In de 19e eeuw kwamen ontdekkingsreizigers met hun mooie uitrusting naar het Noordpoolgebied en doorkruisten Inuit-paden het verraderlijke landschap. Deze paden verbonden gemeenschappen - per boot, te voet, per slee - met elkaar en met de middelen die ze nodig hadden om te overleven. Nu hebben onderzoekers een database met paden uit het hele Noordpoolgebied samengesteld, waarbij historische notities en kaarten uit de 19e en 20e eeuw in een atlas zijn samengebracht.
Pan Inuit Trails legt uit:
Deze Atlas concentreert zich op historisch geschreven bewijs van de aanwezigheid van Inuit in het grootste deel van het Canadese Noordpoolgebied. Het bevat een selectie van materiaal verkregen uit honderden gepubliceerde en niet-gepubliceerde documenten geproduceerd door ontdekkingsreizigers, etnografen en andere bezoekers die in contact waren met Inuit tijdens de vroege contactperiode of kort voordat Inuit naar permanente nederzettingen verhuisde. Een zeer aanzienlijk deel van die paden en plaatsnamen worden nog steeds gebruikt.
De resulterende paden lijken een beetje op een roze dwaallijn die op het Noordpoolgebied is gespoten, maar ze zijn enorm belangrijk. In het verleden hielden ze mensen in leven. "Wanneer migratieroutes betrokken zijn, kan het op de juiste plaats op de juiste dag van cruciaal belang zijn voor de jacht en overleving, " merkt de atlas op. Tegenwoordig bieden ze ook een record waaruit blijkt hoe mensen zich al lang in dit gebied hebben gevestigd.
De onderzoekers hebben niet alleen de paden opgenomen, maar ook geografische kenmerken en plaatsnamen, en zelfs afbeeldingen van de kaarten waar ze de informatie uit hebben gehaald. Toch is de atlas niet bedoeld om te gebruiken voor navigatie. In plaats daarvan is de database bedoeld om te laten zien hoe de Inuit-mensen verbonden bleven van Groenland naar Alaska, in enkele van de zwaarste omstandigheden op aarde. De makers merken op dat de originele kaarten die ze gebruikten om de atlas te bouwen, niet altijd op schaal waren. Dus ga niet naar Canada en probeer de paden te volgen.
