Het zinken van de Titanic is al lang een waarschuwend verhaal over de gevaren van overmoed. Maar na meer dan een eeuw biedt een nieuwe documentaire het bewijs dat de ijsberg niet de enige reden was voor het zinken van het 'onzinkbare schip'. In plaats daarvan kan de drijvende ijsberg toevallig de exacte plek hebben getroffen waar de romp was verzwakt door een kolenvuur dat in de ingewanden van het passagiersschip laait.
gerelateerde inhoud
- De hoofdontwerper van de 'Titanic' heeft iedereen gered die hij kon hebben terwijl zijn schip ten onder ging
- Honderd jaar geleden explodeerde het zusterschip van de Titanic tijdens het transport van gewonde WWI-soldaten
In "Titanic: The New Evidence", dat op 21 januari op het Smithsonian Channel wordt uitgezonden, beweert de Ierse journalist Senan Molony dat de romp van het beruchte schip in gevaar was gebracht weken voordat het vertrok. Door het onderzoeken van foto's en getuigenverklaringen uit die tijd, beweert Molony dat een brand spontaan ontstak in een van de enorme kolenbunkers van de Titanic en een cruciaal deel van de scheepsromp kritisch verzwakte.
"Het schip is een schip met één huid", vertelt Molony Smithsonian.com. Daarmee bedoelt hij dat, hoewel moderne schepen twee rompen bevatten, de Titanic destijds, net als de meeste schepen van die tijd, er juist één had. Omdat de bunkers waar de bemanning kolen voor de motoren bewaarde vlak naast de romp zaten, zou de hitte van het vuur rechtstreeks op de huid zijn overgebracht, waardoor de structuur van de Titanic werd beschadigd.
Voor Molony, die decennia lang de Titanic heeft bestudeerd, kwam het "rokende geweer" in een recente ontdekking van een hele reeks foto's die de constructie van het schip en de voorbereidingen voor zijn eerste reis documenteren. De foto's waren genomen door de technisch directeur van Harland en Wolff, het in Belfast gevestigde bedrijf dat het gedoemde schip bouwde. Ongeveer vier jaar geleden kochten Molony en een medewerker de foto's van een afstammeling van de directeur van het bedrijf, die ze op een zolder had gevonden. Terwijl ze zich over de afbeeldingen drukten, was Molony geschokt toen ze een 30-voet lange zwarte streep zag gedocumenteerd aan de buitenkant van de romp van de Titanic, dicht bij waar de ijsberg zijn stuurboordzijde trof.
"We hebben enkele scheepsarchitecten gevraagd wat dit zou kunnen zijn, en niemand wist het en iedereen was geïntrigeerd", zegt Molony. "De beste suggestie destijds was dat dit een weerspiegeling was." Maar Monology is het daar niet mee eens, omdat er op het moment dat de foto werd genomen, zegt hij, er geen weg of dok aan de kust was die op de romp kon worden weerspiegeld.
Volgens ingenieurs van het Imperial College London is de streep op de foto mogelijk veroorzaakt door een brand in een van de kolenbunkers van de Titanic - een drie verdiepingen hoge ruimte waarin veel van de kolen opgeslagen werden die de motoren van het schip voedden. Molony gelooft dat de brand al drie weken vóór de Titanic op weg was naar zijn eerste reis, maar werd genegeerd uit angst voor slechte pers en de wens om het schip op schema te houden.
"Britannia regeert de golven, " zegt Molony. “Ze hadden te maken gehad met enorme concurrentie van de Duitsers en anderen om de waardevolle immigrantenhandel. Je wilt geen verlies van vertrouwen van het publiek in de hele Britse maritieme marine. '
Vlak nadat overlevenden landden, noemden verschillende mensen die aan de scheepsmotoren werkten een kolenvuur als oorzaak van het schipbreuk. Een officieel onderzoek door Britse functionarissen in 1912 noemde het ook, maar Molony zegt dat het verhaal werd gebagatelliseerd door de rechter die er toezicht op hield.
"Hij was rechter in de scheepvaartbelangen, en in feite zat hij vier jaar eerder een toast uit op de Shipwrights 'Guild en zei hij:" Niets mag de grote draagkracht van dit prachtige land nadelig beïnvloeden ", zegt Molony. "Dus sluit hij de inspanningen om het vuur te achtervolgen en komt hij tot de bevinding dat de ijsberg alleen handelde."
