Op slechts een steenworp afstand van de grote doorgang van Harlem, 125th Street, staat een brownstone vermeld voor een coole $ 2, 3 miljoen, met dank aan de Corcoran Group Real Estate. Adverteren in de nabijheid van de metro en trendy restaurants zoals Red Rooster, geeft de lijst een momentopname van de dramatische veranderingen die plaatsvinden in de wijk Manhattan. Projecten zoals de uitbreiding van het Harlem Hospital Center en de plannen voor Columbia University en herbestemmingsinspanningen hebben geleid tot een golf van ontwikkelingsbelangen voor Harlem, die samen met de rest van New York in de jaren zeventig leed toen de stad bijna failliet ging.
In het proces is het profiel van de buurt, lang beschouwd als het Mekka van de Afrikaans-Amerikaanse cultuur, veranderd. Volgens volkstellinggegevens voor Central Harlem is de bevolking van blanke bewoners tussen 2000 en 2010 met meer dan 400 procent gegroeid. Ondertussen is de gemiddelde verkoopprijs voor woningen in Central Harlem met 270 procent gestegen van 1996 tot 2006, de vierde grootste toename van alle buurten stadsbreed. Beginnend aan de noordrand van Central Park op 110th Street, zetten vastgoedbelangen hun claim op. Glanzende bedrijven zoals de hotelketen Aloft trokken erin.
Maar voor alle aandacht die wordt besteed aan de veranderende skyline en het demografische profiel, beweert Harlem historicus en architectenadviseur John Reddick dat er meer onder de oppervlakte van Harlem's ontwikkeling zit. Hij zegt dat de wortels van de ontwikkeling van de gemeenschap zich al lang hebben ontwikkeld tot deze economische hoge toon, en dat ondanks de algemene opvatting dat veel van deze verandering van buitenaf is gekomen, het gevestigde gemeenschapsleden zijn die het tot stand hebben gebracht.
De strijd voor betaalbare woningen, voor betere scholen, voor gerenoveerde woningen - dat alles, zegt hij, kwam van de gemeenschap zelf. "Er waren mensen die daar in de slechtste tijden woonden en echt een verbintenis aangingen en die deel uitmaakten van het genie om dingen om te draaien", zegt Reddick, die sinds 1980 in de buurt woont, "en niemand weet wie ze zijn zijn!"
Gedeeltelijk om die fout te verhelpen en de manieren te benadrukken waarop Harlem op het gebied van design inspireert en innoveert, heeft Reddick een serie en lezingen en programma's samengesteld in samenwerking met de Cooper-Hewitt getiteld "Harlem Focus Series", die zal doorgaan met de zomer. Museumdirecteur Caroline Payson zegt dat de serie "mensen aanmoedigt om na te denken over design in hun eigen achtertuin."
Reddick hielp ook met de oprichting van het Frederick Douglass Memorial, dat tegenover dit monument tegenover Duke Ellington aan de noordrand van Central Park staat. (Foto door Jim.henderson, hoffelijkheid van Wikimedia) Reddick heeft veel van zijn werk in de buurt gedaan met herdenkingsprojecten en in de parken, die hij het "verdragsgebied voor iedereen" noemt. Of het nu een plek is om een hond uit te laten of om een barbecue te houden voor een verjaardagsfeest, de parken trekken iedereen binnen. Zijn favoriete parkruimte is aan de noordkant van Central Park aan het Harlem Meer, waar het landschap rotsachtiger en heuvelachtiger is. "Het is heel anders dan de rest van het park."
Maar het zijn de mensen net zo goed als de parken die van Harlem de uitnodigende buurt maken die hij zich herinnert van zijn eerste bezoek in 1965. 'Als Afro-Amerikaan was het gewoon mythisch', herinnert hij zich. “Ik kreeg er gewoon energie van. Ik wist dat ik hier terecht zou komen. 'Nietjes in de buurt, zoals de kerken, kenden Reddick vertrouwd. Anderen werden aangetrokken door diezelfde energie.
