Dit artikel is afkomstig van Hakai Magazine, een online publicatie over wetenschap en maatschappij in kustecosystemen. Lees meer van dit soort verhalen op hakaimagazine.com.
Toen Culum Brown een jonge jongen was, bezochten hij en zijn grootmoeder een park in de buurt van haar huis in Melbourne, Australië. Hij was gefascineerd door de grote siervijver van het park die kronkelde met goudvissen, muggenvissen en kakkerlakken. Brown liep langs de omtrek van de vijver en tuurde in de doorzichtige ondiepten om naar de vis te staren. Op een dag kwamen hij en zijn grootmoeder aan in het park en ontdekten dat de vijver leeg was - iets wat de parkafdeling blijkbaar om de paar jaar deed. Hopen vissen klapten op het blootgestelde bed en stikken in de zon.
Brown rende van de ene vuilnisbak naar de andere, doorzocht ze en verzamelde alle weggegooide containers die hij kon vinden - meestal plastic frisdrankflessen. Hij vulde de flessen bij het drinken van fonteinen en stopte er elke vis in. Hij duwde andere gestrande vissen in de richting van delen van de vijver waar wat water achterbleef. "Ik was als een gek rondrennen als een gek en probeerde deze dieren te redden", herinnert Brown zich, die nu marien bioloog is aan de Macquarie University in Sydney. Uiteindelijk slaagde hij erin honderden vissen te redden, waarvan hij ongeveer 60 adopteerde. Sommigen van hen woonden meer dan 10 jaar in zijn thuisaquaria.
Als kind hield ik ook vis. Mijn allereerste huisdieren waren twee goudvissen, helder als pas geslagen centen, in een niet-geordende glazen kom ter grootte van een meloen. Ze stierven binnen een paar weken. Ik heb later een upgrade uitgevoerd naar een 40-liter tank bekleed met regenbooggrind en een paar plastic planten. Binnenin hield ik verschillende kleine vissen: neon-tetra's met banden van fluorescerend blauw en rood, guppy's met gewaagde golvende staarten zoals zonnevlammen en glazen meervallen zo doorzichtig dat ze niets meer leken dan zilveren kroonruggen die door het water schoten. De meeste van deze vissen leefden veel langer dan de goudvis, maar sommigen hadden de gewoonte om in extatische bogen recht door de gaten in het deksel van de tank op de vloer van de woonkamer te springen. Mijn familie en ik zouden ze achter de tv zien ploffen, bedekt met stof en pluisjes.
Moeten we ons zorgen maken over hoe vissen voelen? In zijn verhandeling Een inleiding tot de beginselen van moraal en wetgeving uit 1789, formuleerde de Engelse filosoof Jeremy Bentham - die de theorie van het utilitarisme ontwikkelde (in wezen het grootste goed voor het grootste aantal individuen) - een idee dat centraal stond in de debatten over dieren. welzijn sindsdien. Bij het overwegen van onze ethische verplichtingen jegens andere dieren, schreef Bentham, is de belangrijkste vraag niet: 'Kunnen zij redeneren? noch kunnen ze praten? maar, kunnen ze lijden? 'Conventionele wijsheid heeft lang gezegd dat vissen dat niet kunnen - dat ze geen pijn voelen. Een uitwisseling in een 1977 nummer van Field & Stream is een voorbeeld van het typische argument. In antwoord op de brief van een 13-jarig meisje over of vissen lijden wanneer ze worden gevangen, beschuldigt de schrijver en visser Ed Zern haar eerst van het hebben van een ouder of leraar de brief schrijven omdat het zo goed is samengesteld. Hij legt vervolgens uit dat “vissen geen pijn voelen zoals jij dat doet wanneer je je knie vilt of je teen stomp of kiespijn hebt, omdat hun zenuwstelsel veel eenvoudiger is. Ik ben er niet echt zeker van dat ze pijn voelen, zoals wij pijn voelen, maar waarschijnlijk voelen ze een soort 'vispijn'. ”Uiteindelijk is elk primitief lijden dat ze ondergaan niet relevant, vervolgt hij, omdat het allemaal deel uitmaakt van het heerlijke eten keten, en bovendien, "als iets of iemand ons ooit stopt met vissen, zullen we verschrikkelijk lijden."
