Vorige winter ontdekten archeologen die bij de ingang van Jeruzalem werkten de fundamenten van een Romeins bouwwerk uit de 1e eeuw voor Christus. Maar het was de bescheiden trommel van een kolom die ooit het gebouw ondersteunde die echt in het oog viel. Zoals Nir Hasson voor Haaretz rapporteert, is de kalkstenen trommel geëtst met de oudste bekende inscriptie van de naam van de stad, volledig gespeld.
Wanneer moderne Hebreeuwse sprekers over Jeruzalem praten of schrijven, noemen ze dit 'Yerushalayim'. Maar in de oudheid werd vaak een korte spelling gebruikt: 'Yerushalem'. In feite, van de 660 keer dat Jeruzalem in de Bijbel wordt genoemd, slechts vijf van hen gebruiken de volledige spelling. Dus tijdens het uitvoeren van de recente opgraving, die plaatsvond vóór de geplande aanleg van een weg in het gebied, waren archeologen verrast om de inscriptie van de trommel te vinden met de tekst "Hananiah zoon van Dodalos van Jeruzalem."
De trommel waarop de inscriptie werd gevonden, werd onlangs tentoongesteld in het Israel Museum in Jeruzalem. De steen lijkt te zijn hergebruikt uit een gebouw dat nog ouder is dan de Romeinse structuur waar het werd ontdekt. Volgens een verklaring van het museum is de inscriptie geschreven in het Aramees, een Semitische taal die gewoonlijk wordt gesproken door Joden uit de antieke wereld, met behulp van Hebreeuwse letters. Deze stijl was typerend voor het tijdperk waarin Herodes de Grote, een door Romeinen aangestelde koning, tijdens de Tweede Tempelperiode van 37 tot 4 v.Chr. Over Judea regeerde.
"Inscripties uit de eerste en tweede tempelperiode waarin Jeruzalem wordt genoemd, zijn vrij zeldzaam, " noteren Yuval Baruch, een archeoloog bij de Israel Antiquities Authority, en Ronny Reich, een professor in de archeologie aan de Universiteit van Haifa, samen in de verklaring. Maar het is de unieke spelling van Jeruzalem die de steen echt speciaal maakt. De volledige versie van de naam van de stad is gevonden op slechts één ander artefact uit de Tweede Tempelperiode: een munt uit 66 en 70 na Christus, een periode van Joodse opstand tegen de Romeinen.
Archeologen weten niet wie Hananiah zoon van Dodalos was, hoewel ze een theorie hebben over zijn beroep. "Hananiah" was een veel voorkomende naam in het oude Israël, maar "Dodalos" was een ongebruikelijke naam. Volgens Laura Geggel van Live Science denken experts dat de naam een aanpassing is van "Daedalus", de ambachtsman van de Griekse mythologie. Misschien waren Hananiah en zijn vader dan ambachtslieden.
Het gebied waar de stenen inscriptie werd gevonden, lijkt zeker zoveel te suggereren. Gelegen in de buurt van wat nu het internationale congrescentrum van Jeruzalem is, was de site ooit de thuisbasis van de "grootste oude aardewerkproductielocatie in de regio van Jeruzalem, " volgens Danit Levy, een van de archeologen die opgravingen leidde in het gebied, in de museum statement. Overal op het terrein zijn ruïnes gevonden die wijzen op een uitgebreide aardewerkoperatie - ovens, waterreservoirs, plassen voor het voorbereiden van klei, werkruimtes voor het drogen en opslaan van vaten.
Het kwartier van deze pottenbakker was drie eeuwen actief. Tijdens het bewind van Herodes lijkt de productie te zijn gericht op kookvaten, en de activiteit op de site is op kleinere schaal voortgezet na de Romeinse verwoesting van Jeruzalem in 70 n.Chr. Tegen het begin van de 2e eeuw nC lijkt de werkplaats te zijn overgenomen door een Romeins legioen voor de massaproductie van keramische vaten zoals pijpen, dakpannen en bakstenen. Archeologen ontdekten ook serviesgoed en kookgerei dat 'typisch is voor het Romeinse leger', aldus de verklaring van het museum.
Natuurlijk kunnen experts niet met zekerheid zeggen waar de kolomtrommel oorspronkelijk vandaan kwam, of dat deze afkomstig was van een site in de buurt van de pottenbakkerswijk. Andere vragen - zoals waarom Hananiah zoon van Dodalos de nadruk legde op zijn woonplaats in de inscriptie en op een atypische manier 'Jeruzalem' spelde - droegen alleen bij aan het mysterie van dit merkwaardige artefact.