Een artikel van de New York Tribune gepubliceerd kort nadat overlevenden landden. (Via Senan Molony) De theorie van Molony heeft sceptici. Door de jaren heen hebben allerlei mensen alternatieve theorieën aangeboden om uit te leggen waarom de Titanic zonk, variërend van geraakt worden door een torpedo van een Duitse U-boot tot neergehaald door de vloek van een Egyptische mummie, meldt Dan Bilefsky zich voor The New York Tijden . Hoewel een kolenvuur zeker aannemelijker is dan een moorddadige, ondode farao, beweren anderen nog steeds dat de ijsberg de beslissende factor was in het zinken van het schip.
“Een brand kan dit hebben versneld. Maar naar mijn mening zou de Titanic hoe dan ook zijn gezonken, ”vertelt Dave Hill, een voormalig ere-secretaris van de British Titanic Society, aan Bilefsky.
Toch blijft Molony bij zijn bevindingen. Datzelfde onderzoek beweerde immers dat de Titanic volledig intact was gezonken, terwijl hij later op de zeebodem in tweeën was gebroken.
"Alleen omdat een officiële bevinding het zegt, maakt het niet waar", zegt Molony.
Veel details over wat er tijdens die noodlottige nacht in april 1912 is gebeurd, kunnen verloren zijn gegaan in de geschiedenis, maar als er niets anders is, bieden deze bevindingen een interessante nieuwe invalshoek voor het beruchte, en het lijkt onzinkbaar, verhaal.
Titanic: The New Evidence wordt op 21 januari om 20.00 uur ET uitgezonden op het Smithsonian Channel.
Editor's Note, 22 januari 2017: Dit verhaal verwees oorspronkelijk naar de bron van dit nieuwe onderzoek als afkomstig van het Royal College of London. Ze komen van het Imperial College London.
Uit het National Museum of American History: Toen de oceaanstomer Carpathia arriveerde op de plek in de Noord-Atlantische oceaan waar Titanic zonk, zagen alle redders bij het licht van de maan wat wrakstukken en reddingsboten met passagiers. Veel van de passagiers waren in hun nachtkleding uit dek aan boord van de Titanic aan dek gekomen en ze waren totaal niet voorbereid om direct in de reddingsboten te klimmen. De overlevenden werden getroffen door de koude buitentemperatuur en ze leden aan blootstelling, extreme stress en shock tegen de tijd dat Carpathia op het toneel arriveerde. Het reddingsschip kon 705 overlevenden oppakken en terwijl ze aan boord gingen gooiden ze hun reddingsvesten in stapels op het dek en kregen ze zware, warme kleren van de sympathieke passagiers van Carpathia. ((Foto met dank aan het National Museum of American History, Kenneth E. Behring Center))
Deze foto werd genomen door een passagier van de Carpathia, het schip dat het noodsignaal van de Titanic ontving en de overlevenden kwam redden. Het toont overlevenden van het zinken van de Titanic in een opvallend schaarse reddingsboot. (Afbeeldingsbron: nationale archieven online openbare toegang) 
Uit het National Museum of American History: Titanic sloeg om 23:40 uur in de avond van 14 april 1912 een Noord-Atlantische ijsberg met een snelheid van 20, 5 knopen (23, 6 MPH). De berg schraapte langs stuurboord of rechterkant van de romp onder de waterlijn en sneed de romp open tussen vijf van de aangrenzende waterdichte compartimenten. Als slechts een of twee van de compartimenten waren geopend, was Titanic misschien blijven drijven, maar toen er zoveel werden opengesneden, werd de waterdichte integriteit van het gehele voorste deel van de romp fataal geschonden. Titanic gleed onder de golven om 14.20 uur op 15 april. De Cunard Liner RMS Carpathia arriveerde ongeveer twee uur nadat Titanic zonk, ter plaatse en vond slechts een paar reddingsboten en geen overlevenden in het 28 graden Fahrenheit-water. Bernice Palmer nam deze foto van de ijsberg geïdentificeerd als degene die Titanic zonk, door de overlevenden die aan boord van Carpathia klommen. De grote ijsberg is omgeven door kleinere ijsschotsen, die aangeven hoe ver naar het noorden in de Atlantische Oceaan de tragedie toesloeg. (Foto door Bernice Palmer, met dank aan het National Museum of American History, Kenneth E. Behring Center)