Dergelijke logica is nog steeds gangbaar vandaag. In 2014 nodigde BBC Newsnight bioloog Victoria Braithwaite van Penn State University uit om vispijn en welzijn te bespreken met Bertie Armstrong, hoofd van de Schotse Vissersfederatie. Armstrong verwierp het idee dat vissen welzijnswetten verdienen als 'chagrijnig' en hield vol dat 'de balans van wetenschappelijk bewijs is dat vissen geen pijn voelen zoals wij.'
Ondanks het bewijs dat vissen kunnen lijden, sluiten wetgeving op het gebied van dierenwelzijn en andere wettelijke bescherming hen vaak uit. (wonderlandstock / Alamy) Dat is niet helemaal waar, zegt Braithwaite. Het is onmogelijk om definitief te weten of de subjectieve ervaring van een ander wezen zoals die van ons is. Maar dat is naast het punt. We weten niet of katten, honden, proefdieren, kippen en runderen pijn voelen zoals wij dat doen, maar we veroorloven hen nog steeds een steeds humaanere behandeling en wettelijke bescherming omdat ze hebben aangetoond dat ze kunnen lijden. In de afgelopen 15 jaar hebben Braithwaite en andere visbiologen over de hele wereld substantieel bewijs geleverd dat, net als zoogdieren en vogels, vissen ook bewuste pijn ervaren. "Meer en meer mensen zijn bereid om de feiten te accepteren, " zegt Braithwaite. “Vissen voelen pijn. Het is waarschijnlijk anders dan wat mensen voelen, maar het is nog steeds een soort pijn. "
Op anatomisch niveau hebben vissen neuronen die bekend staan als nociceptoren, die potentiële schade detecteren, zoals hoge temperaturen, intense druk en bijtende chemicaliën. Vissen produceren dezelfde opioïden - de aangeboren pijnstillers van het lichaam - die zoogdieren doen. En hun hersenactiviteit tijdens verwonding is analoog aan die in terrestrische gewervelde dieren: een speld in goudvis of regenboogforel steken, net achter hun kieuwen, stimuleert nociceptoren en een cascade van elektrische activiteit die naar hersengebieden gaat die essentieel zijn voor bewuste zintuiglijke waarnemingen (zoals de cerebellum, tectum en telencephalon), niet alleen de achterhersenen en hersenstam, die verantwoordelijk zijn voor reflexen en impulsen.
Vissen gedragen zich ook op manieren die aangeven dat ze bewust pijn ervaren. In één onderzoek lieten onderzoekers clusters van felgekleurde Legoblokken in tanks met regenboogforel vallen. Forel vermijdt meestal een onbekend object dat plotseling in hun omgeving wordt geïntroduceerd voor het geval het gevaarlijk is. Maar toen wetenschappers de regenboogforel een pijnlijke injectie van azijnzuur gaven, hadden ze veel minder kans om dit defensieve gedrag te vertonen, vermoedelijk omdat ze werden afgeleid door hun eigen lijden. In tegenstelling daarmee bleven vissen die zowel met zuur als morfine waren geïnjecteerd hun gebruikelijke voorzichtigheid behouden. Zoals alle pijnstillers verzacht morfine de ervaring van pijn, maar doet niets om de bron van pijn zelf te verwijderen, wat suggereert dat het gedrag van de vis hun mentale toestand weerspiegelde, niet alleen fysiologie. Als de vissen reflexief reageerden op de aanwezigheid van bijtende zuur, in tegenstelling tot bewust pijn ervaren, dan had de morfine geen verschil moeten maken.
In een andere studie begon regenboogforel die injecties van azijnzuur in hun lippen ontving sneller te ademen, wiegde heen en weer op de bodem van de tank, wreef hun lippen tegen het grind en de zijkant van de tank en nam meer dan tweemaal zo lang om het voeren te hervatten als vissen die zijn ingespoten met goedaardige zoutoplossing. Vis geïnjecteerd met zowel zuur als morfine vertoonde ook enkele van deze ongewone gedragingen, maar in veel mindere mate, terwijl vis die met zoutoplossing werd geïnjecteerd zich nooit vreemd gedroeg.
