Stroomt er water op Mars? Zoals Ryan F. Mandelbaum rapporteert voor Gizmodo, hebben wetenschappers geconcludeerd dat alle claims over stromend vloeibaar water op Mars waarschijnlijk een stuk zijn.
In 2011 merkten onderzoekers vreemde strepen op verschillende Mars-hellingen die lijken op paden van stromend water. Bekend als "terugkerende helling lineae", of RSL, geloofden onderzoekers dat dit enkele van de meest overtuigende bewijzen tot nu toe waren voor stromend water op de Rode Planeet. Ze publiceerden hun werk in 2015 in het tijdschrift Nature Geoscience .
Maar een nieuw artikel, ook gepubliceerd in Nature Geoscience spreekt dit idee tegen. De meest waarschijnlijke dader voor de eb en vloed van de strepen, volgens de studie, zijn stromende zandkorrels.
Onderzoekers hebben duizenden van deze functies op meer dan 50 sites geïdentificeerd, volgens een persbericht. "Ze zijn te vinden op steile, rotsachtige hellingen op de donkerste gebieden van Mars: de evenaar, de noordelijke vlakten, de zuidelijke middelste breedtegraden, " meldt Ashley Strickland van CNN. Ze veranderen in intensiteit, keren terug tijdens de warmste Marsseizoenen en vervagen in de winter, schrijft ze. Sinds hun ontdekking hebben wetenschappers echter gedebatteerd over de oorzaak van de strepen en of deze lijnen hints waren van stromend water - of zelfs grotere reservoirs met vloeistof onder het oppervlak van de planeet.
In de laatste analyse hebben wetenschappers echter 151 donkere strepen op 10 locaties onderzocht met behulp van observaties van de High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) camera op de Mars Reconnaissance Orbiter. Ze creëerden ook 3D-modellen van steile hellingen om trends in de gegevens te onderzoeken. Wat ze vonden is dat de strepen beperkt zijn tot steile hellingen, niets minder dan 27 graden. Ze eindigen allemaal op wat bekend staat als de "rusthoek" voor zand op aarde - de maximale hoek waarin de korrels kunnen worden opgestapeld voordat ze naar beneden zakken.
"Het kan geen toeval zijn", zegt Alfred McEwen, HiRISE Principal Investigator aan de Universiteit van Arizona, Tucson en co-auteur van het nieuwe rapport, in het persbericht. De onderzoekers concluderen dat er niet langer voldoende bewijs is om het idee te ondersteunen dat deze strepen stromend water vertegenwoordigen.
Ze sluiten echter de mogelijkheid niet uit dat er water op de planeet bestaat; de nieuwe studie voegt twijfel toe aan hoeveel stromend water er is. "Het betrokken vloeibare water heeft waarschijnlijk een laag volume met weinig activiteit, is onherbergzaam voor het bekende leven op aarde en verlicht de bezorgdheid over planetaire bescherming", stellen onderzoekers in de krant.
Het is bekend dat water eerder op Mars stroomde - de Rode Planeet is misschien ooit eens doorspekt met meren, wat blijkt uit geologische formaties gevormd door stromend water en zelfs meteorietsamenstelling. Maar de omvang van de hoeveelheid water die ooit op de planeet bestond, en de vraag of water tegenwoordig in het klimaat van de planeet zou kunnen bestaan, wordt al jaren besproken.
Het lijkt erop dat het nieuwe artikel in Nature Geoscience bijdraagt aan het groeiende aantal studies over dit onderwerp, maar nog steeds geen definitieve conclusie biedt over het Marslandschap. Er zijn veel vragen die nog onbeantwoord blijven.
