Ongeveer 140 miljoen jaar geleden, toen dinosaurussen de aarde regeerden, bloeide de voorouder van alle bloeiende planten waarschijnlijk. Maar hun delicate vormen zijn niet gemakkelijk te bewaren, waardoor wetenschappers zich afvragen: hoe zagen deze eerste bloemen eruit?
Nu, met behulp van wat genetisch detectivewerk, hebben wetenschappers een mogelijkheid opnieuw gecreëerd. En het lijkt vaag op een magnolia.
"Dit is de eerste keer dat we een duidelijke visie hebben voor de vroege evolutie van bloemen." studie co-auteur Maria von Balthazar vertelt vertelde Doyle Rice van USA Today . De oudste versteende records van bloeiende planten, ook bekend als angiospermen, die wetenschappers tot nu toe hebben gevonden, dateren 130 miljoen jaar geleden, meldt Patrick Monahan voor Science, dat is ongeveer 10 miljoen jaar nadat wetenschappers geloven dat de voorouder van de bloem voor het eerst bloeide.
"We weten bijna niets over hoe bloemen zijn geëvolueerd sinds hun oorsprong en toch is dit uiterst belangrijk voor hun ecologische rol en de rol die planten vandaag op aarde spelen", vertelt bioloog Hervé Sauquet aan Nicola Davis van de Guardian . Dus in plaats van meer fossielen te zoeken, besloten Sauquet en zijn collega's te proberen de gemeenschappelijke voorouder van alle bloemen te reproduceren met de kracht van DNA.
Puttend uit een database van wetenschappelijk onderzoek naar honderden moderne bloemen, heeft het team van Sauquet achteruitgegaan op een DNA-stamboom van angiospermen, meldt Monahan. Ze testten miljoenen mogelijke vormen en vormen voor een bloem die waarschijnlijk zou evolueren naar de bloemen die we vandaag kennen.
Wat resulteerde was een bloem die lijkt op een magnolia, maar precies lijkt op geen moderne bloem, meldt Monahan. Het bevat de bloemblaadjes, tapijten en meeldraden die je in elke moderne bloem zou vinden, maar die delen waren gerangschikt in een cirkelvormige formatie van "kransen", niet de spiraalvormige formatie gevonden in enkele van de oudste bestaande bloemensoorten. Ze publiceerden hun resultaten deze week in het tijdschrift Nature Communications .
"Deze resultaten vragen veel van wat eerder werd gedacht en geleerd over bloemenevolutie, " vertelt co-auteur Juerg Schoenenberger van de Universiteit van Wenen aan Rice. "Er is lang aangenomen dat de voorouderbloem alle organen in een spiraal had gerangschikt."
Hoewel kransen worden gevonden in veel moderne bloemen, had deze gesimuleerde voorouderbloem meer kransen dan normaal gezien. Wetenschappers speculeren dat evolutie het aantal wervelingen dat op de meeste bloemen wordt aangetroffen geleidelijk zou hebben kunnen verminderen om bestuiving gemakkelijker te maken, meldt Davis, maar daar zijn ze nog niet zeker van.
Zoals botanicus Beverley Glover, die niet bij het onderzoek betrokken was, aan Davis vertelt: "Als we uitzoeken waarom dit is gebeurd, blijven we ons een tijdje krabben."
