Een narwal in het Muséum national d'histoire naturelle van Parijs. Foto: Photonquantique
Voor hun betrokkenheid bij wat autoriteiten beweren een decennium lang racket te zijn geweest, werden twee Amerikaanse mannen beschuldigd van het smokkelen van de slagtanden van narwallen van het Canadese Noordpoolgebied naar Maine, zegt de Associated Press. De iconische slagtanden van de narwallen - eigenlijk een overwoekerde hoektand die bij mannen wordt aangetroffen - zouden naar verluidt over de grens zijn geglipt en op de zwarte markt zijn verkocht aan de twee beschuldigde mannen en anderen. Het AP rapporteert:
Bijna een decennium lang smokkelden twee Canadezen de slagtanden van de walvis naar Maine en verscheepten ze via FedEx naar Zarauskas, Conrad en andere niet nader genoemde Amerikaanse kopers, volgens een tenlastelegging.
Narwallen staan bekend als de eenhoorns van de zee vanwege hun spiraalvormige, ivoren slagtanden die langer kunnen worden dan 2, 44 meter. De slagtanden kunnen elk voor duizenden dollars worden verkocht, maar het is illegaal om ze in de VS te importeren
Het gerechtelijk document geeft niet aan hoeveel geld het betrof, maar het zegt dat de Canadese verkopers minstens 150 betalingen van slagtandkopers hebben ontvangen.
Hoewel het jagen op narwallen legaal is in Canada, is het importeren naar de VS en verkopen niet, zegt de Atlantische draad. Volgens de International Union for Conservation of Nature wordt de narwal vermeld als 'bijna bedreigd'. Ze zijn moeilijk te bereiken of zelfs te bestuderen, zoals Smithsonian heeft gemeld:
Narwals leven een groot deel van het jaar in de kieren van dicht pakijs. Ze vluchten van motorboten en helikopters. Ze kunnen niet als beloega's naar de kust worden gedreven, en omdat ze klein zijn (voor walvissen) en waanzinnig snel, heeft het weinig zin om ze te proberen te taggen met zenders geschoten vanuit luchtgeweren. Ze moeten worden gesaldeerd en met de hand worden behandeld, hoewel Laidre een variatie op een inheemse methode uitprobeert, door zenders aan aangepaste harpoenen te bevestigen die jagers uit heimelijke Groenlandse kajaks gooien.
De aanklachten tegen de twee vermeende hoornsmokkelaars zijn een bewijs van de ongelukkige waarheid dat als er geld te verdienen is, iets, iemand, ergens, het waarschijnlijk aan u zal verkopen, hoe illegaal ook.
Meer van Smithsonian.com:
Narwal eten
Op zoek naar de mysterieuze narwal
