Op 30 november 1906 liet George Parker Bidder een fles van een boot in de Noordzee vallen. De gewogen glazen fles zonk bijna op de zeebodem en dobberde vervolgens 108 jaar, 4 maanden en 18 dagen voort totdat zijn reis uiteindelijk eindigde toen Marianne Winkler, een gepensioneerde postbode op vakantie op Amrum, een van de Noord-Friese eilanden van Duitsland, vond het spoelde aan op de wal in 2015. Hoewel ze het toen nog niet wist, was de boodschap in een fles de oudste die ooit was hersteld en verdiende Winkler deze week een plekje in het Guinness Book of World Records.
Toen Winkler voor het eerst de fles vond, zag ze een bericht in haar dat ze het open moest breken, maar ze aarzelde. Winkler en haar man konden zien dat de fles oud was en ze niet wilden beschadigen, meldt Maev Kennedy voor de Guardian . Toen ze het briefje eindelijk hadden uitgegeven, ontdekten ze dat het eigenlijk een briefkaart was die was gericht aan GP Bidder van de Marine Biological Association in Plymouth, Engeland. Het beloofde een one-shilling beloning.
De Winklers vulden de kaart in en legden deze in een envelop. Gelukkig bestaat de Marine Biological Association nog steeds. Volgens een persbericht waren ze verrast en opgewonden om een ansichtkaart te krijgen gericht aan hun voormalige president, die stierf in 1954 op 91-jarige leeftijd. Volgens Corey Fedde van de Christian Science Monitor zocht het personeel rond op eBay om een shilling, een munteenheid die begin jaren zeventig in Groot-Brittannië uit de handel werd genomen om naar Winkler te sturen.
De fles van Winkler was niet de enige die Bieder naar zee stuurde. Tussen 1904 en 1906 heeft hij duizenden flessen met ansichtkaarten vrijgegeven als onderdeel van een onderzoeksproject om stromingen in de Noordzee in kaart te brengen. Hij gebruikte speciale flessen die hij 'bodemtrailers' noemde, die zo gewogen waren dat ze zouden zinken, maar waaraan een stuk stijve draad was bevestigd om ze van de zeebodem te houden. Het idee was dat vissers die over zee vissen de flessen zouden vinden en ze naar binnen zouden sturen, iets wat volgens de MBA een van de eerste burgerwetenschappelijke projecten ooit zou zijn.
"Dit was de beste technologie die op dat moment beschikbaar was", vertelt Guy Baker, communicatiemedewerker van de Marine Biological Association, aan Fedde. “De flessen waren de eigen uitvinding van [Bieder]. Het was de eerste keer dat er instrumenten werden gemaakt die de stromingen konden registreren, maar het hing af van de visser om de bevinding te melden. "
De vereniging meldt dat ongeveer 55 procent van de flessen werd geretourneerd en dat het experiment een succes was omdat het de oost-weststroom van de stromingen van de Noordzee liet zien. De fles van de bieder verbreekt het vorige record voor het vinden van een bericht in een fles. Het vorige record ging naar een fles die 97 jaar en 309 dagen op zee doorbracht, die in 2012 door een Schotse schipper nabij de Shetland-eilanden werd gevonden.
