Begin februari 1945, toen de nederlaag van Duitsland eindelijk een uitgemaakte zaak was, ontmoetten president Franklin Delano Roosevelt, premier Winston Churchill en premier Joseph Stalin elkaar in de Krimstad Yalta, aan de Zwarte Zee, om de toekomst van Europa te overwegen en het toneel voor een latere ontmoeting op de Duitse Potsdam, wiens naam synoniem zou worden met statecraft van de hoogste orde.
In Yalta bevestigden de leiders van de "Grote Drie" dat ze niets minder dan de onvoorwaardelijke overgave van Duitsland zouden accepteren; eisen dat Duitsland schadevergoeding betaalt aan de overwinnaars; en verdeel de verslagen natie in vier zones, bezet door respectievelijk de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Frankrijk en de Sovjetunie. FDR, wiens vastberaden gezag cruciaal was om de akkoorden te sluiten, zou niet leven in het einde van de oorlog. Op 12 april, minder dan drie weken voordat Hitler zelfmoord pleegde en Duitsland zich overgaf, stierf FDR in Warm Springs, Georgia. Vice-president Harry S. Truman, die weinig ervaring had met buitenlandse zaken, werd beëdigd als president.
In The Conquerors: Roosevelt, Truman and the Destruction of Hitler's Germany 1941-1945 (zojuist gepubliceerd door Simon & Schuster) maakt historicus Michael Beschloss gebruik van recent geopende Amerikaanse en Sovjetdocumenten om de diplomatieke manoeuvres te beschrijven. Beschloss, de auteur van zes andere boeken, is van mening dat Roosevelt en Truman moesten worstelen met een centrale vraag: 'Veronderstelden ze dat Duitsers, vernederd door hun nederlaag, zich spoedig zouden wenden tot een andere Adolf Hitler - of hadden ze de Tweede Wereldoorlog gevochten met de overtuiging dat de Duitse geschiedenis in de richting van een duurzame democratie zou kunnen worden omgeleid? ”Een soortgelijke vraag stelt de Amerikaanse regering vandaag voor ogen als zij een Irak na Saddam Hoessein overweegt.
Het volgende fragment uit het boek van Beschloss portretteert een steeds zelfverzekerde Truman die sparren met Stalin en Churchill in Potsdam, de locatie van de 17-daagse conferentie die in juli en augustus werd gehouden om de plannen van Yalta te verfijnen.
Truman had Churchill nog nooit eerder ontmoet dan Potsdam. Hij schreef in zijn dagboek dat toen de premier hem op maandagochtend 16 juli in zijn villa opriep, Churchill me 'heel veel moeite gaf over hoe geweldig mijn land is en hoe hij van Roosevelt hield en hoe hij van me wilde houden. "Zoals Truman in 1954 herinnerde:" Ik vond hem vanaf het begin leuk. . . . Ik denk dat hij verrast en tevreden was toen hij me ontmoette. Natuurlijk was hij op de hoogte gebracht van de problemen met een onvoldoende staatshoofd. Maar ik denk dat hij van gedachten is veranderd. '
Truman kreeg te horen dat Stalin Potsdam te laat zou bereiken. Met tijd in zijn handen besloot de president door Berlijn te reizen. Veroveraars zoals Genghis Khan en Julius Caesar, over wie Truman zo vraatzuchtig had gelezen als een jongen, voerden enorme optochten op waarin ze hun overwonnen land te paard bekeken. Als Franklin Roosevelt zijn droom had bereikt om een veroverd Berlijn te verkennen, zou hij vrijwel zeker met theater en ceremonie in de hoofdstad van Hitler zijn aangekomen.
Maar Truman was bescheidener. Samen met zijn nieuwe staatssecretaris James Byrnes en stafchef William Leahy klom hij eenvoudig op de achterbank van zijn Chrysler-cabriolet en liet zijn bestuurder de autobahn opstarten. Langs de weg zag hij 'een lange, nooit eindigende stoet' van mannen, vrouwen en kinderen, 'allemaal recht vooruit staren'. Uitgeworpen door hun Russen, droegen ze 'nergens wat ze konden van hun bezittingen naar nergens .”