Uit het National Museum of American History: Bernie Palmer verkocht rechten op haar Titanic ijsberg en overlevende foto's aan Underwood & Underwood van New York voor slechts $ 10, 00, niet wetend beter. Deze foto identificeert het jonge onder ogen ziende paar als pasgetrouwden Mr. & Mrs. George A. Harder uit Brooklyn, New York. De vrouw met haar rug naar de camera van Bernie Brownie is mevrouw Charles M. Hayes; haar man was president van de Grand Trunk Railway. Hij stierf in het schipbreuk, maar mevrouw Hayes en haar twee dochters werden gered door Carpathia . (Foto door Bernie Palmer, met dank aan het National Museum of American History, Kenneth E. Behring Center)
Meer dan twee uur na de ramp arriveerde de RMS Carpathia in het gebied en begon overlevenden uit hun reddingsboten te redden. (Foto met dank aan de US National Archives and Records Administration) 
Volgens de BBC is dit een foto van de ijsberg die de Titanic zonk, gemaakt door Stephan Rehorek. Als je goed kijkt, zie je sporen van verf vanaf de zijkant van het schip dat op de ijsberg is achtergelaten. Stephan Rehorek was een passagier op een schip dat door de wateren zeilde waar de Titanic op 20 april aan boord van de Bremen zonk. Eenmaal in de buurt van de ramp konden de mensen aan boord wrak en de lichamen van meer dan honderd slachtoffers in het water zien drijven. (Foto door Stephan Rehorek, Afbeeldingsbron: Wikimedia) 
Minder dan een derde van degenen aan boord van de Titanic overleefde de ramp. Sommige overlevenden stierven kort daarna; verwondingen en de effecten van blootstelling veroorzaakten de dood van verschillende van degenen die aan boord van Carpathia waren gebracht . (Foto met dank aan de US National Archives and Records Administration) 
Van de Encyclopaedia Britannica: Hoewel het aantal reddingsboten van de Titanic groter was dan vereist door de British Board of Trade, konden de 20 boten slechts 1.178 mensen vervoeren, veel minder dan het totale aantal passagiers. Dit probleem werd verergerd doordat reddingsboten ver onder de capaciteit werden gelanceerd, omdat bemanningsleden bang waren dat de davits het gewicht van een volledig beladen boot niet zouden kunnen dragen. Reddingsboot nummer 7, de eerste die de Titanic verliet, bood plaats aan slechts 27 mensen, hoewel er ruimte was voor 65 personen. Uiteindelijk zouden slechts 705 mensen worden gered in reddingsboten. (Foto met dank aan de US National Archives and Records Administration)
De reddingsboten van Titanic op Pier 54 van de White Star Lines in New York City na het zinken. (Afbeeldingsbron: Wikipedia) 
Van de Encyclopaedia Britannica: De passagiers van Titanic telden ongeveer 1.317 mensen: 324 in First Class, 284 in Second Class en 709 in Third Class. Er waren 107 kinderen aan boord, van wie het grootste aantal in de derde klasse. Het schip was aanzienlijk onder capaciteit op haar eerste reis, aangezien ze 2.566 passagiers kon ontvangen. (Afbeeldingsbron: Wikipedia)
Van de Encyclopaedia Brittanica: Volgens getuigenissen die later omstreeks 14u40, 14 april 1912, ongeveer 740 km ten zuiden van Newfoundland, Canada werden gegeven, werd een ijsberg waargenomen en werd de brug op de hoogte gebracht. Eerste officier William Murdoch bestelde zowel het schip "hard-a-stuurboord" (aan de rechterkant) en de motoren achteruit. De Titanic begon te draaien, maar hij was te dichtbij om een botsing te voorkomen. Door de motoren om te keren, zorgde Murdoch ervoor dat de Titanic langzamer draaide dan wanneer hij op zijn oorspronkelijke snelheid had gereden. De meeste experts denken dat het schip het zou hebben overleefd als het frontaal de ijsberg had geraakt. (Afbeeldingsbron: Wikipedia)
Stateroom B-59, ingericht in Oud-Hollandse stijl. (Afbeeldingsbron: Wikipedia) 
Van de Encyclopaedia Brittanica: Er waren grote verschillen in de overlevingskansen van de verschillende klassen aan boord van Titanic . Hoewel slechts 3 procent van de eerste klas vrouwen verloren ging, stierf 54 procent van de vrouwen in de derde klasse. Evenzo overleefden vijf van de zes eerste klas en alle tweede klas kinderen, maar 52 van de 79 in de derde klas kinderen kwamen om. (Afbeeldingsbron: Wikipedia)
