Honderd jaar geleden in februari nam Victor Records een 78-toeren schijf op met de naam "Livery Stable Blues" van de originele Dixieland "Jass" Band. Dit uitbundige nummer werd een landelijke hit, die meer dan een miljoen exemplaren verkocht, en vandaag wordt het bijna universeel geprezen als de eerste jazz-opname. Voor miljoenen Amerikanen was het record hun eerste contact met de kenmerkende kunstvorm die op het punt stond de popcultuur over te nemen en een van de meest invloedrijke en geliefde exportproducten van de natie te worden.
Gerelateerde lezingen
De geschiedenis van jazz
KopenDe vijf mannen in de Original Dixieland Jazz Band, allemaal witte New Orleanians, vormden de band in 1916 in Chicago; ze speelden daar allemaal apart voor beter geld dan ze thuis konden verdienen. (Eind 1917 ruilden ze 'jass' voor 'jazz', de nu standaardspelling van een woord dat oorspronkelijk werd gebruikt om honkbalspelers met pep te beschrijven.) De muzikanten verhuisden al snel naar New York City, waar een knipoog van Al Jolson hielp bij het landen van optreden in de favoriete ontmoetingsplaats van het theaterpubliek: Reisenweber's Café op Columbus Circle.
De meeste mensen hadden nog nooit zoiets gehoord als 'Livery Stable Blues'. Het was een overgangsstuk, losser en spontaner dan de ragtime die het land rond de eeuwwisseling had veroverd, maar zonder de geïmproviseerde solo's en het elastische ritme van de komende jazz. Het nummer was in wezen een blues met 12 maten, met de cornet van leider Nick LaRocca, de trombone van Eddie Edwards en de klarinet van Larry Shields die tegelijkertijd tegengestelde lijnen blazen - en boerderijdieren imiteren - op het ritme van de drums van Tony Sbarbaro en de piano van Henry Ragas.
Net als de garagerock van de jaren zestig, was het eenvoudige muziek die zoveel oneerbiedigheid speelde dat het onweerstaanbaar bleek. Voor Amerikaanse jongeren gestimuleerd door de haast van een wereld die sneller wordt, gevormd door de stedelijke industrie en wankelend aan de rand van de Eerste Wereldoorlog, "was Jazz het juiste ding", zegt Michael White, een gerenommeerde jazzklarinettist en professor aan Xavier University of Louisiana. "Het brak regels en durfde te zeggen dat je een individu kon zijn." De band was een sensatie - "de nieuwste rage die de natie als een muzikaal onweer overspoelt, " lyrisch aan de New York Times - en nam nog zes 78's op in 1918. Nieuw bands haastten zich om het geluid te verzilveren.
Inwoners van New Orleans waren er ondertussen al goed bekend mee. Meer dan tien jaar lang hadden Afro-Amerikaanse muzikanten zoals de cornetists Buddy Bolden, Freddie Keppard en Joe Oliver de precieze, geschreven muziek van ragtime gecombineerd met de meanderende "oormuziek" van landelijke blues, waardoor geïmproviseerde solo's werden toegevoegd aan de "haveloze" gesynchroniseerd ritme. Ze speelden meestal voor een zwart publiek, maar traden ook op in parades waar iedereen op de stoep kon horen. Al snel namen blanke muzikanten de stijl op. "Er is een exacte analogie met de rock en R&B van de jaren '50 en '60, toen het geluid van jeugdige rebellie werd ontwikkeld door zwarte artiesten en vervolgens werd gepopulariseerd door witte artiesten, " zegt White.
Toen Keppard, Oliver, Kid Ory en Louis Armstrong in de jaren 1920 begonnen op te nemen, bleken deze Afro-Amerikaanse innovators bekwamer en fantasierijker dan de originele Dixieland Jazz Band. Maar het is geen zonde om minder getalenteerd te zijn dan Louis Armstrong, en de groep van LaRocca bleef platen maken die opwindend waren in hun eenvoud tot in de jaren veertig. Uiteindelijk werd de reputatie van de band getroffen door de oorlogvoerende, gemakkelijk ontkrachte beweringen dat hij de jazz had uitgevonden. Toch zouden de hits van de band de standaard worden voor latere reuzen zoals Bix Beiderbecke. Jass had tenslotte een eigen leven.
Noot van de redactie, 28 februari 2017: In "All That Jass" hebben we de leden van de originele "Jass" -band van Dixieland geciteerd die "Livery Stable Blues" hebben opgenomen: Larry Shields speelde klarinet en Tony Sbarbaro speelde op drums.
Het woord 'jazz' werd rond 1912 voor het eerst gebruikt in print in California Sportswriting. (Library of Congress) 
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het januari / februari-nummer van het Smithsonian magazine
Kopen