Nu is Harlem de thuisbasis van een groot percentage Afrikaanse immigranten geconcentreerd op 116th Street, naast een groeiende Aziatische en Spaanse bevolking. Overal om hem heen zegt Reddick dat hij de wereldwijde invloeden in Harlem gestalte kan zien krijgen terwijl deze zich op een breder podium oriënteert. Zelfs de beroemdste rapper van Harlem vandaag, A $ AP Rocky leent uit rapculturen in het hele land in zijn muziek terwijl hij nog steeds het "pizzazz, spunk, charisma, karakter" vertegenwoordigt dat hij zegt inheems te zijn in zijn ouderlijk huis.
"Ik denk dat Harlem dit geweldige merk is", zegt Reddick, "groter dan Chanel." En toch, zegt hij, is het verhaal ervan achtergebleven in het vertellen.
Reddick's eigen onderzoek naar de joodse en zwarte wortels van muziek in Harlem voorafgaand aan de Harlem Renaissance daagt het idee uit dat Harlem op discrete momenten 'gebeurde'. Buiten historici en schrijvers, zegt hij, zijn "als ontdekkingsreizigers in de zwarte gemeenschap en zodra ze het documenteren, zijn ze als Columbus: de geschiedenis begint wanneer ze besluiten dat Harlem verbetert of waardevol is en dus vermindert het alles wat er eerder was." ”
De recente economische ontwikkeling van Harlem heeft een soortgelijke lezing opgeleverd. Maar Reddick zegt dat de veranderingen die nu pas aandacht beginnen te krijgen al heel lang op komst zijn. Gevechten zoals degene die Marcus Garvey Park, met zijn amfitheater en zwembad, openbaar en beschikbaar voor de gemeenschap hield hielp de bescherming van belangrijke buurtactiva.
Een instelling in Harlem, Sylvia is gestart in 1962. (Foto door Carol Highsmith, met dank aan de Library of Congress) Decennia voordat gemeenteraadspreker Christine Quinn stopte bij Make My Cake in Harlem toen ze de basis legde voor haar burgemeestersbod, bakte JoAnn Baylor haar smakelijke en verslavende creaties in haar kelder, volgens een profiel van de onderneming op DNAInfo. In 1996 opende het gezin hun eerste winkel. Nu met twee locaties, is de winkel mede-eigendom van Baylor's dochter en heeft onregelmatige uren die de vraag geen enkel kwaad doen. Hoewel het succes zichtbaar werd gemaakt door spraakmakende klanten en opname in een Small Business Saturday American Express-campagne, vormden de wortels van het bedrijf al lang een deel van de buurt.
Of er is de American Legion Post 138 op West 132nd Street in Harlem, waarvan de wekelijkse zondagse jazzjamsessie in 2012 door de Village Voice werd gerangschikt als de beste gratis Uptown-jazz en een van de persoonlijke favorieten van Reddick is. Hoewel de show eind jaren 90 werd gestart, speelt de organisator Seleno Clarke al meer dan 40 jaar professioneel orgel. Zijn connecties met Harlem-muzikanten helpen hem een gestage rotatie van gastartiesten te behouden, naast de internationale muzikanten die ook langskomen.
De creatieve, collaboratieve geest die het Amerikaanse legioen tot leven wekt, is precies het soort dat Reddick voor het eerst trok tot Harlem en wat hij hoopt te benadrukken met zijn Cooper-Hewitt-serie. "Er zijn creatieve mensen die deze energie hebben." Wanneer mensen praten over dingen als daktuinen en stadslandbouw, zegt hij: "mensen in Harlem denken hier aan, het gebeurt niet alleen in andere welgestelde buurten."
De serie wordt op 22 mei voortgezet met architect Jack Travis, die het muurschilderingpaviljoen van het Harlem Hospital zal bespreken en de muurschilderingen uit het Works Progress Administration-tijdperk van Afro-Amerikaanse kunstenaars zal verbinden met hedendaags Afrikaans geïnspireerd kleurenpalet, patroon en filosofie.
