Naam? 2010 SO16
Ontdekt? In beelden van de WISE infrarood survey-satelliet, gelanceerd in 2009.
Baan? Zeer aardachtig, zeggen het zijn ontdekkers, Apostolos Christou en David Asher, van het Armagh Observatorium in Noord-Ierland, die hun bevindingen melden in de maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society . Niet alleen cirkelt 2010 SO16 rond de Zon op dezelfde gemiddelde afstand als de Aarde, maar het volgt een pad dat zo bijna cirkelvormig is dat het niet in de buurt van een andere planeet dan de Aarde kan komen. (De meeste asteroïden hebben zeer elliptische banen die de paden van meerdere planeten kunnen kruisen.)
Hoe dicht bij de aarde? De asteroïde is 'terraphobisch', zegt Christou, en komt nooit dichterbij dan 50 keer de afstand tussen de aarde en de maan. Vanaf de aarde lijkt SO16 2010 een hoefijzerbaan te hebben, die langzaam de planeet nadert en dan langzaam weggaat. Het volgt dit hoefijzerpad om de 175 jaar. Christou en Asher hebben dit pad waarschijnlijk al minstens de laatste 250.000 jaar gevolgd.
Hoe groot is het? 2010 SO16 heeft een geschatte diameter van 200 tot 400 meter, waardoor het de grootste van de vier bekende hoefijzervrienden is.
Waar kwam het vandaan? Er zijn drie theorieën: (1) Het kwam van de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter. Als dat het geval was, zou de zwaartekracht van de planeten de asteroïde in zijn huidige baan moeten hebben getrokken, wat volgens wetenschappers onwaarschijnlijk is. (2) Het is een beetje van de maan die op de een of andere manier aan het systeem Aarde-Maan is ontsnapt. Er is echter geen verklaring voor hoe het van de maan naar zijn huidige baan zou zijn gekomen. (3) In het verleden hebben wetenschappers getheoretiseerd dat er objecten zijn die de baan van de aarde 60 graden voor en achter ons pad bevolken (op driehoekige evenwichtspunten) en dat ze overblijfselen kunnen zijn van de vorming van de aarde en andere planeten 4, 5 miljard jaar geleden . 2010 SO16 is misschien begonnen als een van die objecten, zeggen Christou en Asher.