Testen op pijn bij vissen is een uitdaging, dus onderzoekers zoeken vaak naar ongewoon gedrag en fysiologische reacties. In één onderzoek reageerde regenboogforel injecties van azijnzuur in hun lippen door hun lippen aan de zijkanten en onderkant van hun aquarium te wrijven en de voeding uit te stellen. (arc F. Henning / Alamy) Enkele jaren geleden begon Lynne Sneddon, een bioloog aan de Universiteit van Liverpool en een van 's werelds belangrijkste experts op het gebied van vispijn, met een reeks bijzonder intrigerende experimenten; tot nu toe zijn slechts enkele resultaten gepubliceerd. In één test gaf ze zebravissen de keuze tussen twee aquaria: één volledig onvruchtbaar, de andere met grind, een plant en een weergave van andere vissen. Ze gaven er altijd de voorkeur aan om tijd door te brengen in de levendiger, versierde kamer. Toen sommige vissen echter met zuur werden geïnjecteerd en het sombere aquarium werd overspoeld met pijnstillend lidocaïne, veranderden ze hun voorkeur en verlieten de verrijkte tank. Sneddon herhaalde deze studie met één verandering: in plaats van het saaie aquarium te vullen met pijnstiller, injecteerde ze het rechtstreeks in de lichamen van de vissen, zodat ze het overal mee naar toe konden nemen. De vis bleef tussen het grind en het groen.
Het collectieve bewijs is nu robuust genoeg dat biologen en dierenartsen in toenemende mate vispijn als realiteit accepteren. "Het is zo veranderd, " zegt Sneddon, reflecterend op haar ervaringen met zowel wetenschappers als het grote publiek. “In 2003, toen ik lezingen gaf, zou ik vragen: 'Wie gelooft dat vissen pijn kunnen voelen?' Slechts een of twee handen zouden omhoog gaan. Nu vraag je het de kamer en bijna iedereen steekt zijn handen op. ”In 2013 publiceerde de American Veterinary Medical Association nieuwe richtlijnen voor de euthanasie van dieren, die de volgende verklaringen bevatten:“ Suggesties dat de reactie van pijnvissen op pijn slechts eenvoudige reflexen vertegenwoordigen, hebben weerlegd. ... het overwicht van verzameld bewijs ondersteunt de stelling dat aan vinvissen dezelfde overwegingen moeten worden toegekend als gewervelde landdieren met betrekking tot verlichting van pijn. "
Maar deze wetenschappelijke consensus heeft de publieke perceptie niet doordrongen. Google "doen vissen voelen pijn" en je stort jezelf in een moeras van tegenstrijdige berichten. Dat doen ze niet, zegt een kop. Dat doen ze, zegt een ander. Andere bronnen beweren dat er een ingewikkeld debat woedt tussen wetenschappers. In werkelijkheid bestaat dat niveau van dubbelzinnigheid en onenigheid niet langer in de wetenschappelijke gemeenschap. In 2016 publiceerde Brian Key, professor van de Universiteit van Queensland, een artikel getiteld "Waarom vissen geen pijn voelen" in Animal Sentience: An Interdisciplinary Journal on Animal Feeling . Tot nu toe heeft Key's artikel meer dan 40 reacties uitgelokt van wetenschappers over de hele wereld, die bijna allemaal zijn conclusies afwijzen.
Key is een van de meest luidruchtige critici van het idee dat vissen bewust kunnen lijden; de andere is James D. Rose, emeritus hoogleraar zoölogie aan de Universiteit van Wyoming en een fervent visser die heeft geschreven voor de pro-angling publicatie Angling Matters . De strekking van hun argument is dat de onderzoeken die ogenschijnlijk pijn bij vissen aantonen, slecht zijn opgezet en, meer fundamenteel, dat vissen hersenen missen die complex genoeg zijn om een subjectieve pijnervaring te genereren. In het bijzonder benadrukken ze dat vissen niet het soort grote, dichte, golvende hersenschors hebben die mensen, primaten en bepaalde andere zoogdieren bezitten. Men denkt dat de cortex, die de rest van de hersenen als schors omhult, cruciaal is voor zintuiglijke waarnemingen en bewustzijn.
