Tegenwoordig storten we ruimte en tijd in elkaar zonder er zelfs maar aan te denken. Met een aanraking van onze vingers kunnen we ons onmiddellijk uitbreiden naar de ether en over de hele wereld vanaf de achterbank van een stationwagen. We zijn een cultuur van tovenaars en tijdheren geworden. Ok, dat kan de dingen een beetje overdrijven, maar je krijgt het idee.
gerelateerde inhoud
- De uitvinder van de Telegraph was ook de eerste fotograaf van Amerika
De wonderbaarlijke informatie- en communicatietechnologieën die onze tijd bepalen, vinden hun oorsprong in enkele van de meest fundamentele wetenschappelijke principes en werden voor het eerst gemanifesteerd in de 18e-eeuwse elektrische telegraaf. Maar ook dat had een precedent. Oorspronkelijk verwijst het woord "telegraaf" - letterlijk "op afstand schrijven" - naar een relaiscommunicatiesysteem dat in het 18e-eeuwse Frankrijk is ontwikkeld door de gebroeders Chappe. De Chappe semafoor-telegraaf bestond uit een reeks torens met drie roterende armen of panelen die naar bijna 200 standaardposities konden worden verplaatst, elk met een unieke waarde of betekenis. Boodschappen konden over grote afstanden worden doorgegeven door van de ene toren of heuvel (vandaar "Telegraph Hill") naar de andere tot op 15 mijl afstand te zenden; operators gebruikten telescopen om het bericht te observeren en te decoderen voordat ze het zware werk deden om hun eigen semafoorpanelen op hun plaats te zwaaien om het bericht verder langs de lijn door te geven.
Tekening met een sempahore relaissysteem. (Publiek domein) Het was de snelste manier om boodschappers te sturen en in het begin van de 19e eeuw bood een jonge maar strijdlustige Amerikaanse regering $ 30.000 (vandaag ongeveer $ 440.000) aan iedereen die een semafoor-telegraafsysteem kon bouwen met een lengte van 1.000 mijl. Het leek een onmogelijke taak. De uitdaging werd grotendeels genegeerd en snel vergeten - maar nooit herroepen. Jaren later, in 1837, zou Samuel Morse van het aanbod horen en het Congres benaderen met een uitvinding die wel magisch of een hoax leek.
Hoewel vandaag het best bekend om het gecodeerde systeem van stippen en streepjes dat (misschien ten onrechte) zijn naam draagt, begon Samuel Finley Breese Morse (1791-1872) als een veelbelovende schilder. Tegen 1815 verdiende de jonge Morse een solide bestaan als portretschilder. Zoals niet zal gebeuren voor jonge kunstenaars (om nog maar te zwijgen over jonge landen), steeg het fortuin van Morse en daalde dramatisch voor de komende paar jaar terwijl hij heen en weer reisde tussen Amerika en Europa, uiteindelijk het Louvre schilderend, waarvan hij hoopte dat het een meesterwerk zou zijn van het kaliber dat het Amerikaanse publiek nog nooit heeft gezien. In 1832 ging Morse aan boord van The Sully en vertrok naar zijn terugkeer naar Amerika, maar tijdens de reis van een maand zou zijn leven drastisch veranderen.
Schetsen gemaakt door Morse aan boord van The Sully vertegenwoordigen een vroege en ietwat naieve poging om elektrische stroom te gebruiken om een stylus te verplaatsen (American Science and Invention) Aan boord van de Sully had Morse een gesprek met een medepassagier over recente experimenten in elektromagnetisme. Hoewel hij volledig onwetend was van de wetenschappelijke principes achter de ontdekking, raakte hij gefascineerd door de mogelijkheid om gecodeerde berichten over een draad te verzenden. Morse maakte een paar onmogelijke schetsen die een systeem beschrijven van een elektromagneet en een standaardstift om een primitieve code te transcriberen en liet het schip vastbesloten zijn uitvinding te realiseren, naar verluidt de kapitein vertellend toen hij vertrok: 'Als je ooit van de' telegraaf 'als één hoort van de wonderen van de wereld, onthoud dat het werd uitgevonden op de Sully. "
In de komende vijf jaar zou Morse langzaam zijn idee ontwikkelen terwijl hij bleef schilderen, lesgeven aan de Universiteit van New York en flirt met armoede. Niet verwonderlijk gezien Morse's complete naïviteit bij het lezen van elektriciteit, was er veel vallen en opstaan in de vroege ontwikkeling van de telegraaf en, hoewel populaire geschiedenissen de neiging hebben de mythe van het individuele genie te bestendigen dat de wereld in zijn eentje verandert, waren er veel andere mensen waren kritisch in de ontwikkeling van de telegraaf.
