Op 28 mei 1959 schreef een resusaap Able, geplukt uit een dierentuin in Independence, Kansas, en een eekhoornaap genaamd Baker, geschiedenis als de eerste zoogdieren die de ruimtevlucht overleefden.
Able en Baker, vastgebonden op speciaal ontworpen banken in een neuskegel van Jupiter, vlogen 300 mijl boven het aardoppervlak en bereikten snelheden van meer dan 10.000 mijl per uur.
Dieren waren eerder de ruimte ingestuurd. In 1957, twee jaar vóór de vlucht van de apen, keken de Sovjets naar Laika, de ruimtehond, die rond de aarde cirkelde. Ze heeft het niet overleefd.
Maar Able en Baker deden dat, en hun overleving was een bewijs dat zoogdieren, zelfs mensen, veilig door de ruimte konden reizen. Twee jaar later, in 1961, werd Yuri Gagarin, een Sovjet, de eerste persoon in de ruimte, met een orbitale vlucht van 108 minuten in zijn Vostok 1-ruimtevaartuig.
Helaas overleefde Able een paar dagen na de historische vlucht geen operatie om een geïnfecteerde elektrode onder haar huid te verwijderen. Haar lichaam was bewaard gebleven en is nu te zien in het Smithsonian's Air and Space Museum.
Able heeft onlangs een nieuw leven gevonden als ster in Night at the Museum: Battle of the Smithsonian . Zij en partner-in-ellende Dexter, een kapucijnaap uit de eerste Night at the Museum- film, is te zien aan het testen van het geduld van beveiliger Larry Daley met een slapstick-komedie.