Sommige van de kritieken gepubliceerd door Key en Rose zijn geldig, met name op het gebied van methodologische fouten. Een paar studies in de groeiende literatuur over vispijn maken geen goed onderscheid tussen een reflexieve reactie op letsel en een waarschijnlijke ervaring van pijn, en sommige onderzoekers hebben het belang van deze gebrekkige inspanningen overschat. Op dit moment zijn dergelijke studies echter in de minderheid. Veel experimenten hebben het vroege werk van Braithwaite en Sneddon bevestigd.
Bovendien is het idee dat vissen niet de cerebrale complexiteit hebben om pijn te voelen beslist verouderd. Wetenschappers zijn het erover eens dat de meeste, zo niet alle, gewervelde dieren (evenals sommige ongewervelde dieren) bij bewustzijn zijn en dat een hersenschors zo gezwollen als die van ons geen voorwaarde is voor een subjectieve ervaring van de wereld. De planeet bevat een veelheid aan hersenen, dicht en sponsachtig, bolvormig en langwerpig, zo klein als maanzaad en zo groot als watermeloenen; verschillende dierlijke lijnen hebben onafhankelijk vergelijkbare mentale vermogens van heel verschillende neurale machines opgeroepen. Een geest hoeft niet menselijk te zijn om te lijden.
Vissers Michael en Patrick Burns oefenen humane vistechnieken op hun vaartuig, Blue North. (Foto door Kevin J. Suver / Blue North) Ondanks het bewijs van bewust lijden bij vissen, wordt in veel landen over de hele wereld doorgaans niet het soort wettelijke bescherming geboden aan landbouwhuisdieren, proefdieren en huisdieren. Het Verenigd Koninkrijk heeft een aantal van de meest vooruitstrevende wetgeving inzake dierenwelzijn, die doorgaans alle niet-menselijke gewervelde dieren omvat. In Canada en Australië zijn dierenwelzijnswetten meer versnipperd, variërend van staat tot provincie; sommigen beschermen vis, anderen niet. De relevante wetgeving van Japan negeert vis grotendeels. China heeft zeer weinig inhoudelijke wetten op het gebied van dierenwelzijn. En in de Verenigde Staten beschermt de Animal Welfare Act de meeste warmbloedige dieren die in onderzoek worden gebruikt en als huisdieren worden verkocht, maar vissen, amfibieën en reptielen zijn uitgesloten. Maar het enorme aantal vissen dat wordt gedood voor voedsel en gekweekt voor dierenwinkels dwergen het overeenkomstige aantal zoogdieren, vogels en reptielen. Jaarlijks worden ongeveer 70 miljard landdieren gedood voor voedsel over de hele wereld. Dat aantal omvat kippen, ander pluimvee en alle vormen van vee. Daarentegen worden jaarlijks naar schatting 10 tot 100 miljard gekweekte vis wereldwijd gedood en worden nog eens een tot drie triljoen vissen uit het wild gevangen. Het aantal vissen dat elk jaar wordt gedood, is veel groter dan het aantal mensen dat ooit op aarde heeft bestaan.
"We hebben vis grotendeels als zeer buitenaards en heel eenvoudig beschouwd, dus het kon ons niet echt schelen hoe we ze hebben gedood", zegt Braithwaite. “Als we kijken naar sleepnetten, is dat een vrij gruwelijke manier voor vissen om te sterven: het barometrische trauma van de oceaan in open lucht te worden gerukt en dan langzaam te stikken. Kunnen we dat menselijker doen? Ja. Zouden wij? Waarschijnlijk wel. We doen het momenteel meestal niet, omdat het duurder is om vissen menselijk te doden, vooral in het wild. "
**********
In sommige landen, zoals het Verenigd Koninkrijk en Noorwegen, hebben viskwekerijen grotendeels humane slachtmethoden toegepast. In plaats van vissen in de lucht te verstikken - de gemakkelijkste en historisch de meest gebruikelijke praktijk - of ze dood te vriezen in ijswater of ze te vergiftigen met koolstofdioxide, maken ze vissen bewusteloos met een snelle klap op het hoofd of sterke elektrische stromen, dan doorboren hun hersenen of bloeden ze uit. In Noorwegen hebben Hanne Digre en haar collega's van de onderzoeksorganisatie SINTEF deze technieken bij wijze van proef op commerciële vissersvaartuigen gebracht om te onderzoeken of humane slachting op zee mogelijk is.