De aanblik van verslagen Duitsers en hun slachtoffers herinnerde Truman aan zijn Zuidelijke grootmoeder en haar familie na de Burgeroorlog: "Gedwongen van de boerderij door Yankee-wetten, " hadden ze weken rondgelopen "langs de hete Missouri-wegen totdat ze een veilige plek vonden om blijven. "Hij dacht aan de" miljoenen mensen die nu zoals zij in Europa waren. "
In de ruïnes van Berlijn, rook de nieuwe president de stank van rottende lijken en zag de zwart gemaakte Rijksdag, het parlementsgebouw van Duitsland. "Het is een vreselijke zaak, " zei hij over de sombere scène, maar "ze hebben het op zichzelf gebracht." Hij stelde zich voor wat een overwinnaar Hitler zou hebben gedaan aan Washington, DC. Hij voelde "dankbaar" dat Amerikanen "gespaard waren gebleven verwoesting."
De auto stopte bij Hitler's kanselarij, dichtbij zijn ondergrondse bunker. Truman weigerde naar binnen te gaan en zei dat hij niet wilde dat 'die ongelukkige mensen' dachten dat hij 'zeiden'. Maar hij mompelde zuur tegen Byrnes dat hij niet zeker wist dat de Duitsers 'iets hadden geleerd' van het ellendige einde van de nazi's.
Truman keerde die avond diep depressief terug naar zijn villa. Hij schreef aan zijn vrouw, Bess: “Dit is een geweldige plek - verwoeste, vuile, stinkende, verlaten mensen, verfomfaaide hangdog kijken om zich heen. Je zag nooit dat een stad volledig werd verwoest. 'In zijn dagboek schreef hij dat de' absolute ondergang 'van Berlijn' de dwaasheid van Hitler was. Hij bereikte zichzelf door te proberen te veel territorium in te nemen. Hij had geen moraal en zijn volk steunde hem. '
Op dinsdag 17 juli om 12 uur 's middags werkte de president aan zijn studie toen:' Ik keek op van het bureau en daar stond Stalin in de deuropening. . . . We lunchten, praatten sociaal, zetten een echte show op en toosten op iedereen, daarna lieten we foto's maken in de achtertuin. Ik kan met Stalin omgaan. Hij is eerlijk, maar slim als de hel. '
Tijdens de lunch vroeg Byrnes, die zich bij hen had gevoegd, aan Stalin hoe hij dacht dat Hitler was gestorven. De maarschalk speculeerde dat de Führer nog leefde - 'in Spanje of Argentinië'. Stalin heeft misschien het idee geopperd van een levende Hitler om zwaardere maatregelen tegen Duitsland te kunnen accepteren of, zoals de historicus Alonzo Hamby opmerkt, om de aandacht af te leiden van zijn eigen agressieve ambities.
Truman zei tegen Stalin dat hij "heel graag de Duitse opstelling in werking wilde stellen", zodat de Allied Control Council "Duitsland" als geheel "kon regeren".
De eerste formele conferentiesessie was om 17.00 uur op 17 juli in het CecilienhofPalace, gebouwd in 1917. Om hun gelijkheid aan te tonen, kwamen Truman, Stalin en Churchill in een machtig minuet gelijktijdig via afzonderlijke deuren binnen.
Gezeten met zijn bondgenoten aan een bordeaux gedrapeerde ronde tafel, herinnerde Truman de tragedie van Versailles in 1919, toen de wraakzuchtige gebeurtenissen van het verdrag de Duitsers verarmde en bitter maakten en, volgens velen, de weg opende voor Hitler's opkomst. Deze keer, zei hij, zou elke laatste Duitse vredesconferentie 'vooraf moeten worden voorbereid door de overwinnende machten'. Hij stelde voor om de basis te leggen door een Raad van ministers van Buitenlandse Zaken, bestaande uit de Grote Drie - de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Rusland - plus Frankrijk en China.
Stalin klaagde dat de Fransen Amerikaanse lakeien waren en dat de Chinezen niet betrokken moesten zijn bij 'Europese problemen'. Truman en Churchill sloten een compromis door de Chinezen uit te sluiten. Stalin grapte dat als buitenlandse ministers het werk zouden doen, "we niets te doen hebben." Truman zei: "Ik wil niet discussiëren. Ik wil beslissen. 'Hij hoopte dat ze morgenochtend vroeg konden beginnen. Aan Truman beloofde Churchill joviaal "uw bevelen te gehoorzamen".
Stalin zei dat, omdat Churchill in 'zo'n gehoorzame bui' was, hij wilde weten of de Britten 'de Duitse vloot met ons zouden delen'. Churchill zei dat de armada misschien vernietigd moest worden. Wapens van oorlog waren vreselijke dingen. "Laten we het verdelen, " opperde Stalin. "Als Mr. Churchill dat wenst, kan hij zijn deel laten zinken."
