Als je boven de Straat van Taiwan vliegt, zie je misschien iets vreemds: een enorme reeks gebogen lijnen die langs de kust lopen en twee harten vormen die bij elkaar liggen. En je zult ook anderen opmerken - 570 van deze constructies stippelen de kust in het Penghu-gebied. Hoewel ze doen denken aan artistieke grondwerken, zijn deze verbluffende structuren eigenlijk oude getijdenvisvallen, die eeuwenlang in Taiwan werden gebruikt om de lokale gemeenschap te voeden. De beroemdste van deze vallen, de Twin-Heart Weir, is een van de meest gefotografeerde bestemmingen in Taiwan geworden, met name voor koppels, en hoewel oorspronkelijk gebouwd als een ansjovisdodend veld, is het een symbool van liefde geworden. Andere unieke vormen zijn er een die eruit ziet als een gigantische hartvormige hanger aan een ketting, en een andere structuur die eruit ziet als twee uitgestrekte benen. De verzameling intacte getijdenvallen van Penghu is de grootste ter wereld.
(elf0724 / iStock) 
(IStock) Terug in de late jaren 1600 en vroege 1700 was het vissen in Taiwan een belangrijke onderneming. Van vissers was bekend dat ze zilverstrepen rond haring, Indische ansjovis, grotere amberjack en meer vangen, in trekvluchten die tot 1.300 pond konden bereiken. Ze trokken deze massieve vangsten echter niet in met een hengel of een net - ze vingen ze in deze uitgebreide stenen stuwen. De grootste, bijna twee mijl lang en ongeveer 900 voet breed, duurde tientallen jaren om te voltooien.
De muren van de stuwen werden zo gebouwd dat de zeespiegel bij vloed de muren van de stuw zou overtreffen, verklaarde een woordvoerder van het Visserijbureau van Taiwan. Vissen zouden aan een uiteinde in een opening zwemmen, en toen het tij uitging, zou de vis vast komen te zitten binnen de muren, die dan hoger zouden zijn dan de ebbende zeespiegel. Toen het tij terugtrok, liep de plaatselijke visser over de stenen muren van de stuw en ving hij vissen met netten, speren, manden en andere middelen.
Het bouwen van de stuwen was vaak een familieproject of een project voor het hele dorp, met een persoon die de leiding had over het project die co-bouwers zou selecteren en taken zou delegeren. De groep observeerde getijden in de loop van de tijd en beslist waar de stuw te bouwen op basis van waterstroom en stromingen. Daarna zou iedereen samenwerken, stenen opstapelen om te voorkomen dat water op de bouwplaats binnendringt, basalt naar de plek sjouwen om de hoofdvorm van de stuw te construeren en gaten vullen met koraal en kalksteen.
Veel van de stuwen bevatten bochten, gebruikmakend van een bekende neiging van vissen om te draaien wanneer ze een gebogen oppervlak raken. De vis zal blijven draaien, voortdurend bochten in de stuw raken en uiteindelijk vast komen te zitten. Eeuwenlang werden stenen stuwen beschouwd als een ideale methode voor het vangen van vis, niet alleen vanwege het enorme volume dat bij het getij zou binnenkomen, maar ook omdat ze verschillende getijdenpoelen creëerden. De stuwbehuizingen zouden een overvloed aan oesters, garnalen, krab en anemonen bevorderen. Hoewel stenen stuwen niet uniek waren voor Taiwan - in feite doken ze op over de hele wereld, hoewel voornamelijk geconcentreerd rond locaties op de Pacifische eilanden - heeft Penghu de dichtst bestaande collectie.
Het gebruik van de stuwen begon geleidelijk af te nemen tegen het einde van de jaren 1950 met de introductie van gemotoriseerde vissersboten en verbeterde visserijtechnologie, plus een afnemend aanbod van vis, maar hun overblijfselen zijn nog steeds verspreid over de kustlijn van Taiwan vandaag.
"Op dit moment zijn [de enige] provincies of steden in Taiwan die nog steeds de stenen viswateren bewaren, Penghu County, Taoyuan City en Miaoli County, " zei de woordvoerder van Visserij. "De stuwen van steenvissen zijn het meest geconcentreerd in Penghu County voor de demonstratie en promotie van de lokale visserijcultuur." Op een gegeven moment bestonden er waterkeringen langs de hele kust van Taiwan, maar velen werden vernietigd door de natuur of vervielen. In Penghu spant de gemeenschap zich in om ze in goede vorm te houden als eerbetoon aan haar culturele praktijken en erfgoed. In feite blijft Penghu vandaag met deze oude technische wonderen visdemonstraties houden in een festival genaamd het Penghu Stone Weir Festival. Het grootste cluster van de stuwen bevindt zich rond de Jibei- en Qimei-eilanden in Penghu, waar 88 dicht bij elkaar te vinden zijn. Sommige kunnen alleen per boot worden bezocht, zoals velen op eilandkusten.