In een reeks experimenten hebben Digre en haar collega's verschillende slachtmethoden op zee getest op verschillende soorten. Ze ontdekten dat kabeljauw en schelvis, opgeslagen in droge bakken op schepen na de oogst, minstens twee uur bij bewustzijn bleef. Een elektrische schok direct nadat vissen op een schip zijn gebracht, kan ze bewusteloos slaan, maar alleen als de stroming sterk genoeg is. Als de elektrische schok te zwak was, waren de vissen alleen maar geïmmobiliseerd. Sommige soorten, zoals koolvis, hadden de neiging om hun stekels te breken en intern te bloeden als ze geschokt waren; anderen, zoals kabeljauw, worstelden veel minder. Sommige vissen herwonnen hun bewustzijn ongeveer 10 minuten nadat ze verbijsterd waren, dus de onderzoekers adviseren hun keel door te snijden binnen 30 seconden na een elektrische schok.
In de Verenigde Staten pionieren twee broers met een nieuw soort humane visserij. In de herfst van 2016 lanceerden Michael en Patrick Burns, zowel oude vissers als veeboeren, een uniek vissersvaartuig genaamd Blue North . De 58-meter boot, die ongeveer 750 ton en een bemanning van 26 kan vervoeren, is gespecialiseerd in het oogsten van kabeljauw in de Stille Oceaan vanuit de Beringzee. De bemanning werkt in een ruimte met temperatuurregeling in het midden van de boot, die een maanpoel herbergt - een gat waardoor ze vissen één voor één binnenhalen. Dit heiligdom beschermt de bemanning tegen de elementen en geeft hen veel meer controle over het vissen dan op een gewoon schip. Binnen enkele seconden nadat een vis naar de oppervlakte is gebracht, verplaatst de bemanning deze naar een verdoofde tafel die het dier bewusteloos maakt met ongeveer 10 volt gelijkstroom. De vissen worden dan verbloed.
De gebroeders Burns werden aanvankelijk geïnspireerd door baanbrekend onderzoek naar humane slachtfaciliteiten voor vee, uitgevoerd door professor Colorado State University, dierwetenschapper en internationaal gerenommeerde autisme-woordvoerder Temple Grandin. Door rekening te houden met de perspectieven van de dieren zelf, verminderden de innovatieve ontwerpen van Grandin de stress, paniek en verwondingen bij vee dat naar een slachthuis werd geleid, aanzienlijk, terwijl tegelijkertijd het hele proces efficiënter werd gemaakt voor veehouders. “Op een dag kwam het bij me op, waarom konden we sommige van die principes niet toepassen op de visindustrie? Herinnert Michael zich. Geïnspireerd door maanpools op Noorse vissersvaartuigen en het gebruik van elektrische bedwelming in verschillende vormen van veeteelt, ontwierpen ze Blue North . Michael denkt dat zijn nieuwe schip een van de twee schepen ter wereld is die consequent elektrische bedwelming op in het wild gevangen vis gebruiken. "Wij geloven dat vissen bewuste wezens zijn, dat ze paniek en stress ervaren", zegt hij. "We hebben een methode bedacht om dat te stoppen."
Op dit moment exporteren de gebroeders Burns de kabeljauw die ze vangen naar Japan, China, Frankrijk, Spanje, Denemarken en Noorwegen. Het feit dat de vissen humaan worden geoogst is geen grote aantrekkingskracht voor hun belangrijkste kopers, zegt Michael, maar hij verwacht dat dat zal veranderen. Hij en zijn team hebben met verschillende dierenwelzijnsorganisaties gesproken om nieuwe normen en certificeringen voor humaan gevangen wilde vis te ontwikkelen. "Het zal vaker voorkomen, " zegt Michael. "Veel mensen maken zich zorgen over waar hun voedsel vandaan komt en hoe het wordt verwerkt."