Op woensdagmiddag 18 juli merkte Churchill op dat zijn partners het woord 'Duitsland' bleven gebruiken. Hij vroeg hen: 'Wat betekent nu' Duitsland '? Moet het worden begrepen in dezelfde zin als voor de oorlog? '
Debat over de naoorlogse grenzen van Duitsland begon. In Jalta, zes maanden eerder, waren Stalin, Roosevelt en Churchill overeengekomen dat een lijn die na de Eerste Wereldoorlog werd getrokken, de oostelijke grens van Polen met de Sovjet-Unie zou zijn. De drie leiders hadden ook besloten dat Polen gecompenseerd moest worden met 'substantieel' Duits grondgebied ten westen ervan.
Stalin vond dat Polen heel Duitsland ten oosten van de Oder en NeisseRivers verdiende. Dit zou miljoenen Duitsers naar het westen dwingen en Duitsland beroven van enkele van zijn rijkste landbouwgronden. Wat Stalin betrof, was dit een voldongen feit: "Duitsland is wat ze na de oorlog is geworden", kondigde hij aan.
Maar Truman weigerde de kwestie als opgelost te beschouwen: "Waarom niet Duitsland zeggen zoals ze was vóór de oorlog, in 1937?" Vroeg hij. Stalin antwoordde: "Zoals ze is - in 1945." Truman herinnerde Stalin eraan dat Duitsland "alles in 1945 was kwijtgeraakt" en dat de Grote Drie in Yalta ermee instemde dergelijke vragen uit te stellen tot er een laatste vredesconferentie over Duitsland was. Ongeduldig schreef Truman in zijn dagboek: 'Ik blijf de hele zomer niet op deze vreselijke plek om te luisteren naar toespraken. Ik ga daarvoor naar huis naar de senaat. '
Op vrijdag 20 juli voegde Truman zich bij generaals Dwight Eisenhower en Omar Bradley om te kijken naar de officiële verhoging van de Stars and Stripes over de Amerikaanse sector van Berlijn. Truman sprak zonder aantekeningen tegen de menigte Amerikaanse soldaten: 'We vechten niet voor verovering. Er is niet één stukje territorium of iets van monetaire aard dat we uit deze oorlog willen halen. '
Precies een jaar was verstreken sinds het Duitse leger Col. Claus von Stauffenberg had geprobeerd en faalde om Hitler te doden. Als een van de Amerikanen zich het jubileum herinnerde, hebben ze het niet in het openbaar vermeld. Op een moment dat ze probeerden collectieve schuld te vestigen voor Hitlers verschrikkingen, wilden ze de kwestie niet verwarren door de wereld eraan te herinneren dat sommige Duitsers hun leven, hoe laat dan ook en om welke reden dan ook, hadden gestopt om de Führer te stoppen.
De volgende dag, zaterdag 21 juli, bracht minister van oorlog Henry Stimson de president een dringende boodschap. De plutonium-implosiebom die vijf dagen eerder in Alamogordo, New Mexico was getest, was "succesvol voorbij de meest optimistische verwachtingen van iedereen", zei Stimson. Truman vertelde zijn assistent dat het nieuws hem "een geheel nieuw gevoel van vertrouwen" gaf. Hij wist dat als de Verenigde Staten de enige bezitter waren van een succesvolle atoombom, het klaar zou zijn om de Japanse oorlog snel te beëindigen, zonder Sovjet- of Britse hulp, en oefen Amerikaanse wil uit in de naoorlogse wereld. Die middag klaagde Truman bij Stalin dat de Polen effectief een zone van Duitsland hadden gekregen "zonder overleg met ons". Gingen de drie leiders "stukjes Duitsland weggeven"? Truman waarschuwde Stalin dat het moeilijk zou zijn om overeenstemming te bereiken over herstelbetalingen - monetaire en andere betalingen door het verslagen Duitsland aan de geallieerde overwinnaars - "als Duitsland is verdeeld vóór de vredesconferentie."
Stalin antwoordde: "We maken ons zorgen over herstelbetalingen, maar we zullen dat risico nemen." Hij stond erop dat het geven van Duits land aan Polen geen probleem zou zijn omdat er geen Duitsers in de regio achterbleven. "Natuurlijk niet, " fluisterde Leahy tegen Truman. "De bolsjoden hebben ze allemaal gedood!"
