Veel blijft verborgen in de weefsels gevuld in onze schedel. Zoals Yasemin Saplakoglu op LiveScience deze week meldt, ontdekten onderzoekers onlangs een geheel nieuw type neuron dat alleen in het menselijk brein bestaat.
Het nieuwe celtype wordt het "rozenbottelneuron" genoemd, omdat de cellen de vorm hebben van de vrucht van rozenstruiken. Volgens een persbericht hebben enkele jaren geleden twee verschillende labs, een aan de Universiteit van Szeged in Hongarije en een andere aan het Allen Institute for Brain Science in Seattle, beide geïdentificeerd wat een nieuw type hersencel leek te zijn. Toen ze hoorden dat ze allebei hetzelfde neuron aan het onderzoeken waren, besloten ze samen te werken aan een studie. Met behulp van twee hersens geschonken aan de wetenschap van overleden mannen halverwege de jaren vijftig, gebruikten de labs verschillende technieken om de neuronen te onderzoeken - waarbij het Hongaarse team de vorm en elektrische eigenschappen van de neuronen onderzocht, terwijl het Allen-team naar de genetica van de neuronen keek. De resultaten verschijnen in het tijdschrift Nature Neuroscience .
Moleculaire neurowetenschapper Trygve Bakken van het Allen Institute, een hoofdauteur van het artikel, vertelt Saplakoglu dat de meeste neuronen lange dendrieten hebben, takken die elektrische signalen dragen. Het nieuwe neuron is echter een beetje anders. "Het is erg bossig, " zegt hij. "[De dendrieten zijn] zeer compact met veel vertakkingspunten, dus het lijkt een beetje op een rozenbottel."
Dit type neuron bestaat bij mensen, maar niet bij knaagdieren die in de neurowetenschappen vaak als modelsoort worden gebruikt. Daarom kan het bestaan van het rozenbottelneuron verklaren waarom zoveel behandelingen voor hersenaandoeningen in muismodellen lijken te werken, maar falen wanneer ze op mensen worden toegepast. "Het kan zijn dat we, om psychiatrische aandoeningen volledig te begrijpen, toegang moeten krijgen tot deze speciale soorten neuronen die alleen bij mensen voorkomen", vertelt neurowetenschapper Joshua Gordon, directeur van het National Institute of Mental Health, aan Jon Hamilton bij NPR .
"Onze hersenen zijn niet alleen vergrote muizenhersenen", zegt Bakken in de release. "Mensen hebben hier al vele jaren commentaar op, maar dit onderzoek komt vanuit verschillende invalshoeken aan de orde."
"Veel van onze organen kunnen redelijk worden gemodelleerd in een diermodel, " zegt co-auteur Gábor Tamás, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Szeged. “Maar wat ons onderscheidt van de rest van het dierenrijk is de capaciteit en de output van onze hersenen. Dat maakt ons mens. Dus het blijkt dat de mensheid heel moeilijk te modelleren is in een dierensysteem. ”
Wat doet het rozenbottelneuron precies? Dat is niet helemaal duidelijk. De cellen vormen ongeveer 10 procent van de neocortex, het laatste deel van onze hersenen dat evolueert en dat wordt geassocieerd met zien en horen. Rozenbottel lijkt een remmend neuron te zijn, dat de informatiestroom naar bepaalde delen van de hersenen regelt. Saplakoglu meldt dat de rozenbottels lijken te verbinden met piramidale neuronen, een "excitatory" neuron dat ongeveer tweederde van de neuroncellen in de neocortex uitmaakt.
"Het heeft deze echt discrete verbindingen met [piramidale] neuronen", zegt Bakken. "Het heeft de potentie om het circuit op een heel gerichte manier te manipuleren, maar hoe dat gedrag beïnvloedt, zal in later werk moeten komen, " vertelt Bakken Andrea Morris bij Forbes .
Vooruitkijkend hopen de teams te kijken naar hersenstalen van mensen die lijden aan neuropsychiatrische aandoeningen om te zien of ze rozenbottelneuronen hebben veranderd.
