Er zijn maar weinig symbolen van pure Americana die krachtiger zijn dan de Disney-themaparken. Als je door een van de gemanicuurde hoofdstraten van de bestemmingen loopt, zoals honderdduizenden bezoekers elke dag doen, loop je door een bepaalde visie op het collectieve geheugen van Amerika. Het zijn waarden voor een kleine stad. Het is optimisme. Het is energie. Het is innovatie. Het is een bepaald soort onschuld. Het is ontworpen, het verhaal van de "American Way" - en een die een dominante rol heeft gespeeld bij het vormgeven van het collectieve geheugen van de Amerikaanse geschiedenis.
gerelateerde inhoud
- De verschrikkelijke eerste dag van Disneyland heeft de menigte niet tegengehouden
Hoewel Disney Parks tegenwoordig gevestigde culturele iconen zijn, begon het begin van Walt Disney Company als een tolk van de Amerikaanse geschiedenis en idealen lang voordat het de poorten van Disneyland of Disney World opende (respectievelijk 1955 en 1971). Vanaf de oprichting in 1923 als "The Disney Brothers Cartoon Studio" produceerde de Disney-operatie films die de ideale versie van de Amerikanen weerspiegelden. Vaak in een verheerlijkt landelijk Amerikaans hart van de 19e eeuw, bevatten deze animaties een held (meestal de ontembare Mickey Mouse) wiens sterke werkethiek en moed in het licht van het risico altijd de 'kleine man' en de 'gewone man' zegevierend over zijn vijand. Een dergelijk optimistisch sentiment trok grote aantrekkingskracht in de Depressiejaren van het land en leidde Mickey en het bedrijf zeker tot bekende namen.
Promotie-poster van Life Magazine voor de viering van het tweehonderdjarig bestaan van de Amerikaanse grondwet in 1987, met een "We the People" -parade en een tentoonstelling van aan de grondwet gerelateerde artefacten (Bethanee Bemis) In de Tweede Wereldoorlog bevestigde het bedrijf zijn associatie met de "American Way" door propagandafilms en oorlogsgerelateerde goederen te produceren die de Amerikaanse zaak dienden. Disney-personages verschenen op oorlogsobligaties, posters en op meer dan duizend militaire insignes. Ze verschenen ook in korte patriottische cartoons: Donald Spirit uit '43 legt uit hoe belangrijk het is om belasting te betalen; Donald Getsed, toont, zoals verwacht, de opvliegende cartoon watervogels die worden getekend. Vooral Donald Duck werd tijdens de oorlog zo goed herkend als een Amerikaans symbool dat de New York Times hem in februari 1943 'een verkoper van de American Way' noemde. Mickey Mouse en vrienden sloten zich aan voor hun promotie van trouw in oorlogstijd en goed burgerschap. de gelederen van het Vrijheidsbeeld en Uncle Sam als gezichten van onze natie.
Dit verhaal over het handhaven van Amerikaanse waarden ging door in de themaparken van het merk, waar Walt Disney het vertaalde in een fysieke ervaring met behulp van Amerikaanse volksgeschiedenis. "Disneyland, " zei hij bij de grote opening van het park, "is gewijd aan de idealen, de dromen en de harde feiten die Amerika hebben gecreëerd." Bezoekers krijgen het gevoel alsof ze instappen in zorgvuldig samengestelde historische momenten, die gekozen om te passen in een netjes verhaal dat het verleden en de toekomstige toewijding van de natie aan het leven, vrijheid en het nastreven van geluk benadrukt. Het viert een eenvoudig verhaal dat ons vertelt dat door hard werken - en misschien een beetje pixiestof - elke Amerikaan zijn dromen kan waarmaken.
De gemanicuurde charme van het stadje Main Street USA en de bruisende winkels bogen op Amerikaans optimisme en ondernemerschap. Het Liberty Square met koloniale thema's wemelt van de symbolen van de inzet van de natie voor onafhankelijkheid, zelfs wanneer het een gevecht vereist. Het middelpunt, de hal van voorzitters, biedt een aangrijpende eerbetoon aan onze regering en haar illustere leiders. En terwijl de cowboys en pioniers van Frontierland teruggrijpen naar het ruige individualisme van het Oude Westen, wijzen de ruimtetijdperkattracties van Tomorrowland vooruit naar het constante oog van Amerika op een betere toekomst en de verovering van nieuwe uitdagingen. Amerikaanse helden zoals Abraham Lincoln, Paul Revere en Davy Crockett - wiens legendes ons in de kindertijd worden herhaald - worden hier tot leven gebracht door Disney-magie.