Churchill merkte op dat "er nog twee of drie miljoen Duitsers overblijven" in het gebied dat Stalin Polen wilde geven. Als het gebied uit Duitsland zou worden verwijderd, zou een kwart van de Duitse landbouwgrond worden verwijderd, "waaruit Duits voedsel en reparaties moeten komen."
"Frankrijk wil de Saar en het Ruhrgebied, " zei Truman. "Wat zal er overblijven?" Churchill waarschuwde dat als Duitsland onvoldoende voedsel ontbrak, "we geconfronteerd kunnen worden met omstandigheden zoals die in de Duitse concentratiekampen - zelfs op grotere schaal." Stalin zei: "Laat de Duitsers meer brood kopen van Polen !”
Churchill eiste dat de voedselvoorziening van heel Duitsland, volgens de grenzen van 1937, beschikbaar zou zijn voor alle Duitsers, "ongeacht de bezettingszones." Hij klaagde dat Polen al Duitse steenkool aan Zweden verkocht, terwijl het Britse volk geconfronteerd werd met "een bittere, vuurloze winter, erger dan tijdens de oorlog. "
Stalin antwoordde dat de steenkool werd gedolven door Poolse arbeid. Wat betreft de Duitsers, "we hebben weinig sympathie voor deze schurken en oorlogsmisdadigers", zei hij.
Churchill merkte op dat Stalin eerder had gezegd dat "bitterheid in het verleden" niet "onze beslissingen moet kleuren." Stalin herinnerde hem eraan dat "hoe minder industrie we verlaten in Duitsland, hoe meer markten er zullen zijn voor uw goederen."
Truman waarschuwde dat hij de verwijdering van Oost-Duitsland van "bijdragen aan de economie van heel Duitsland" niet kon goedkeuren. Hij schreef later Bess: "Rusland en Polen hebben een groot deel van Duitsland opgeslokt en willen dat Groot-Brittannië en wij het eens worden. Ik heb het zonder meer geweigerd. '
Churchill schreef de nieuwe moed van de president toe aan het nieuws van Alamogordo. "Toen hij de vergadering bereikte nadat hij dit rapport had gelezen, was hij een andere man, " zei de premier tegen Stimson. "Hij vertelde de Russen precies waar ze in- en uitstapten en gaf in het algemeen de leiding over de hele vergadering."
Als enige eigenaar van de atoombom was president Truman zojuist de machtigste man op aarde geworden. En mogelijk de meest heimwee. Zelfs vóór het succes bij Alamogordo, had hij ernaar verlangd terug te keren naar Amerika en zijn vrouw. Nog steeds smeulend over Stalins verdediging van zijn 'Bolsheviki landgrijper', wilde Truman dat zijn collega's een plan goedkeurden dat de Duitsers zou straffen, hun vermogen om een nieuwe wereldwijde oorlog te beginnen vernietigen en nog steeds alle Europeanen voeden en verwarmen. Nu, met het atoomwapen in zijn arsenaal, vroeg Truman James Byrnes om druk uit te oefenen om de ontmoeting met Potsdam snel op te winden. Truman wist dat de nieuwe staatssecretaris vond dat hij president moest zijn in plaats van Truman, maar de president geloofde dat als Byrnes ertoe kon worden gebracht zijn autoriteit uit te stellen, hij een zware diplomatieke onderhandelaar en een krachtige congreskampioen voor Truman's naoorlogse programma's zou zijn.
Byrnes werd in 1882 katholiek geboren in Charleston, South Carolina, en was in 1930 senator geworden. Hij was een vroege supporter van Roosevelt, hij was een van de voortrekkers van de senaat van de president en hielp Roosevelt de Lend-Lease Act en andere hulp aan Groot-Brittannië door te drukken. Roosevelt betaalde hem terug met een zetel aan het Hooggerechtshof, waar Byrnes zich voorspelbaar geketend en ellendig voelde. Na Pearl Harbor nam FDR hem van het veld om zijn voornaamste oorlogsmobilist te worden. Gezien de sobriquet 'assistent-president' van de pers, die Roosevelt irriteerde, had Byrnes het Amerikaanse bedrijfsleven achter de oorlogsinspanning ingezet.
