Een kleine vogel afkomstig uit een klein eiland, de ijsvogel van Guam is een bescheiden schoonheid. Bekend om zijn kobaltblauwe bek en vleugels, koffiebruin lichaam en soulvolle ronde ogen, stierf de boomnestvlieger in het wild in de late jaren tachtig, het slachtoffer van een soort invasieve slangen. Sindsdien hebben natuurbeschermers hard gewerkt om de unieke vogel in gevangenschap in leven te houden.
Het is dan ook met speciale trots dat het Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) zojuist eerder deze maand het uitbroeden van een Guam-ijsvogel op locatie in Noord-Virginia heeft aangekondigd. Opgenomen met een camera op de huid en met gesloten ogen, toont het kleine vrouwtje alle rust en kalmte die haar Halcyoninae- subfamilie inhoudt.
Maar dat zal veranderen. Deze vissers zijn behoorlijk pittig zodra ze volwassen zijn, bekend om piercing pikken, raspende oproepen en meedogenloze verdediging van hun territorium. Als ze eenmaal zijn gekoppeld, leven mannen en vrouwen vaak in een afgezonderde monogamie en vechten ze samen tegen indringers terwijl ze hun jongen grootbrengen. Zelfs de selectie van een nestlocatie is een samenwerking.
De jongen lijkt een brutale houding. Uitvlucht in Guam-ijsvogels gebeurt meestal rond de 33-daagse mark. (Erica Royer, Smithsonian Conservation Biology Institute) Het is dan ook begrijpelijk dat Guam-ijsvogels de neiging hebben kieskeurig te zijn over hun partners. Maar deze kieskeurigheid vormt serieuze uitdagingen voor de mensen die proberen de vogels in leven te houden door ze in gevangenschap te fokken. Terwijl de fokkers er in slaagden de moeder en vader van het nieuwe kuiken te laten paren, legden de twee geen authentieke band en faalden ze om ouderlijke banden met hun ei te vormen.
Dit betekende dat SCBI-personeel het jong kunstmatig moest incuberen; ze zullen het de komende maanden zelf grootbrengen. Uitgebroed na een incubatie van 22 dagen woog de kleine 5, 89 gram. Het is de 19e Guam-ijsvogel tyke die zijn debuut maakte bij het SCBI sinds het instituut in 1985 begon met zijn campagne voor het behoud van ijsvogels. Aangezien het aantal vogels wereldwijd slechts 140 of zo telt, telt elke ijsvogel.
