Het jaar 2015 is misschien aan het afronden, maar de komende weken zal de lucht opwarmen. Voor sommige sterrenkijkers is er geen betere manier om het nieuwe jaar te vieren dan door de twee meteorenregenen te bekijken die de weken voor en na 1 januari boeken: de Ursid meteorenregen rond de zonnewende van december, en de eerste jaarlijkse meteorenregen van 2016, de Quadrantiden.
gerelateerde inhoud
- Poltergeist en Quijote behoren tot de nieuwe goedgekeurde namen voor buitenaardse planeten
Wat de meteorenregen betreft, worden de Ursiden als tamelijk klein beschouwd; de Geminiden die piek in de vroege nachten van de maand hebben de neiging om de show te stelen. Toch hebben kijkers uit het verleden tot wel 100 meteoren in een uur door de nachthemel zien schieten, schrijft Bruce McClure voor EarthSky.org. Verwacht gewoon niet dat de lucht gevuld is met vallende sterren - meestal komen de Ursiden meestal in bursts van vijf tot tien meteoren per uur.
Hoewel mensen eeuwenlang een aantal jaarlijkse meteoorregen hebben geregistreerd, ontdekten astronomen de Ursiden pas ongeveer 100 jaar geleden. Als je eenmaal weet waar je naar op zoek bent, zijn ze vrij gemakkelijk te vinden. Zoals de naam al doet vermoeden, is de Ursid meteorenregen afkomstig van het sterrenbeeld Ursa Minor, ook wel de Kleine Beer genoemd.
Hoewel de meteoren meestal het best worden gezien vlak voor zonsopgang, wanneer hun stralingspunt het hoogst boven de horizon is, moeten mensen op het noordelijk halfrond de kans krijgen om ze de hele nacht te zien, schreef Joe Rao voor Space.com. Misschien moet je echter extra hard werken om de Ursiden dit jaar te zien: voor het eerst in decennia zal er een volle maan op Kerstmis zijn die waarschijnlijk alle behalve de helderste meteoren zal blokkeren. Maar als je bereid bent om de nacht door te brengen, kun je een glimp opvangen. De eerste meteoren zouden op 19 en 20 december moeten verschijnen, en de douche zal een piek bereiken voor zonsopgang op 23 december, meldt McClure.
Als zoeken naar de Ursiden niet jouw ding is, wacht dan een paar weken en je wordt getrakteerd op de Quadrantids - de eerste meteorenregen van 2016. Volgens McClure en Deborah Byrd van EarthSky.org, de vroege ochtenduren van januari 4 zou het beste uitzicht moeten hebben op de Quadrantiden, die tussen 50 en 100 meteoren per uur kunnen produceren. Sterrenkijkers zullen echter willen kamperen om deze te vangen: McClure schrijft dat de Quadrantiden zeer snel piekeren, slechts een paar uur duren en alleen zichtbaar zijn vanuit bepaalde delen van de planeet. Als je in Noordwest-Europa, Noordoost-Noord-Amerika of Groenland woont, moet je de show vrij goed kunnen bekijken.
In vergelijking met andere meteoorregen, zijn de Quadrantiden om een paar redenen een beetje vreemd, waaronder het feit dat de constellatie waarnaar ze zijn vernoemd, formeel niet meer bestaat. Toen de quarantiden in 1825 werden ontdekt, leken ze afkomstig te zijn van een sterrenbeeld genaamd Quadrans Muralis. Maar in 1922 stelde de International Astronomical Union (IAU) een herziene lijst van moderne sterrenbeelden op, en Quadrans Muralis haalde het niet, Elizabeth Howell schreef voor Space.com.
En in tegenstelling tot andere meteorenregen, die meestal wordt veroorzaakt door de fragmenten van kometen, worden de Quadrantiden veroorzaakt door asteroïde fragmenten die soms "rock comets" worden genoemd. De ouderlijke asteroïde van 1, 2 km breed, 2003 EH1, werd 12 jaar geleden ontdekt, en om de zaak verder te compliceren, geloven sommige experts dat het een overblijfsel zou kunnen zijn van een komeet die voor het laatst werd opgenomen door Chinese astronomen in 1490, schrijft Howell.
Wat de oorsprong van de Quadrantids ook is, als je het geluk hebt om deze korte meteorenregen te vangen, zou je een leuke show moeten beleven.