Omdat hij vermoedde dat Roosevelt geen vierde termijn zou kunnen vervullen en graag zijn opvolger wilde worden, wilde Byrnes in 1944 vice-president worden. Roosevelt bewonderde Byrnes maar was op zijn hoede voor zijn hersenen, sluwheid en gumption. Met gebruikelijke dubbelhartigheid vertelde Roosevelt Byrnes in juli 1944 dat hij "de meest gekwalificeerde man in de hele outfit was", eraan toevoegend: "Je moet niet uit de race komen [voor Vice President]. Als je blijft, ben je zeker van winnen. "
Verteld door anderen dat Roosevelt echt voor Truman of Supreme Court Justice William O. Douglas was, had Byrnes een confrontatie met de president gedwongen in een telefoontje naar Hyde Park. Terwijl Roosevelt sprak, maakte Byrnes steno-aantekeningen om zichzelf te beschermen voor het geval de president later zijn woorden zou verdraaien. Roosevelt stond erop dat hij niet aandrong op Truman of Douglas: 'Jimmy, dat is helemaal verkeerd. . . . Ik zei toch dat ik geen voorkeur zou hebben. . . . Wil je doorgaan en rennen? Jimmy, je bent tenslotte persoonlijk dicht bij me. . . . Ik ken Truman nauwelijks. '
Na de benoeming van Truman was Byrnes woedend over de 'hypocrisie' van Roosevelt, maar hoopte nog steeds dat Roosevelt hem zou benoemen om Cordell Hull op te volgen als staatssecretaris. Nerveus over Byrnes 'eigenzinnigheid, koos Roosevelt in plaats daarvan voor de volgzame Edward Reilly Stettinius.
Om Byrnes 'gewonde trots te redden, nam Roosevelt hem mee naar Yalta, maar toen Byrnes zich realiseerde dat hij uit vitale vergaderingen werd gehouden, klaagde hij: "Ik ben niet meegegaan voor de rit." Roosevelt gaf toe. Toen Stalin Byrnes zag de vergadertafel, hij dacht dat hij "de meest eerlijke paardendief" was die hij ooit had ontmoet.
Terugkerend naar Washington, hield Byrnes plichtsgetrouw een persconferentie waarin de Yalta-overeenkomsten werden geprezen. Toen verliet hij de regering en verzekerde Roosevelt dat hij "op niemand boos was" over het vice-presidentschap. Nadat Truman president werd, onder de indruk van Byrnes 'aanwezigheid in Jalta en zich bewust van zijn prestige in de Senaat, benoemde hij Byrnes in zijn geheime' interimcomité 'over hoe een succesvolle atoombom moet worden gebruikt. Opgewonden door het nieuwe wapen, adviseerde Byrnes de president dat het "ons in staat zou kunnen stellen om onze eigen voorwaarden aan het einde van de oorlog te dicteren." Toen Truman zich op de conferentie begon voor te bereiden, tikte hij op Byrnes om zijn staatssecretaris te worden. . Hij werd op 3 juli beëdigd, slechts twee weken voordat hij naar Potsdam vertrok.
Maandag 23 juli: Byrnes uitte Truman's zorgen over herstelbetalingen aan de Sovjet-minister van Buitenlandse Zaken Vyacheslav Molotov. Byrnes suggereerde dat elke macht herstel uit zijn eigen zone zou nemen en dat de Britten en Amerikanen geneigd zouden zijn om hun aandeel te geven aan de slachtoffers van de nazi's. Molotov bood zich aan om de Sovjet-eisen met 20 procent te verminderen, als ze een deel van de buit van het industrieel rijke Ruhrgebied konden claimen.
Op woensdag 25 juli vertelde Stalin Truman en Churchill dat "als het Ruhrgebied een deel van Duitsland blijft, het heel Duitsland moet bevoorraden."
De Amerikanen bleken. Charles Bohlen (de Russische tolk van de president) van de Amerikaanse delegatie waarschuwde privé dat Stalin een dergelijke hefboom zou gebruiken om "de Duitse economie te verlammen" en de verslagen natie "naar het communisme" te duwen. wachten op aankondiging van de resultaten van de Britse verkiezingen.
