Enkele jaren geleden was een groep snorkelaars die nabij het Griekse eiland Zakynthos zwommen verbaasd om te ontdekken wat eerst de ruïnes van een oude stad leken - vreemde stenen cilinders en wat leek op keien in de zeebodem. De vondst veroorzaakte speculaties over de ontdekking van een lang verloren stad gebouwd door de oude Grieken, maar volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Marine and Petroleum Geology, vormden deze vreemd gevormde rotsen in feite gedurende miljoenen jaren natuurlijk.
gerelateerde inhoud
- Underwater Finds onthullen de lange aanwezigheid van mensen in Noord-Amerika
Op het eerste gezicht lijken deze formaties door de mens gemaakt. Gevonden 15 tot 20 voet onder het oppervlak van het water, is de site bezaaid met stenen cilinders en geplaveide objecten die lijken op de fundamenten van een oud, zuilenplein. Julian Andrews, een milieuwetenschapper aan de Universiteit van East Anglia in het Verenigd Koninkrijk, zegt echter dat de site veel voorkomende tekenen van menselijke activiteit ontbrak.
"Er is geen ander bewijs, niets dat menselijke beschaving suggereert, " vertelt Andrews Smithsonian.com. "Er is geen aardewerk, geen munten, niets anders dat meestal samengaat met deze dingen."
Toen Andrews en zijn collega's de chemische samenstelling van de rotsen analyseerden, ontdekten ze dat hun voorgevoel klopte. Wat eerst steenstructuren leken te zijn, waren in feite natuurlijk voorkomende minerale formaties die zich gewoonlijk rond natuurlijke methaanbronnen vormen, die kunnen worden uitgestoten als begraven organisch materiaal vervalt of methaan lekt uit aders van aardgas diep onder de oceaanbodem. Omdat sommige soorten microben zich voeden met het methaan, produceren ze een mineraal genaamd dolomiet dat zich vaak vormt in zeebodemsedimenten.
Zakynthos ligt in de buurt van een bekend olieveld onder water in de Middellandse Zee van Patras, wat zou kunnen verklaren waar het methaan dat de dolomietproducerende microben voedt vandaan kwam. Volgens Andrews zijn de vreemde vormen van de formaties waarschijnlijk het gevolg van de verschillende lekken van methaan en hoe nauw microben zich rondom hen verzamelden om te voeden.
Bij grotere lekken kunnen de microben zich verspreiden en gelijkmatiger minerale structuren vormen, wat resulteert in de plaatachtige structuren. Ondertussen hebben kleinere locaties die methaan lekten in een strakke straal, de microben ertoe gebracht om kolomachtige en donutvormige formaties te maken terwijl ze zich dicht bij de kleinere voedselbron nestelden.
"In wezen heb je bacteriën die het sanitair systeem fossiliseren, " zegt Andrews.
De bouwwerken lijken ongeveer 2, 6 miljoen jaar geleden te dateren uit het Plioceen-tijdperk. Ze zijn niet uniek - overal ter wereld zijn vergelijkbare locaties gevonden, zoals in Monterey Bay in Californië, de Golf van Cadiz in de Middellandse Zee en de olierijke Noordzee.
"Dit soort dingen zijn in het verleden normaal aangetroffen in zeer diep water, duizenden meters [beneden]", zegt Andrews. “In dat opzicht zijn ze over de hele wereld heel gewoon. Maar het ongewone hiervan is dat ze zich in zeer ondiep water bevinden. ”Hun aanwezigheid in dit ondiepe water suggereert dat er een gedeeltelijk gescheurde fout is net onder de zeebodem van de regio.
Hoewel liefhebbers van mariene archeologie misschien teleurgesteld zijn om te horen dat de formaties niet de overblijfselen zijn van een lang vergeten Griekse stad, spelen ze nog steeds een belangrijke rol in het lokale ecosysteem. Andrews zegt dat de steenachtige structuren kunnen werken als koraalriffen door habitats en beschutting te bieden voor vissen en andere onderzeese wezens.
De stenen vormen zijn misschien een toevloed van de natuur, maar ze bieden een interessant inzicht in de natuurlijke processen die zich onder de oceaanbodem afspelen.
