertelt Lorenzi dat zijn team kijkt of het nieuwe bewijs inzicht zal geven in het blijvende, verwarrende historische mysterie dat de Maya-cultuur omhult - waarom El Mirador en de rest van de Maya-beschaving na 150 CE abrupt begonnen af te nemen.