Ondertussen wordt het overgrote deel van de triljoenen vissen die jaarlijks worden geslacht, gedood op een manier die waarschijnlijk enorme pijn veroorzaakt. De waarheid is dat zelfs de toepassing van humane slachtmethoden in meer progressieve landen niet geheel of zelfs in de eerste plaats door ethiek is ingegeven. In plaats daarvan worden dergelijke veranderingen gedreven door winst. Studies hebben aangetoond dat het verminderen van stress bij gekweekte en gevangen vis, ze snel en efficiënt doden met minimale moeite, de kwaliteit van het vlees verbetert dat uiteindelijk op de markt komt. Het vlees van vis die op humane wijze is gedood, is vaak gladder en minder onzuiver. Als we vissen goed behandelen, doen we dat niet echt omwille van hen; we doen het voor het onze.
**********
"Ik heb altijd een natuurlijke empathie voor dieren gehad en had geen reden om vissen uit te sluiten, " zegt Brown. “In dat park [in Melbourne] maakten ze zich geen zorgen dat er vis in zat en misschien hadden ze wat water nodig. Er was geen poging hen te redden of te huisvesten. Ik was daar op die leeftijd geschrokken van en ik zie nog steeds dat soort eeltige veronachtzaming van vissen bij mensen tegenwoordig in allerlei contexten. Sinds we het eerste bewijs voor pijn bij vissen hebben ontdekt, denk ik niet dat de publieke perceptie ons iets heeft veranderd. '
De laatste tijd breng ik veel tijd door bij mijn plaatselijke dierenwinkels en kijk ik naar de vissen. Ze bewegen rusteloos, geruisloos - beenloos heen en weer lopen van de ene kant van hun tanks naar de andere. Sommigen hangen in het water, hoofden omhoog gekanteld, alsof ze op een onzichtbare lijn gevangen zijn. Een glinstering van schalen trekt mijn aandacht; een onverwacht staaltje kleur. Ik probeer er een in de ogen te kijken - een diepteloze schijf van obsidiaan. Zijn mond beweegt zo mechanisch, als een schuifdeur vast in een lus. Ik kijk naar deze vissen, ik geniet ervan ernaar te kijken, ik wens ze geen kwaad; toch vraag ik me bijna nooit af wat ze denken of voelen. Vissen zijn onze directe evolutionaire voorouders. Het zijn de originele gewervelde dieren, de geschubde, stompe ledematen die nog nat uit de zee kropen en het land koloniseerden. Zoveel kloven scheiden ons nu: geografisch, anatomisch, psychologisch. We kunnen rationeel het overweldigende bewijs voor het visgevoel begrijpen. Maar de feiten zijn niet voldoende. Echt medelijden hebben met een vis lijkt een Olympische prestatie van empathie te vereisen.
Misschien zijn onze typische interacties met vissen - het vredige huisdier in een glazen plas, of de gegarneerde filet op een bord - echter te beperkt om een vermogen tot lijden aan het licht te brengen. Ik heb onlangs gehoord van een culinaire traditie, die nog steeds wordt beoefend, bekend als ikizukuri : het rauwe vlees van een levende vis eten. Je kunt video's online vinden. In één, bedekt een chef-kok het gezicht van een vis met een doek en houdt het vast terwijl hij zijn schubben afscheert met zoiets als een ruwe kaasrasp. Hij begint de vis in de lengte te snijden met een groot mes, maar het wezen springt heftig uit zijn greep en rolt in een nabijgelegen gootsteen. De chef wint de vis terug en snijdt beide flanken weg. Bloed zo donker als granaatappelsap morst. Hij dompelt de vis onder in een kom ijswater terwijl hij de sashimi bereidt. De hele vis wordt geserveerd op een bord met geschoren daikon en shiso-bladeren, rechthoekige brokken van zijn vlees netjes opgestapeld in zijn holle kant, zijn mond en kieuwen nog steeds wapperend en af en toe rimpeling over de lengte van zijn lichaam.
Verwante verhalen van Hakai Magazine:
- De geheime geschiedenis van bioluminescentie
- Het is echt de kleine dingen in het leven
- De maanzee