Truman vloog naar Frankfurt om Eisenhower te bezoeken in het voormalige hoofdkwartier van IG Farben, een van de Duitse oorlogsbedrijven die door senator Truman tijdens de oorlog zijn onderzocht. "De grote steden zoals Frankfurt en Darmstadt werden vernietigd, " schreef Truman zijn moeder en zus Mary, "maar de kleine zijn intact. Het is vreselijk om te zien wat de bommen hebben gedaan met de steden, spoorwegen en bruggen. Om te denken dat miljoenen Russen, Polen, Engelsen en Amerikanen allemaal werden afgeslacht vanwege de dwaasheid van een gekke egoïst met de naam Hitler. Ik hoop dat het niet meer zal gebeuren. '
In Londen leerde Churchill dat, ondanks zijn triomferende rol bij het beëindigen van de Europese oorlog, Britse kiezers, die zich nu op binnenlandse problemen concentreerden, de conservatieve partij waren geworden en de nieuwe premier Clement Attlee zou zijn. Churchill's medewerkers klaagden over de "ondankbaarheid" van het Engelse volk, maar Churchill, hoewel moedeloos, antwoordde vaderlijk: "Ik zou het zo niet noemen. Ze hebben het erg moeilijk gehad. ”
Zaterdag 28 juli: Molotov herinnerde Byrnes eraan dat in Jalta was overeengekomen dat de Sovjets 'zoveel mogelijk reparaties uit Duitsland moesten nemen'. Byrnes pareerde dat de dingen waren veranderd: de Duitse verwoesting was groter dan oorspronkelijk gedacht. Hij wees erop dat de Sovjets Polen al een groot en waardevol stuk Duits land hadden gegeven.
Op zondag 29 juli schreef Truman zijn vrouw dat als hij een "redelijk verantwoorde" deal kon sluiten voor reparaties en de Pools-Duitse grens, hij "deze vechtpartij" kon beëindigen en naar huis kon gaan.
Zondag 29 juli: Molotov vertelde Byrnes dat de Sovjets een percentage Duitse rijkdom uit de andere zones wilden, evenals $ 2 miljard aan industriële apparatuur uit het Ruhrgebied. Byrnes wilde geen specifiek dollarbedrag op reparaties zetten en bood in plaats daarvan een percentage uitrusting van het Ruhrgebied aan, waarvoor de Sovjets zouden ruilen met voorraden uit hun eigen zone. Op maandagmiddag 30 juli gaf Byrnes aan Molotov door dat de Verenigde Staten samen Duits grondgebied tijdelijk aan Polen zouden geven en diplomatieke erkenning zouden verlenen aan Roemenië, Hongarije, Bulgarije en Finland. Maar na twee concessies te hebben gedaan, zou Byrnes niet toegeven aan de vraag van Stalin naar een bedrag in dollars.
Die nacht schreef Truman in zijn dagboek dat de gesprekken in een impasse waren. Hij schreef Bess: 'De hele moeilijkheid is herstelbetalingen. Natuurlijk zijn de Russen van nature plunderaars en ze zijn keer op keer grondig geplunderd door de Duitsers en je kunt ze nauwelijks de schuld geven van hun houding. Waar ik op moet letten is om onze rokken schoon te houden en geen andere verplichtingen aan te gaan. '
Dinsdag 31 juli: Byrnes vertelde Molotov dat de Amerikaanse voorstellen voor diplomatieke erkenning van Oost-Europa, Duits land voor Polen en Duitse herstelbetalingen allemaal één pakket waren en niet stukjes konden worden toegekend. Stalin beweerde dat omdat de Sovjetunie tijdens de oorlog zoveel zware verliezen aan apparatuur had geleden, hij meer reparaties nodig had.
Die avond kreeg Truman in het geheim formele goedkeuring voor de eerste atoombom op Japan. Drie dagen na het vernemen van de succesvolle Alamogordo-test had de president Stalin rustig verteld dat de Verenigde Staten nu een ongewoon destructief nieuw wapen hadden. Truman wist niet dat Sovjetintelligentie Stalin al had ingelicht over het Manhattan Project en de test. Stalin antwoordde eenvoudigweg op Truman dat hij hoopte dat de Amerikanen het wapen goed tegen Japan zouden gebruiken. Nu specificeerde Truman dat het daverende evenement zich pas zou moeten ontvouwen nadat hij en zijn partij veilig uit Potsdam waren verdwenen: "Laat los wanneer het klaar is, maar niet eerder dan 2 augustus."
Op woensdagmiddag 1 augustus, terwijl hij Duitse bezittingen in het buitenland besprak, deed Stalin een noodlottige suggestie. Aan Truman en de nieuwe Labour-premier van Engeland, Clement Attlee, die Churchill's plaats in Potsdam had ingenomen, stelde Stalin voor dat de Sovjet-Unie "het geheel van West-Duitsland beschouwde als vallende binnen uw sfeer en Oost-Duitsland als binnen de onze."
Truman vroeg of Stalin van plan was een "linie" door Europa te vestigen, "van de Baltische naar de Adriatische Zee".
