Opzichtige generaals uit de burgeroorlog en zelfs modderige boot-infanteristen vonden het soms moeilijk om niet te grinniken bij het zien van Abe Lincoln op een paard.
Het is niet zo dat de president onhandig in het zadel zat; na jaren als advocaat op het circuit te hebben gewerkt, hanteerde hij zijn berg met gemak en vertrouwen. Maar af en toe was er een mismatch tussen paard en ruiter, zoals toen hij naar beneden ging om de cavalerie van Fighting Joe Hooker langs de Rappahannock te herzien vóór de slag van Chancellorsville. Lincoln was zes voet vier, plus nog een voet voor zijn lange beverhoed, en zijn geleende paard was te klein.
Van dit verhaal
Freedom Rising: Washington in de burgeroorlog
Kopengerelateerde inhoud
- Een groot aantal overblijfselen van Lincoln's Last Days All Came to Reside at the Smithsonian
- Wat de kranten zeiden toen Lincoln werd vermoord
- De spiritist die Lincoln waarschuwde, was ook Booth's drinkmaatje
Een van de soldaten die aandachtig naar deze "ongerijmde verschijning" keek, zei dat de tenen van de president de grond leken te slepen terwijl hij langs regiment na regiment reed en er serieus uitzag terwijl zijn broekspijpen omhoog kropen totdat ze zijn lange witte ondergoed blootlegden. Het hele ding "raakte het gevoel van plezier bij de vrijwilligers", maar ze durfden niet te lachen. Een eenvoudige mededeling voorafgaand aan dergelijke bezoeken had later dergelijke scènes kunnen voorkomen, maar nee, hij trok weer een komisch ondermaats ros dat in Gettysburg viel, waar hij de grote nieuwe begraafplaats ging opdragen.
Lincoln beheerde meer waardigheid in Washington, waar hij een groot, comfortabel grijs paard reed van en naar zijn zomerverblijf in het Soldiers 'Home. De dichter en verpleegster in oorlogstijd zag Walt Whitman dit op een dag toen de president passeerde te midden van een cavalerie-escorte op Vermont Avenue en L Street. Lincoln waardeerde die uren woon-werkverkeer te paard omdat ze hem de tijd gaven om zonder onderbreking na te denken, maar hij moest vaak zaken doen terwijl hij onderweg was.
Vanaf de dag dat hij in Washington aankwam, brachten hij en senator William H. Seward, die zijn staatssecretaris zou worden, vele uren door de stad met een koets en praatten over de politieke strategie. Die eerste zondag zaten ze vooraan in de St. Janskerk, 'de kerk van presidenten', op het Lafayette-plein op 300 meter van het Witte Huis, waar bijna niemand de gekozen president herkende.
President Abraham Lincoln met ex-president James Buchanan in de inaugurele parade, 4 maart 1861 (© North Wind Picture Archives / Alamy) Te midden van gelukkige mensenmassa's en nerveuze veiligheidsdetails zat Lincoln naast de vertrekkende president James Buchanan toen ze Pennsylvania Avenue naar het Capitool voor zijn eerste inhuldiging liepen. Zijn stem werd schor toen hij zijn toespraak sloot met een bijna-religieuze bevestiging dat “de mystieke akkoorden van herinnering, die zich uitstrekken van elk slagveld en patriot tot elk levend hart en haardsteen over dit brede land, het koor van de Unie wanneer ze opnieuw worden aangeraakt, zoals ze zeker zullen zijn, door de betere engelen van onze natuur. ”Toen hij en Buchanan terug reden naar het Witte Huis, stopte hij hun rijtuig om zijn geloof in de hele Unie aan te tonen door elk van hen speels te kussen de 34 jonge vrouwen die stonden voor alle staten, noord en zuid.
Op de een of andere manier leken rijtuigen in de volgende maanden vaker droefheid over te brengen dan hoop. Er was de stormachtige dag in het begin van 1862 toen de rouwende president zijn koets meenam naar de begrafenis van zijn geliefde zoon Willie, dood aan tyfus op de leeftijd van elf. Dagenlang huilde Lincoln zwijgend en de radeloze Mary huilde totdat ze krankzinnig leek. Het jaar daarop brak een schroef waarmee de koetsiersstoel in het rijtuig van mevrouw Lincoln vasthield toen ze uit het soldatenhuis kwam. De bestuurder viel op straat en de paarden raakten in paniek. Mevr. Lincoln viel overboord, sloeg haar hoofd op een rots en leed aan een vervelende snee die besmet raakte. Niet lang daarna verwondde haar rijtuig een kleine jongen die zijn pad betrad vanuit een door paarden getrokken tram.