Leonard Gale, een scheikunde-instructeur bij NYU, leerde een worstelende Morse hoe hij een basismagneet kon maken en hielp hem een primitief apparaat samenstellen dat een signaal van 1000 voet kon verzenden. Joseph Henry, een pionier in elektromagnetica, ontwikkelde de elektrische relais die het mogelijk maakten voor telegraafsignalen om grote afstanden af te leggen (en werd later de eerste secretaris van het Smithsonian.) Sommige grootste bijdragen kwamen van Alfred Vail, de assistent van Morse en de zoon van een van zijn weldoeners, die grotendeels verantwoordelijk was voor het ontwikkelen van het gecodeerde systeem van punten en streepjes dat uiteindelijk de naam van Morse zou dragen.
Tekening van de elektromagnetische telegraaf en de "Alpha" -versie van Morse Code, door Alfred Vail. (Smithsonian Archives) In 1837 had Morse een prototype van het apparaat voltooid dat hij eerst aan boord van de Sully schetste. Gebouwd uit een van zijn ezels, het was veel te groot en ongelooflijk rudimentair, maar het werkte.
Morse's prototype telegraaf. Berichten werden uitgezonden door woorden te spellen met een reeks metalen naaktslakken - elk een letter vertegenwoordigend - op een bord geplaatst en onder een houten hendel geduwd (onderaan de afbeelding); de combinatie van naaktslakken en openingen brak en voltooide het circuit, waardoor het signaal over een draad werd gestuurd om te worden voltooid door een even complex apparaat dat bestond uit een elektromagneet, potlood en rollende strook papier. De ontvanger haalde de reeks heuvels en valleien voort die door de zender werden geproduceerd. (Publiek domein) Het prototype was eigenlijk gewoon een proof-of-concept dat werd gebruikt om Morse de lang geleden ontvangen $ 30.000 te krijgen. Het congres financierde het project met tegenzin en in 1844 reisde het beroemde eerste telegraafbericht bijna onmiddellijk over de 40 mijl tussen Baltimore en Washington DC: "What Hath God Wrought." Amerika was het informatietijdperk ingegaan. De telegraaf explodeerde. Binnen de volgende 10 jaar doorkruisten 23.000 mijlen telegraafdraad het land en dit had een aanzienlijke invloed op de ontwikkeling naar het westen. Er ontstonden nieuwe activiteiten en er werden nieuwe banen gecreëerd om het kabelsysteem te installeren en te onderhouden.
Een afbeelding van het eerste telegraafbericht verzonden van Baltimore naar DC in 1844 (Wikimedia Commons) Hoewel Morse's naam op alle patenten terechtkwam, was het de inventieve en niet-erkende Vail die de bekende telegraafsleutel bedacht en verantwoordelijk was voor het miniaturiseren van de machine om het praktisch te maken. In de loop van hun samenwerking ontwikkelden Morse en Vail verschillende andere ontwerpen voor een telegraaf en brachten ze veel tijd door in de rechtbank om hun patenten tegen inbreuk te verdedigen.
Twee door Vail ontworpen variaties van de telegraafontvanger die de punten en streepjes daadwerkelijk met een stylus hebben afgedrukt. (Publiek domein) Andere uitvinders en ontwerpers hebben altijd manieren gevonden om Morse's patenten te omzeilen door verbeterde, of op zijn minst, eigenzinnige versies van de telegraaf te maken.
Links: Alexander Bain's Chemical Telegraph gebruikte behandeld papier om elektrische signaaloverdrachten te ontvangen en was veel sneller dan alle mechanische ontwerpen van Morse. Rechts: de printtelegraaf, uitgevonden door David Edward Hughes, gebruikte eenvoudige pianotoetsen om berichten uit te typen voor verzending. (Publiek domein) Verschillende machines werden ontwikkeld en verlaten, werkmaatschappijen werden gevormd en ontbonden, en lijnen werden gebouwd en verbroken, maar de telegraaf leefde voort, verbond het land langzaam en hielp de uitbreiding naar het westen aanzienlijk. Tegen de jaren 1860 waren de meeste van deze patenten gekocht door de startende Western Union Telegraph Company, die de beste aspecten van elk telegraafontwerp combineerde en opdracht gaf aan het nu transcontinentale telegraafnetwerk. Voor het eerst stortten ruimte en tijd in het 19e-eeuwse Amerika in en plotseling waren grote afstanden niet zo groot.
