Vorig jaar ging PoliTech, een studentengroep aan de Texas Tech University, rond op de campus en stelde drie vragen: "Wie heeft de burgeroorlog gewonnen?", "Wie is onze vice-president?" en "Van wie hebben we onze onafhankelijkheid gekregen?" De antwoorden van studenten varieerden van "het Zuiden?" voor de eerste vraag aan "Ik heb geen idee" voor alle drie. Toen echter werd gevraagd naar de show Snookie speelde in ("Jersey Shore") of Brad Pitt's huwelijksgeschiedenis, antwoordden ze correct.
Dit gebrek aan kennis in de Amerikaanse geschiedenis is niet beperkt tot studenten. Studies door de jaren heen hebben aangetoond dat Amerikanen van alle leeftijden de meest eenvoudige vragen niet kunnen beantwoorden. Een onderzoek uit 2008 door het Intercollegiate Studies Institute, dat meer dan 2500 Amerikanen onderzocht, vond dat slechts de helft van de volwassenen in het land de drie takken van de overheid kon noemen. Uit het National Assessment of Educational Progress (NAEP) -rapport 2014 bleek dat slechts 18 procent van de 8e klassers bekwaam of hoger was in de Amerikaanse geschiedenis en slechts 23 procent in Civics.
Om dit probleem aan te pakken, heeft David Bruce Smith, een Amerikaanse auteur en redacteur, in 2014 de Grateful American Foundation opgericht. De interactieve educatieve serie heeft als doel een passie voor geschiedenis bij kinderen en volwassenen te herstellen. We interviewden Smith via e-mail over zijn programma en zijn gedachten over hoe leraren de Amerikaanse geschiedenis leuk kunnen maken om te leren.
Hoe heb je een passie voor Amerikaanse geschiedenis ontwikkeld?
Ik ben geboren met liefhebbende geschiedenis. Toen ik een kleine jongen was, zei mijn grootvader dat ik biografieën moest lezen - vooral over de geweldige mensen zoals Abraham Lincoln, Thomas Jefferson en Benjamin Franklin; hij geloofde dat kennis in mijn jonge geest zou vloeien en zou samenvloeien in een reservoir van wijsheid dat ik in de toekomst zou kunnen aftappen. Het was een goed advies. Mijn moeder was ook een bibliofiel. Ze hield me "voorzien" van de boeken: over iedereen van Madame Curie en Winston Churchill tot Catherine de Grote en Joseph Lister.
Je begon de Grateful American Foundation in 2014 en de Grateful American Book Prize in 2015. Wat was je inspiratie hiervoor en wat hoop je met de projecten te bereiken?
De dankbare Amerikaanse boekenprijs voor auteurs van kindvriendelijke boeken op basis van feitelijke gebeurtenissen en mensen in de Amerikaanse geschiedenis is gedeeltelijk gecreëerd omdat ik me meer bewust werd van het multi-generaties historische analfabetisme in ons land. De prijs, en onze Grateful American Foundation, eert ook mijn vader. Hij noemde zichzelf altijd een 'dankbare Amerikaan'. We zijn een gelukkig gezin, en daarom voelde hij heel sterk aan 'iets teruggeven'. Gedurende de laatste 20 jaar van zijn leven wijdde hij zich aan onderwijs, en niets opwond hem meer dan een kind te zien dat enthousiast was over leren - met name geschiedenis.
Dus ik heb zijn sentiment overgenomen en omgezet in een zelfstandig naamwoord. Hopelijk zullen de prijs en de stichting ervoor zorgen dat kinderen - en volwassenen - er enthousiaster over worden via video's, games en interactieve activiteiten.
Wat kunnen scholen en / of ouders doen om de interesse in geschiedenis voor hun kinderen te bevorderen? Wat zijn enkele innovatieve technieken die u voorstelt?
De verantwoordelijkheid voor het maken van een merkbare verschuiving ligt - helaas - bij de leraren, omdat ouders vaak zo weinig historische 'geletterdheid' hebben als hun kinderen. Het belangrijkste is: de leraar moet interessant en fantasierijk zijn en hij / zij moet een educatieve reputatie hebben. Lesmateriaal moet leuk en opwindend zijn; de hele geschiedenis is immers - vertelt verhalen. Primaire en secundaire bronnen moeten ook worden opgenomen; ze zouden "onmiddellijkheid" geven aan wat er wordt bestudeerd. En omdat fondsen bijna overal schaars zijn, waarom hebben bedrijven dan niet met middelen gewerkt? De studenten zijn hun toekomstige werknemers. Het is beter om een geïnformeerde werkplek te hebben dan niet.
Zie je dit gebrek aan interesse in geschiedenis bij kinderen als een probleem in alleen de VS of is het een probleem wereldwijd?
Ik weet niet of geschiedenis - malaise een wereldwijd probleem is. Hoewel het een stekelig probleem is, is het oplosbaar. Het kan 25 jaar duren om het probleem op te lossen, maar langzame vooruitgang is beter dan geen.
Welke boeken beveelt u aan voor leerkrachten om kinderen te helpen meer te leren over de Amerikaanse geschiedenis?
Hier zijn enkele boeken die ik aanbevelen: Johnny Tremain van Esther Forbes (Revolutionaire oorlog); Louisa May Alcott's Little Women (Burgeroorlog); Het dagboek van Anne Frank (Wereldoorlog II); Margaret Mitchell is verdwenen met de wind (Burgeroorlog); Huckleberry Finn van Mark Twain (Burgeroorlog); De uittocht van Leon Uris (Wereldoorlog II); En degenen die van Irving Stone houden (Abigail en John Adams); De liefde is eeuwig (Mary Lincoln en Abraham Lincoln), en de dame van de president (Rachel en Andrew Jackson).
Welke periode in de Amerikaanse geschiedenis is voor jou het meest intrigerend?
Mijn favoriete periode is de burgeroorlog. Een moeilijke tijd, maar ook een "Tweede" Onafhankelijkheidsverklaring. Ik geloof dat dit het formele begin was van burgerrechten, en voor de rechthebbende - de uiteindelijke emancipatieproclamatie - was het eerste concrete document dat drong aan op vrijheid en gelijke bescherming onder de wetten van de grondwet. Van al het slechte kwam er iets goeds - een 150-jarige zoektocht, tot nu toe, van vragen stellen, ondervragen, ondervragen en voor het grootste deel proberen een beter land te maken. Zelfs als de weg vooruit meer een zigzag dan een rechte lijn is geweest.
