Toen Camilo Vergara in de jaren zeventig foto's van muurschilderingen in heel Amerika begon te maken, ging hij niet op zoek naar kunst verspreid over de muren van buurthuizen of scholen - hij ging naar de slijterijen en gemakswinkels in enkele van de armste buurten van het land, op zoek naar hoe kunstenaars zwarte geschiedenis op de muren van hun gemeenschap hebben afgebeeld. "Dat is waar de minst gemedieerde afbeeldingen zijn", legt hij uit.
gerelateerde inhoud
- De passie van Christus, zoals te zien in muurschilderingen rond Amerika
- Martin Luther King Jr. van Mural
Sinds 2009 zag Vergara muurschilderingen van president Obama opduiken in deze gemeenschappen. Hij fotografeerde de muurschilderingen die hij vond en verzamelde ze in een project dat vergelijkbaar was met dat van de muurschilderingen van Martin Luther King, Jr.
"Voor mij was het buitengewoon interessant, omdat ik het, althans de muurschilderingen van Obama en Martin Luther King, zag als een verlenging van de geschiedenis van de burgerrechten", zegt Vergara. "Al deze plaatsen willen een vriendelijk gezicht presenteren, iets dat aantrekkelijk is, dat zegt: 'We zijn hier, dit is onze geschiedenis, dit is waar we vandaan komen.'"
Wanneer de president wordt afgebeeld met anderen in muurschilderingen, is het vaak met Martin Luther King, Jr. Vergara zegt dat Obama ook vaak naast Michelle wordt geschilderd. Maar anderen schilderden met de president - Benito Juárez, Oprah Winfrey - weerspiegelen de gemeenschap waar de muurschildering is geschilderd. "Als je naar de Bronx gaat, kun je hem zien met Sonia Sotomayor, " legt Vergara uit.
Voor Vergara is het meest interessante deel van het project de evolutie van de muurschilderingen geweest, vanaf het begin van het presidentschap van Obama tot vandaag. In het begin, zo legt hij uit, leken muurschilderingen de beroemde 'Yes We Can'-campagneposter van de president te weerspiegelen, met alleen de president, vaak naar boven kijkend, omringd door rode, witte en blauwe beelden. Geleidelijk aan kregen de muurschilderingen echter een krachtigere toon: Obama bevindt zich vaak binnen een pantheon van zwarte leiders, starend vanuit de muren van het gebouw. In nieuwere muurschilderingen wordt de rode, witte en blauwe symboliek soms vervangen door een adelaar, een meer voor de hand liggende knipoog naar de presidentiële macht van Obama.
"Als je kijkt naar een van de laatste muurschilderingen, die uit Chicago, ziet hij er echt hard uit. Het is een soort van" Ik ben hier ". Hij heeft vijanden. Ze laten hem zien in de strijd ', zegt Vergara van een muurschildering geschilderd in Chicago in 2014 (# 11 in de galerij hierboven, met de titel Ace's Place. 63rd St. in Vernon, Chicago. 2014. )
Inwoners van de gemeenschap waar deze muurschilderingen zich bevinden, communiceren er niet dagelijks mee, zegt Vergara, maar hij kan zien dat ze ze respecteren, omdat ze niet zijn getagd, een zeldzaamheid in sommige stedelijke gebieden. "Als je naar een stad als LA gaat, wordt alles daar ongeveer getagd", zegt Vergara. "Maar sommige van deze muurschilderingen blijven daar, en niemand doet iets. Voor mij betekent dat dat ze ze waarderen, dat ze ze leuk vinden."
___________________
Camilo José Vergara, fotograaf gevestigd in New York City, bekend van het documenteren van de armste en meest gesegregeerde gemeenschappen in stedelijk Amerika, een MacArthur-fellow uit 2002 en recentelijk de eerste fotograaf die ooit de National Humanities Medal ontving. Auteur van vele boeken, waaronder "Harlem: The Unmaking of a Ghetto", afkomstig uit 43 jaar fotograferen in New York City (Chicago: University of Chicago Press, december 2013).
