Nadat president Eisenhower in 1956 de wetgeving had gepusht die het Amerikaanse snelwegsysteem radicaal zou uitbreiden, begonnen kunstenaars zich voor te stellen welke technologieën onze snelwegrijke toekomst zouden kunnen vormen. Dit waren niet de snelwegen van je vader van morgen. Dit waren snelwegen gebouwd voor zelfrijdende auto's; snelwegen die zich uitstrekken van Alaska tot Rusland; snelwegen die door de bodem van de zee lopen.
De 3 augustus 1958 editie van Arthur Radebaugh's zondagstrip "Closer Than We Think" voorzag in snelwegen gebouwd door gigantische machines. Deze machines zouden over het ongerepte land rollen, een pad vrijmaken met een boombreekmechanisme vooraan, en beton uit de achterkant gieten, waardoor een perfecte snelweg achterblijft. De tekst bij de strip werd uitgelegd:
De turnpikes van morgen zullen uit gigantische machines als magische linten over het platteland "stromen". De basisuitrusting bestaat al; er zijn slechts enkele verbeteringen nodig.
Het voorste gedeelte van een dergelijke wegenbouwer zou een variant zijn van de nieuwe junglebrekende LeTourneau "boombreker" in combinatie met een grader. Het middelste gedeelte stortte beton in een eindeloze stroom, waarbij het achterste gedeelte de nog zachte bestrating nivelleert. Een lijn van helikopters van vrachtschepen zou aanwezig zijn om de kolos te voeden met het materiaal dat nodig is om hem in elk type land in beweging te houden.
Waar kwam oude kunst zo'n gek idee op? Radebaugh was waarschijnlijk geïnspireerd door een aflevering van Disneyland * die slechts enkele maanden eerder werd uitgezonden. Magic Highway, VS, werd oorspronkelijk uitgezonden op ABC op 14 mei 1958 en beeldde de glorieuze toekomst af van hovercars en automatisering die een voorbeeld zijn van techno-utopisch futurisme uit het midden van de eeuw. De aflevering toonde ook verschillende automatische snelwegbouwers, waaronder die hieronder. De verteller legt uit dat "in één klap een gigantische wegenbouwer van grond verandert in een breed afgewerkte snelweg."
Gehost door Walt Disney, verteld door Marvin Miller (Robby the Robot in Forbidden Planet ), en geregisseerd door Ward Kimball, Magic Highway, VS is een perfect artefact van het tijdperk, met een zware nadruk op de gezinsauto. Kijkend naar de aflevering vandaag, verbaast het me dat de aflevering pas op 29 juli 1962 in kleur werd uitgezonden. Het ongelooflijk weelderige kleurenpalet van de geanimeerde sequenties is echt wat de aflevering zo verbluffend maakt en kan verklaren waarom tv-critici het verschrikkelijke beoordelingen gaven toen het voor het eerst werd uitgezonden, werd de toekomst beschreven als "afschuwelijk als Disney-artiesten hun zin hebben."
* Mensen zijn vaak in de war als ik naar Disneyland verwijs als een tv-programma. Van 1954 tot de herfst van 1958 zond ABC het tv-programma Disneyland van Walt Disney uit, dat in de loop van de jaren vele malen van naam zou veranderen. In de herfst van 1958 zou Disneyland Walt Disney Presents worden, vervolgens Walt Disney's Wonderful World of Color in de jaren 1960, The Wonderful World of Disney gedurende de jaren 1970 en misschien nog een half dozijn meer iteraties in de jaren 1980, 90 en 2000. De naam die ik me uit mijn jeugd herinner was The Magical World of Disney, de titel toen Michael Eisner de show organiseerde van 1988 tot 1996.
