De kleine eilanden, een prachtige archipel in de Binnen-Hebriden van Schotland, worden beschermd als onderdeel van een nationaal natuurgebied. Maar het blijkt dat de dunbevolkte eilanden nu ook een hightech landmark zijn. De eilanden Canna en Sanday, die alleen worden gescheiden door een getijdenkanaal, zijn nu de meest minutieus in kaart gebrachte eilanden ter wereld, meldt de BBC, en de beeldvorming heeft duizenden jaren archeologie ontgrendeld.
Afgelopen november huurde de liefdadigheidsorganisatie National Trust for Scotland, die de eilanden beheert, de in Glasgow gevestigde kaartfirma GeoGeo in om een gedetailleerd drone-onderzoek van de eilanden uit te voeren om archeologische kenmerken nauwkeurig te lokaliseren. In de loop van vijf dagen vloog een state-of-the-art fixed wing drone in totaal ongeveer 250 mijl en verzamelde 4.000 beelden met ultrahoge resolutie en 420 miljoen datapunten. Het team gebruikte vervolgens een eigen supercomputer om de gegevens te analyseren, waardoor een ongelooflijk gedetailleerde 3D-kaart van de verbonden eilanden werd gemaakt. "Dit toont niet alleen gedetailleerde topografie en vegetatie met een spelveranderende resolutie van drie centimeter [1, 18 inch], maar is met meer dan 420 miljoen datapunten momenteel 's werelds grootste complete eilandgegevensverzameling vastgelegd door drone, " Paul Georgie, oprichter en geospatiaal technoloog voor GeoGeo zegt in een persbericht.
De kaarten onthullen al de geschiedenis van het eiland en tonen voorheen ongeziene overblijfselen van "rig and voren" landbouw uit de bronstijd. Uit de gegevens blijkt dat op het hoogtepunt in de 19e eeuw de landbouw op het eiland tot 400 mensen had kunnen ondersteunen.
"Het detail is gewoon verbazingwekkend - luchtonderzoeken voor archeologie bestaan al sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog, maar deze nieuwe technologie neemt alles mee naar een geheel nieuw rijk, aanzienlijk gedetailleerder, betaalbaarder en flexibeler, " Derek Aleaxander, hoofd archeologie bij de National Trust for Scotland, zegt in de release.
Vandaag de dag heeft de landbouw, hoewel er nog steeds een handvol mensen op de eilanden wonen, plaatsgemaakt voor een kolonie van ongeveer 20.000 zeevogels, waarvan de Trust zich zorgen maakte door de drone. Ze bereidden zich ook voor op de drone die zou worden aangevallen door de gouden adelaars en zeearenden in het gebied. Hoewel de piloten klaar waren met een vatrol in geval van hinderlaag, waren er gelukkig geen vogel-drone incidenten.
De gegevens worden nu gebruikt om de archeologische inventaris van de eilanden bij te werken en toekomstige opgravingen in het gebied te plannen.
Hoewel de nieuwe 3D-kaart een van de meest indrukwekkende prestaties van de drone-archeologie is, is het verre van het enige voorbeeld en zal het waarschijnlijk in de nabije toekomst worden overschaduwd. In de afgelopen jaren zijn onderzoekers begonnen met het vliegen van drones over culturele locaties over de hele wereld en kregen ze perspectieven en metingen die ze gewoon niet kunnen zien door op hun handen en knieën te graven. Michael Casey bij het AP meldt dat warmtebeeldcamera's en andere kaarttools voeten onder de grond kunnen zien en dingen zoals begraven structuren of funderingen kunnen ontdekken die maanden van graafwerk hadden gekost om eerder te onthullen.
In 2016 hielpen drone-beelden een onbekend enorm monument in de oude stad Petra in het zuiden van Jordanië aan het licht en vorig jaar vonden drone-fotografen de overblijfselen van 4.500 jaar oude henges of monumentale cirkels op landbouwvelden in de Boyne Valley in Ierland en eerder ongeziene geogliefen in de buurt van de Nazca-lijnen in Peru.
Ongetwijfeld hebben drones het potentieel om andere verbazingwekkende ontdekkingen te doen.