Stalin zei ja. "Wat de Duitse investeringen in Europa betreft, ze blijven bij ons en de rest bij u." Truman vroeg: "Geldt dit alleen voor Duitse investeringen in Europa of in andere landen?"
"Laat ik het specifieker zeggen, " zei Stalin. “De Duitse investeringen in Roemenië, Bulgarije, Hongarije en Finland gaan naar ons en de rest naar jou. . . . In alle andere landen - Zuid-Amerika, Canada en dergelijke - is dit allemaal van jou. 'Stalin ging verder:' We vechten niet tegen Groot-Brittannië of de Verenigde Staten. '
Ze gingen door met oorlogsmisdaden. Ongetwijfeld achterdochtig dat de Verenigde Staten zouden proberen de gunst van de Duitsers te werven - vooral grote Duitse kapitalisten - Stalin klaagde dat de Amerikanen niet bereid waren lange lijsten van Duitse oorlogsmisdadigers te publiceren: “Gaan we niet optreden tegen Duitse industriëlen? Ik denk dat we dat zouden moeten doen. 'Als een voorbeeld noemde Stalin de Krupp-dynastie, al lang bekend vanwege het maken van Duitse wapens:' Als ze dat niet doen, laten we anderen een naam geven. '
Truman zei: "Ik vind geen enkele leuk!" Zijn collega's lachten. De president voerde aan dat als ze sommige namen noemden maar anderen weglieten, 'mensen misschien denken dat we niet van plan zijn om die anderen voor de rechter te brengen'.
Wat Jalta betreft, heeft Stalin de Britten getweakt door Hitler's oude ondergeschikte Rudolf Hess te noemen, nog steeds gevangen in de Tower of London: "Het is verrassend dat Hess in Groot-Brittannië is, alles voorzien en niet wordt berecht."
Ernest Bevin, de nieuwe Britse minister van Buitenlandse Zaken, antwoordde: "Als er enige twijfel bestaat over Hess, zal ik begrijpen dat Hess zal worden overgedragen - en we zullen ook een rekening sturen voor zijn bewaring!"
Stalin zei dat hij tevreden zou zijn door "slechts drie namen" van Duitse oorlogsmisdadigers op te sommen. Op de hoogte van de mening van Stalin dat Hitler misschien nog leeft, stelde Attlee voor dat ze met Hitler zouden beginnen. Stalin zei dat ze Hitler niet 'tot onze beschikking' hadden, maar hij zou bereid zijn hem te noemen. De Grote Drie kwamen uiteindelijk overeen om binnen een maand een lijst van Duitse top oorlogsmisdadigers te publiceren.
Die avond om 10:40 ondertekenden Truman, Stalin en Attlee de Potsdam-verklaring. "Het Duitse volk, " zei het, "is begonnen met het verzoenen van de vreselijke misdaden begaan onder leiding van degenen die, in het uur van hun succes, ze openlijk goedkeurden en blindelings gehoorzaamden."
De overwinnaars wilden de Duitsers niet 'vernietigen of tot slaaf maken', maar hen helpen 'zich voor te bereiden op de uiteindelijke wederopbouw van hun leven op een vreedzame en democratische basis'. Het geallieerde beleid ten opzichte van de Duitsers zou uniform zijn, 'voor zover mogelijk. .”
Tijdens de bezetting, "Duitsland zal worden behandeld als een enkele economische eenheid." Elke bezettende macht zou herstel uit zijn eigen zones nemen. Afgezien daarvan zouden de Sovjets 15 procent van de industriële uitrusting gebruiken die "overbodig was voor de Duitse vredeseconomie", in ruil voor voedsel, steenkool en andere goederen. Ze zouden ook nog eens 10 procent gratis ontvangen. De Raad van ministers van Buitenlandse Zaken zou een vredesverdrag opstellen "dat door de Duitse regering moet worden aanvaard wanneer een daartoe geschikte regering wordt ingesteld."
Nadat het document door alle drie de leiders was ondertekend, sprak Truman de conferentie uit "uitgesteld tot onze volgende vergadering, waarvan ik hoop dat die in Washington zal zijn." Stalin glimlachte en zei: "Als God het wil!"
Truman schreef zijn moeder: 'Je hebt nog nooit zulke koppige mensen gezien als de Russen. Ik hoop dat ik nooit nog een conferentie met hen hoef te houden. Maar natuurlijk zal ik dat doen. 'Hij had het mis. Vanwege de verdieping van de Koude Oorlog heeft Truman Stalin nooit meer gezien.
