Japan wordt geconfronteerd met hevige kritiek van natuurbeschermers nadat uit een rapport bleek dat zijn walvisvaartuigen afgelopen zomer 333 Antarctische dwergvinvissen in de Zuidelijke Oceaan hebben gedood, zogenaamd omwille van wetenschappelijk onderzoek. Volgens Lorraine Chow van EcoWatch waren 122 van de gedode walvissen zwanger en 114 waren onvolwassen.
Deze ontnuchterende statistieken werden opgenomen in een rapport dat deze maand werd gepresenteerd tijdens de bijeenkomst van het Wetenschappelijk Comité van de Internationale Walvisvaartcommissie (IWC) in Bled, Slovenië. Volgens Bard Wilkinson van CNN is het papier opgesteld door het Institute of Cetacean Research, dat is gekoppeld aan het Japanse ministerie van Visserij.
De walvissen werden beschoten met harpoenen met granaatpunten, op een onderzoeksschip getrokken en ter plaatse ontleed. Hoewel explosieve harpoenen bedoeld zijn om walvissen onmiddellijk te doden, heeft onderzoek aangetoond dat ze vaak niet leiden tot onmiddellijke dood. De gruwelijke aard van deze jachtmethode werd vorig jaar in verontrustende details onthuld, toen de natuurbeschermingsgroep Sea Shephard beelden van een dwergvinvis liet zien die worstelde nadat hij was getroffen door een explosieve harpoen tijdens een Japanse walvisjacht die plaatsvond in een Australisch walvisreservaat.
Volgens het rapport was het doel van de laatste jacht het verkrijgen van een verscheidenheid aan gegevens over de walvissen, waaronder hun leeftijd, seksuele volwassenheid, maaginhoud en voedingstoestand. Veel van deze informatie, beweren de auteurs, kan alleen worden verkregen via 'dodelijke bemonsteringsmethoden'. Het rapport beweert bijvoorbeeld dat de leeftijd van de walvissen alleen kan worden vastgesteld door het analyseren van oorsmeerpluggen die zich in de loop van de tijd hebben opgebouwd.
Maar Alexia Wellbelove, senior programmamanager van Humane Society International Australië, weerlegt deze bewering. "[N] on-dodelijke enquêtes zijn voldoende gebleken voor wetenschappelijke behoeften, " zegt ze in een verklaring.
En terwijl Japan beweert dat zijn walvisjacht wordt uitgevoerd voor wetenschappelijke doeleinden, staat het land toe dat walvisvlees wordt verkocht in markten en restaurants, meldt Nicole Hasham van de Sydney Morning Herald.
Japan heeft zijn wetenschappelijke walvisjachtprogramma opgezet in 1987, een jaar nadat de IWC een moratorium op de commerciële jacht op alle walvissoorten had ingesteld. Door zijn jacht uit te voeren in naam van de wetenschap, is Japan in staat een maas in de internationale regelgeving te benutten waardoor bepaalde quota van walvissen kunnen worden gedood voor onderzoek.
In 2014 oordeelde het International Court of Justice dat het Japanse walvisjachtprogramma illegaal was en beval het te beëindigen. Japan reageerde door de erkenning van het Internationaal Gerechtshof als scheidsrechter voor geschillen over de walvisvaart in te trekken, aldus de Maritime Executive. Het land hervatte zijn walvisjacht in de Zuidelijke Oceaan in 2015.
Naar verluidt is Japan van plan om de komende twaalf jaar op 4.000 walvissen te jagen. Elaine Lies of Reuters meldde vorig jaar dat de regering van het land "herhaaldelijk heeft gezegd dat het uiteindelijke doel is om de commerciële walvisvangst te hervatten."
Maar activisten hopen dat de nieuwste cijfers die uit de IWC-bijeenkomst naar voren komen, landen zullen aansporen om nieuwe druk op Japan uit te oefenen om zijn dodelijke walvisjachtprogramma's te stoppen.
"Walvissen worden al geconfronteerd met aanzienlijke bedreigingen, waaronder bijvangst in de visserij en vervuiling van de zee, " zegt Wellbelove in de verklaring van de Humane Society. "Wereldwijd zijn er aanzienlijke inspanningen op het gebied van natuurbehoud om deze problemen aan te pakken, dus het minste wat Japan kan doen is de harpoenen wegzetten."