Medio 1863 zat Lincoln met Seward en minister van oorlog Edwin Stanton op weg naar de begrafenis van een van Stantons kinderen. Op weg naar het platteland vertrouwde de president hen toe dat hij overwoog of hij de slavernij zou kunnen beëindigen door eenvoudigweg de slaven vrij te verklaren. Toen gaf hij de Emancipatie Proclamatie uit, en het was een morele triomf. Maar het aantal slachtoffers liep zo hoog de volgende zomer dat een miasma van de dood boven de hoofdstad hing. De somberheid werd dieper toen 23 jonge vrouwen werden verbrand in een explosie bij het arsenaal; Lincoln en Stanton reden als opperhoofd in een processie van 150 rijtuigen van de massale begrafenis op de Congressional Cemetery.
Abraham Lincoln's terugkeer naar huis na zijn succesvolle campagne voor het presidentschap van de Verenigde Staten, in oktober 1860 (Afdeling Library of Congress Prints and Photographs) Die herfst, na overwinningen op het slagveld en bij de stembus, leek het einde van al het bloed en de tranen zichtbaar. Na de herverkiezing van Lincoln presenteerde een groep kooplieden uit New York hem een nieuw rijtuig, een gepolijste donkergroene barouche die precies goed was voor de serieuze maar optimistische stemming van zijn tweede inhuldiging. Met de lente kwam het nieuws dat Richmond was gevallen, en hij ging onmiddellijk per boot naar beneden om de gehavende hoofdstad van de Confederatie te zien. Hij reed door de stad in een rijtuig met generaal Godfrey Weitzel, door uitgebrande straten en langs de beruchte Libby-gevangenis waar zo veel gevangen genomen officieren van de Unie waren vastgehouden.
Toen de generaal vroeg hoe de verslagen vijand moest worden behandeld, uitte de president zijn naoorlogse beleid in een enkele zin: "Laten we het rustig aan houden." Vijf dagen later gaf Lee zich over aan Grant in het Appomattox Court House, en de president en zijn vrouw begon weer vooruit te kijken, niet alleen naar een natie in vrede maar naar meer tijd met elkaar.
Op vrijdag 14 april 1865 organiseerde Mary Lincoln een theaterfeest om een luchtige komedie te zien genaamd Our American Cousin . Generaal en mevrouw Grant aanvaardden een uitnodiging om zich bij hen te voegen, maar toen veranderde de generaal van gedachten en vertrokken ze om hun kinderen in New Jersey te bezoeken. Mary stelde voor het uitstapje te annuleren, maar de president zei nee, hij wilde geen mensen teleurstellen die verwachtten hen in het theater te zien. Ze vroeg bijna een dozijn anderen voordat majoor Henry Rathbone en Clara Harris, een glamoureus jong stel uit het hele Lafayette Park, ermee instemden mee te gaan.
Undated lithografie van Abraham Lincoln te paard binnen een grens van furled Amerikaanse vlag en symbolische illustraties. "Na een poosje." (Library of Congress, The Alfred Whital Stern Collection of Lincolniana) De president at een appel voor de lunch aan zijn bureau, daarna namen hij en Mary 's middags een koetsrit en stopten om het met littekens bezaaide geweer Montauk bij de Navy Yard te inspecteren. Hij leek opgewonden toen ze door de hoofdstad liepen en sprak zelfs weemoedig over het ooit teruggaan naar Illinois om een advocatenkantoor te beginnen. Hij vertelde haar dat ze drie jaar na de dood van Willie allebei jammerlijk verdrietig waren, en nu met het einde van de oorlog, zouden ze moeten proberen vrolijker te zijn.
Dat was zijn humeur toen hij zijn jongste zoon Tad vroeg die avond naar een speciale show in Grover's Theater stuurde. Hij veegde een voorgevoel van gevaar van een van zijn bewakers opzij en begroette Henry en Clara opgewekt toen hij en Mary zich bij hen in de koets van de president voegden. Kort na acht uur vertrokken ze uit het Witte Huis voor de reis van negen blokken naar Ford's Theater in Tenth Street. Het was hun laatste koetsrit samen.
Bezoekers van het National Museum of American History kunnen de open koetsrijtuig bekijken die president Abraham Lincoln, Mary Lincoln, majoor Henry Rathbone en zijn verloofde Clara Harris tot 25 mei 2015 naar Ford's Theater heeft vervoerd. De Wood Brothers-koets uit 1864 werd aan Lincoln gepresenteerd door een groep kooplieden in New York kort voor de tweede inhuldiging van de president. Uitgerust met zes veren, massief zilveren lampen, deurgrepen en wieldoppen, heeft de slede treden die omhoog en omlaag gaan als de deur wordt geopend.
Eerwaarde Henry Brown, met het paard van Abraham Lincoln op de dag van de begrafenis van Lincoln (Divisie Bibliotheek en Congressen / Collectie Gladstone)