Maandag 6 augustus trok Truman de Atlantische Oceaan over aan boord van de Augusta toen hij een bericht kreeg tijdens de lunch. Een atoombom was op Hiroshima gevallen en was 'in alle opzichten succesvol'. De oorlog tegen Japan zou spoedig worden gewonnen. De president zei: "Dit is het beste in de geschiedenis." Na een tweede rapport, waarin hij verklaarde "volledig succes", sprong Truman op en zei tegen Byrnes: "Het is tijd voor ons om naar huis te gaan!"
Drie dagen later, op donderdag 9 augustus, sloten de Verenigde Staten hun overwinning op Japan af met een tweede atoombom die onder bestaande orders op Nagasaki werd gedropt. Keizer Hirohito besloot in het geheim "het ondraaglijke te dragen" en te voldoen aan de eis van de geallieerden voor onvoorwaardelijke overgave.
Maar dat wist Truman nog niet. Die avond sprak hij Amerikanen via de radio toe op zijn Europese reis: "Ik ben net terug uit Berlijn, de stad van waaruit de Duitsers de wereld wilden regeren." Hij meldde dat de hoofdstad van Hitler nu een "spookstad" was. . . . Wat ben ik blij dat ik weer thuis ben - en hoe dankbaar voor de Almachtige God dat dit land van ons is gespaard! '
Hij meldde dat de verklaring ondertekend in Potsdam "bedoeld was om het nazisme, de bewapening, de oorlogsindustrie, de Duitse generale staf en al zijn militaire tradities te elimineren.", door het aanmoedigen van de vrijheid van meningsuiting, vrije pers, vrijheid van godsdienst en het recht op arbeid om zich te organiseren. "De Duitse industrie zou" gedecentraliseerd zijn om de concentratie van economische macht in kartels en monopolies op te heffen. "Aan Duitsers zou geen hogere norm worden toegekend van leven dan hun voormalige slachtoffers.
Truman zei dat de bondgenoten in oorlogstijd vastbesloten waren 'te doen wat we kunnen om van Duitsland een fatsoenlijke natie te maken' en 'uiteindelijk zijn weg banen' terug naar de 'geciviliseerde wereld'.
Trumans toespraak verdoezelde grotendeels de onopgeloste vragen en harde compromissen die de erfenis van Potsdam waren. De Sovjets zouden schadevergoeding krijgen, maar de overwinnaars moesten het nog steeds eens worden over specifieke of exacte voorwaarden. Duitsland zou als een 'economisch geheel' worden behandeld, maar in elke zone zou de commandant de hoogste autoriteit hebben. De verslagen natie zou niet worden verdeeld; de verplaatsing van land naar Polen was slechts 'voorlopig'.
Zoals de Amerikaanse diplomaat en geleerde WR Smyser in 1999 schreef, 'betaalden beide partijen in Potsdam' wat ze moesten betalen om te krijgen wat ze het meest wilden. 'Stalin kreeg bijna een kwart van het Duitse grondgebied van voor de Tweede Wereldoorlog voor Polen. Groot-Brittannië en Amerika, door te eisen dat elke overwinnaar herstelbetalingen uit zijn eigen zone in beslag nam, spaarden het naoorlogse Duitsland de verbluffende herstelbetalingen en schulden die in de jaren 1920 inflatie, werkloosheid en Hitler hadden gebracht. Ze hadden ook een middel voorbereid om West-Duitsland te beschermen tegen Sovjet-aantasting.
Adjunct-minister van Oorlog John McCloy wist dat als de betrekkingen tussen Sovjet en Amerika zouden verslechteren, de scheur tussen de Sovjet- en de Westerse zones veel meer zou worden dan een abstractie. Hij schreef in zijn dagboek: "We drijven naar een lijn midden in Duitsland."
In de nasleep van Potsdam waren Duitsland en Europa bijna een halve eeuw verdeeld toen de Sovjetunie en het Westen verwikkeld waren in een bittere koude oorlog. In oktober 1990, na het neerhalen van de Berlijnse Muur, werden Oost- en West-Duitsland herenigd. Kanselier Kohl beloofde de wereldleiders dat "in de toekomst alleen vrede zal voortkomen uit Duitse bodem." Vandaag is het CecilienhofPalace niet langer gevangen achter de lelijke muur. De voornaamste attractie is de ronde eiken tafel waaraan Truman, Stalin en Churchill ooit zaten om het lot van de wereld te bepalen.
