Xipe Tótec, een belangrijke god van vele pre-Spaanse Meso-Amerikaanse culten, werd aanbeden met een gruwelijk jaarlijks ritueel: slachtoffers, meestal krijgsgevangenen of slaven, werden gedood en vervolgens gevild, hun huid aangetrokken door priesters totdat ze strakker werden en versleten.
Xipe staat bekend als de 'Flayed Lord' en verschijnt in de kunst uit die periode. Onnodig te zeggen dat het niet moeilijk is hem uit te kiezen; volgens de 16e-eeuwse etnograaf Diego Durán:
“Hij was gekleed in de huid van een geofferde man en hing aan zijn polsen de handen van de huid. In zijn rechterhand droeg hij een staf, aan het einde waarvan rammelaars waren bevestigd. In zijn linkerhand droeg hij een schild versierd met gele en rode veren, en uit de hand kwam een kleine rode vlag met veren aan het einde. Op zijn hoofd was een rode hoofdtooi met een lint, ook rood. Dit werd vastgebonden in een uitgebreide boog op zijn voorhoofd en in het midden van deze boog was een gouden juweel. Op zijn rug hing nog een hoofdtooi met drie kleine spandoeken die aan de voorkant drie rode banden hingen ter ere van de drie namen van deze godheid. Hij droeg ook een uitgebreid, prachtig rijbroek, dat deel leek uit te maken van de menselijke huid waarin hij was gekleed. '
Nu, zo meldt Richard Gonzales van de NPR, hebben archeologen ontdekt wat de eerste bekende tempel voor Xipe zou zijn in de staat Puebla in centraal Mexico.
De ontdekking werd gedaan te midden van de ruïnes van het Popoloca-volk, een pre-Spaanse groep die werd veroverd door de Azteken. Gebouwd door de Popolocas tussen 1000 en 1260 na Christus, bevindt de tempel zich in een groter complex dat bekend staat als Ndachjian-Tehuacan. Het Mexicaanse Nationale Instituut voor Antropologie en Geschiedenis onthulde dat experts twee schedelachtige stenen beelden vonden die Xipe afbeelden, die elk meer dan 400 pond wegen, meldt Jack Guy van CNN. Ze ontdekten ook een stenen kofferbak met een extra hand die aan een arm bungelde - waarvan wordt aangenomen dat het een afbeelding is van de god die de huid van het slachtoffer draagt.
Xipe droeg meerdere hoeden. “Recente behandelingen van deze godheid door Amerikanen hebben de neiging gehad om hem ofwel primair te bespreken als een god van de vernieuwing van de vegetatie in het voorjaar (dwz als een vruchtbaarheidsfiguur), als een god van de bevrijding (dwz in het bijzonder als een boetvaardige figuur), als de centrale figuur in een cultus van 'trofeeënhuiden', … zelfs als een fallische god, 'details Franke J. Neumann van Virginia Polytechnic Institute en State University in een artikel over Xipe gepubliceerd in het tijdschrift History of Religions.
De godheid was nauw verbonden met de regeneratiecyclus van de aarde. Als zodanig vonden menselijke offers plaats in het voorjaar, tijdens het festival van Tlacaxipehualiztli, om een vruchtbare oogst te garanderen. De gevilde huiden, die weg rotten om een levende mens onder hen te onthullen, vertegenwoordigden verse planten die uit rotte schillen kwamen.
Naast de standbeeldfragmenten ontdekte het opgravingsteam de overblijfselen van twee altaren, die 'zouden zijn gebruikt als onderdeel van ceremonies waarbij priesters hun slachtoffers vilten ', schrijft Guy van CNN . Maar Susan Gillespie, een archeoloog van de Universiteit van Florida die niet betrokken was bij de opgraving, vertelt de Associated Press dat het moeilijk is om er zeker van te zijn dat ritueel offer plaatsvond op de onlangs ontdekte locatie.
"[Een] enkele tempel voor deze godheid (ongeacht zijn naam in Popoloca) betekent niet noodzakelijkerwijs dat dit de plaats van het offer was", zegt ze. “De Aztekenpraktijk was om de offerdood op een of meer plaatsen uit te voeren, maar om de huiden ritueel in een andere te bewaren, nadat ze enkele dagen door levende mensen waren gedragen. Het zou dus kunnen dat dit de tempel is waar ze werden bewaard, waardoor het des te heiliger werd. '
Hoewel de rituelen geassocieerd met deze site misschien niet helemaal duidelijk zijn, vormen de tempelruïnes een belangrijke archeologische ontdekking. Gillespie verzoet op de stenen romp versierd met gevilde huid en noemde het 'het meest overtuigende bewijs van de associatie van deze praktijk en de bijbehorende godheid met een bepaalde tempel.' En er kunnen nog meer onthullingen komen. Volgens Guy is het team van plan zijn opgraving voort te zetten en verwacht het verdere fragmentarische afbeeldingen van de Flayed Lord te vinden.