Afbeelding uit de pocketmap "Het verhaal van Disneyland met een complete gids voor Fantasyland, Tomorrowland, Adventureland, Frontierland, Main St. USA" met de beschrijving van Main St., USA uit 1955 (Bethanee Bemis) Bezoekers niet alleen uit het hele land, maar van over de hele wereld, kunnen zich midden in Disney's versie van het verleden van Amerika bevinden en een gevoel van collectief geheugen creëren bij iedereen die bezoekt. Het zegt misschien dat de parken de afgelopen decennia populaire bestemmingen zijn geweest voor niet alleen vier zittende Amerikaanse presidenten (Carter, Reagan, HW Bush en Obama), maar ook buitenlandse staatshoofden - van premier Nehru van India tot de Shah van Iran tot Chroesjtsjov (die beroemd was om te bezoeken) - winkelen om inzicht te krijgen in de Amerikaanse cultuur.
Passend, in 1976, toen de natie het 200-jarig bestaan van Independence Day vierde, organiseerden de Disney-parken een 15 maanden durende bicoastale extravaganza van Americana, "America on Parade", die Disney de "grootste en beste tweehonderdste partij van Amerika" noemde. festiviteiten omvatten speciale accenten zoals televisieprogramma's, boeken, platen.
De sterren van de show waren de dagelijkse parades van de parken - 50 praalwagens en meer dan 150 karakters die 'de mensen van Amerika' vertegenwoordigen. Ze werden gezien door naar schatting 25 miljoen parkbezoekers, waardoor het een van de grootste gezamenlijke feesten in het hele land was (en werden zelfs door de Amerikaanse regering aangeduid als "officiële tweehonderdjarige evenementen"). De grote show hielp de plaats van het themapark in de hoofden van Amerikanen te verstevigen als ruimtes, niet alleen voor gezinsvriendelijke vakantiebestemmingen, maar als ruimtes waar ze samen konden komen om cultureel en historisch erfgoed te delen.
WWII vliegtuigarbeider met Mickey Mouse van de Lockheed Martin Aircraft Plant in Burbank, CA (Bethanee Bemis) Zeker, het unieke vermogen van Disney om de Amerikaanse geschiedenis toe te eigenen en te transformeren in zijn eigen nostalgische imago - wat "Disneyfication" wordt genoemd - heeft veel kritiek gekregen. De geïdealiseerde verbeelding van het verleden van het land kan zeker de meer gecompliceerde, controversiële en onsmakelijke elementen uit de weg ruimen voor een eenvoudiger, zonniger verhaal.
Maar als het gaat om het collectieve geheugen, moet worden opgemerkt dat het verleden op de ene manier kan worden herinnerd en feitelijk in een andere kan bestaan, en dat veel verschillende versies hun plaats in de Amerikaanse geest kunnen hebben. Voor veel parkbezoekers is de waarde van de geschiedenis van 'Disneyfied' niet de feitelijke nauwkeurigheid - of het gebrek daaraan. Het belang van "Disney's Amerikaanse geschiedenis" is hoe het leven geeft aan een volksgeschiedenis die we graag zouden willen hebben, een die ons een gevoel van optimisme en eenheid geeft. Het maakt gemakkelijk een versie van de Amerikaanse geschiedenis toegankelijk die bezoekers minder de natie toont die we zijn geweest dan de natie die we willen zijn, en, inderdaad, hopen dat we zijn.
Zelfs als personages veranderen en Tomorrowland een artefact van gisteren wordt, blijven Disneyland en Disney World toetsstenen van het Amerikaanse collectieve geheugen. Van jaarlijkse vieringen op 4 juli tot eigentijdse toevoegingen aan de Hall of Presidents, van een viering van het tweehonderdjarig bestaan van 1987 tot het beëdigen van nieuwe burgers in Main Street, VS, de parken hebben zich gevestigd als plaatsen om gedeelde herinneringen en burgerschap te vieren trots - en laat het evolueren en uitbreiden.
Bethanee Bemis is museumspecialist in de afdeling politieke geschiedenis van het Smithsonian's National Museum of American History.
